— Это реально? — блондинка обернулась на него. Когда Грубер ничего не ответил, она бросила взгляд уже на кудрявого. — Александер?

— Даже если шанс есть, он небольшой, — ответил тот. — Но, конечно, причина должна быть веская, чтобы в это встревать.

— У меня есть причина! — раздраженно ответила аристократка, повернувшись, наконец, к дороге. — Нужно кое-кому глаза выдавить! Заслужить я должна… урод херов…

Последние несколько слов она уже себе под нос пробормотала. Александер же, видимо, убедившись, что блондинка больше ничего не скажет, неожиданно повернулся к полицейскому:

— А вам какое дело до Михаила? Зачем вы ему помогаете?

Вопрос был не таким уж и глупым. Грубер и сам до конца не понимал, на кой хрен во все это ввязался — не именно сегодня, а вообще во все эти дела с пацаном. Отвечать он не стал. Тем более…

— Сбавь скорость, — велел он.

— А повежливее нельзя? — огрызнулась блондинка.

— Быстро!

Скривившись, она все же сбавила ход.

— Направо! И тормози на стоянке.

— Что там? — повернулся к нему Крестовски.

— Неместные колымаги, — ответил полицейский. — Городские.

Как раз в этот момент Сагитта зарулила на стоянку и резко остановилась.

— Пять машин, — сказала блондинка. — Снаружи человек десять, кажется с оружием, и часть перелезала через забор.

— Ты их прощупала? — удивился Крестовски.

— Зрение хорошее, — пожала плечами аристократка. И повернулась к Груберу. — Чьи это люди? Чемберса?

— Не знаю, — ответил полицейский.

И первым вышел из машины. Вслед за ним — остальные.

— Я иду внутрь, — сказал Грубер. — Вы как хотите.

— Я тоже, — тут же кивнул Крестовски.

— Вы с нами? — полицейский повернулся к блондинке с кудрявым.

— Конечно, — кивнул Александер.

Блондинка тут же уставилась на него с явным удивлением:

— И тебя ничего не смущает?

— Ну, я человек осторожный… но чутье говорит, что дело выгодное.

— Чутье? А отец твой?

— Я с ним посоветовался.

На это аристократка не нашлась, что ответить. Еще пару секунд Грубер готов был подождать. И только потому, что не хотел терять бойца второго ранга с чистым резервуаром. А так он, конечно, предпочел бы, чтобы дело прошло без баб.

— Короче, идем, — сказал он в итоге. «Пара секунд» прошла. — Пусть остается.

— Да вашу мать же… Я с вами!

Коротко кивнув, Грубер задействовал на фиксаторе бодрость — до цеха еще добежать надо было…

ВЗРЫВ!

Мощнейший хлопок принесло с территории фабрики.

* * *

Я стоял в полутора метрах от Джошуа, огненные головы трещали в воздухе, окружая нас обоих.

— Открывай!

— Ладно, — шкатулка лежала у меня в руках, нужно было только нажать на панель. — Софи.

И я нажал.

После произошло сразу несколько событий.

Прежде всего, треснула в шкатулке заколка Софи, которая специально была установлена так, чтобы ломаться при открытии. Других вещей, которые так же хорошо откликались бы на нас обоих — заколку когда-то давно подарил сестре Алекс — у нас не было, потому я и использовал ее, как активатор…

… для включения системы безопасности угуана. Времени на ее подготовку у меня было мало, да и активировать защиту приходилось вручную… но это все равно была защита, созданная Мастером Перемен. В том месте где он жил, тренировался и работал. Пусть и совсем недолго.

Через мгновение после того, как заколка сломалась, все до одного элементали погасли.

Резервуар Огня Джошуа потускнел.

Пустая шкатулка упала на пол…

…а у меня в руке остался Выжигатель.

Глаза стихийника широко расширились в узнавании…

— Ты…

— Я.

…и я нажал на спуск.

Скрип!

Выстрел пришелся точно Джошуа в грудь. Он отступил на пару шагов, а сам я в тот момент уже отпрыгивал в сторону. Повернувшись, я крикнул:

— Софи, дава…

— Осторожно!

Сука!

Еще до предупреждения сестры я ощутил, что что-то не получилось. Обернулся и увидел, что резервуар Джошуа… практически не пострадал. Висевший у него на груди артефакт рассыпался в пыль, все еще борясь с ударом Выжигателя. И по самому стихийнику бил не реликт, а энергия, что бурлила у его груди.

Софи все же ударила Прессом, над усовершенствованием которого мы работали с ней последние дни, но, подняв руку, Джошуа вызвал простую огненную выспышку… И техника девчонки развеялась. Тут же последовала вторая вспышка…

— Па-а-адла!..

Меня подняло и протащило по воздуху метров десять. Я впечатался в балку и оказался на полу…

— Я разорву вас обоих, — прохрипел Джошуа страшным голосом.

Подняв взгляд, я увидел, что он срывает с себя черную водолазку. Под ней обнаружился чудовищный ожог, оставленные артефактом…

— Софи, план Б! — крикнул я.

Сообразила девчонка не сразу. Стихийник запустил еще одну огненную вспышку, но она сбила ее своим Прессом. И бросилась к дальней стене. Джошуа поднял руку, чтобы повторить удар, но…

Выстрел! Выстрел! Выстрел!

Пистолет я спрятал под футболкой еще до того, как снял рюкзак.

Вынужденный защищаться, стихийник создал перед собой полупрозрачное желтоватое марево, в котором пули пропали одна за другой.

— Что ты сделал со мной?! — рявкнул Джошуа.

— Ничего я не делал, — соврал я. Он конечно говорил про защиту угуана, которая подавляла силу его резервуара.

Выстрел! Выстрел! Выстрел!

У меня все еще оставался Выжигатель, но он действовал только вблизи, да и выждать нужно было после предыдущего удара. Я ощущал как внутри реликта формируется новая техника…

Выстрел!

Пули снова утонули в защите, а потом, явно не без труда, Джошуа все-таки создал нового элементаля. Не такого как прежде, а минимум в два раза крупнее и с более сложной структурой. Выдохнув, он снова нажал что-то на фиксаторе и проговорил в него же:

— Все сюда, быстро!

И самое плохое, что продолжать нападение он после этого не стал. Решил дождаться подкрепления. Скорее всего, из-за Бомби защита угуана сработала не полностью, по идее она и в мысли врагов должна была переполох вносить. А у Джошуа наоборот мозги на место встали, когда ему по резервуару ударило.