Тогда только:

— Софи!

— Да! Я готова!

— Давай!

Джошуа, услышав это, стал пятиться назад к выходу. А Софи, уже с фиксатором на руке, который она вытащила из еще одного тайника, вызвала нам на подмогу «моба». Подобные существа появлялись во время прорывов рядом с системными транспортерами, ну и еще из фиксаторов.

Внешне Солдат (1) мало чем отличался от обычного штурмовика, разве что лицо выглядело безжизненно — с обычным человеком не перепутаешь. Вторым отличием была крошечная застывшая над головой надпись…

Солдат 1-го уровня

…состоявшая из системного кода.

— Стреляй в него! — крикнула Софи, отбежав в сторону.

Моб вскинул автомат к плечу, и спустя миг оружие загрохотало. Еще через секунду стреляли уже мы все: Солдат (1) и я из огнестрела, а Софи била УсиленнымиУдарами, чередуя их со своими Прессами.

На секунду мне даже показалось, что план сработает. Прозрачная защита Джошуа не выдержала попадания одного из Прессов, но тут себя показал элементаль. Встав перед стихийником, он начал просто сжигать наши атаки. Ни пули, ни способности не могли пролететь мимо. Само существо при этом только увеличивалось в размерах. Джошуа — я это ощущал — напрямую подпитывал его из резервуара, ускорив в нем ток энергии до максимума. И это его еще сдерживал угуан. Стоило стихийнику сделать шаг наружу…

— Алекс, не могу… жарко!

Температура внутри была бешеная, даже дышать было тяжело. Достреляв обойму, я рванул прямо к Джошуа… но наткнулся на удар «языка» элементаля. Огненный росчерк вспорол пол, совсем чуть-чуть не достав до ноги.

Мне пришлось отпрыгнуть назад… и вторым росчерком элементаль разрезал надвое Солдата (1). Тот лопнул, словно мыльный пузырь, ничего от себя не оставив.

— Алекс…

— Энергетический барьер! — крикнул я ей в ответ. — Используй его!

— Но я не…

— В фиксаторе!

До нее дошло, но это была лишь временная передышка. Джошуа даже перестал пятиться к выходу, а если ему еще и помощь придет…

— Ну уж хрен.

Я вдруг придумал, что делать.

В своем прежнем мире я был бы уверен, что план лично Сука мне нашептала, но тут я другого выхода не видел. Потому я снова рванул вперед… но перед этим отключил защиту угуана.

Целый миг я думал, что Джошуа успеет перестроиться…

Не успел.

Пламенная голова элементаля от вдруг резко увеличившегося потока энергии взорвалась, выпустив тысячу огненных стрел. Пара из них угодила и в меня, но самому стихийнику досталось сильнее.

А еще через пару секунд…

Скрип!

От этого удара Джошуа уже не мог защитится. Энергия внутри его и так до предела разогнанного резервуара пошла в разнос. Стала прорываться к внутренним органам… прожигать плоть…

И я слишком поздно сообразил, что должно произойти потом.

Джошуа совершенно перестал контролировать свою энергетику, и вся она… в одну секунду… обрела свободу.

Пламенем залило все.

* * *

Шанс у меня был только один. На ритуал не хватило бы времени, да и Бомби все еще был слишком близко, а потому полагаться я мог только на Нейгун. На Импульс и на Затягивание.

Подхватить пламя, у которого даже направления нет, было нетривиальной задачей. И с ней бы, я скорее всего не справился. К счастью, я стоял достаточно близко к «взорвавшемуся» резервуару Джошуа, чтобы суметь различить отдельные его рукава, сгустки, вихри.

Вытолкнув собственную энергетику за пределы тела, я принял ею поток огня и мягко переправил…

Сука…

…хотел мягко переправить. Пламя сопротивлялось, пыталось прорваться к моему телу, и лишь путем неимоверных усилий мне удалось постепенно вытолкнуть его вверх. Раздался грохот, часть крыши просто перестала существовать…

…а энергия все шла и шла.

Я ощутил, как начали тлеть волосы, а кожа обугливаться. Глаза я давно закрыл, но даже сквозь веки создавалось ощущение, что я присутствовал при рождении сверхновой.

Вряд ли это продолжалось больше нескольких секунд, но по ощущениям — будто я целую жизнь прожил в центре ревущего пламени.

Наконец поток стал слабнуть.

Еще через миг вой огня сменился гулом тишины.

— Охренеть, — прохрипел сожженными губами я. Но не услышал себя.

На миг даже интересно стало: это перепонки сгорели или голосовые связки? В любом случае думать об этом будет удобнее упав на пол…

— Алекс!

Дай поспать, а…

— Сейчас, погоди! Где же… вот!

Уже почти засыпая я ощутил… зуд. Что-то проникло внутрь моего тела… По крови начали расходиться питательные вещества, в каналы и резервуары потекла энергия… Даже в голове чуть прояснилось…

Способность?

Точно же. Софи использовала Усиленное Лечение из фиксатора, которое, по идее, должно было бы дать мне шанс… Если бы повреждения не были такими сильными.

Проанализировав свое состояние, я понял: ничего не получится. Способность хоть и усиленная, но всего лишь первого уровня. Спустя минуту или около того эффект будет исчерпан, и я просто вырублюсь…

С другой стороны…

Если использовать эту заемную энергию по-другому? Так или иначе, но в битве я победил, а значит стал сильнее. Лучше узнал этот мир. И именно сейчас это могло получится.

Судорожно вдохнув, я связал всю энергию, что дала мне способность, и перенаправил ее внутрь даньтянь. Энергетического средоточия культиваторов.

А затем нырнул туда сам.

* * *

— Алекс… я… Алекс!

— Алекс — это я. А ты… помоги подняться.

— Что? Но ведь ты…

— Тебе сложно что ли?

— Да ты… Сейчас, блин!

Софи все же подхватила меня под руку. Кряхтя, я выпрямился. Голова все еще немного кружилась, да и в целом ощущение было странное. Что, наверное, логично.

Не каждый день поднимаешься на ступень большого сплавления Кань и Ли (6). В своем прежнем мире я этого так и не достиг, а тут, гляди-ка, получилось. По меркам Девяти Планет это примерно равнялось… а хрен его знает, на самом деле. Рангу четвертому?.. Не факт. Не будь Джошуа ослаблен угуаном, я бы вряд ли с ним справился. Да и вообще сложно сравнивать…

— Ты в порядке? — спросил я, взглянув на сестру.

Каких-то больших ран на ней заметно не было, но выглядела она все равно немного… подкопченой.