Лулу закусывает губу и, судя по виду, вот-вот заплачет. Но все же сдерживается. Знает, что Ди все еще на нее злится, и поэтому делает, что велено.

Ди поворачивается к парню. Как там его? Сердце в ее груди скачками несется вперед. Она знает, что рискует сейчас всем, чем только можно. Лулу ябеда, каких поискать. «Да наплевать, – говорит она себе, – все это происходит со мной по-настоящему». Потом она что-нибудь придумает, дабы заставить сестру молчать.

Парень склоняется к ней ближе. Теперь это уже не одно сплошное лицо, а вереница черт, огромных и неповторимых. Его влажные губы дрожат. «Мы что же, будем целоваться взасос?» – думает она. Временами в ее душе вспыхивает возбуждение, от которого кажется, что у них все получится, но вот момент уже упущен, и они все так же прижимаются друг к другу безвольными, слюнявыми ртами. Он слегка пахнет хот-догами. Ди думает, что ей станет хорошо, только когда они перейдут к следующему этапу, и поэтому кладет его руку на свой топик. Ее купальник немного влажноват, а от его руки исходит тепло. Поскольку ей приятно, она считает, что достигла определенного успеха. Затем его ладонь скользит в тесные, джинсовые шорты, заточившие ее плоть. Даже слишком тесные, потому что его рука в них застревает. Она их расстегивает и, извиваясь, стаскивает вниз. Они на миг замирают, прекрасно сознавая, что быстро движутся на неизведанную территорию. Ди хихикает, ей так странно стоять в купальнике перед парнем, который не сводит с нее глаз.

В этот момент до ее слуха доносится какой-то звук, будто кто-то ударил ложечкой по яичной скорлупе. Ди натягивает шорты и зовет: «Лулу»? Без ответа. Она бежит к берегу. Парень бросается за ней, путаясь в своих джинсах.

Лулу лежит по пояс в воде, будто старается выплыть обратно на сушу. На нее то и дело с плеском набегают волны. Вокруг нее распускаются облака крови. Не отдавая себе отчета, Ди прыгает вперед и мгновение спустя уже стоит по пояс в воде рядом с маленьким силуэтом сестры. Звук был негромкий, но она, вероятно, с огромной силой ударилась головой о валун. В черепе зияет рваная дыра, будто девочку ударили кулаком. Ди старается на нее не смотреть.

Она прижимается губами ко рту Лулу и пытается делать искусственное дыхание, смутно вспоминая школьные занятия по оказанию первой помощи. Хотя сама при этом считает, что слишком поздно. Кожа Лулу меняется прямо на глазах. Лицо бледнеет и все больше напоминает воск. В волосах проглядывают струйки крови, чем-то напоминающие красных птиц в полете, в том виде, в каком их рисуют дети – линиями на белом небе.

Желтоголовый парень, имени которого Ди никак не может вспомнить, дышит часто-часто, как женщина, готовая вот-вот родить. Потом убегает от них, проламываясь через лес.

Ди касается руки Лулу в том месте, где та лежит на шершавом песке. В вялой ладошке лежит темно-зеленый камень с белыми прожилками. Овальной формы, совершенно гладкий от времени и воды. «Красивый камешек», – стонет Ди. С головы Лулу в воду стекают свежие струйки крови и разбиваются о поверхность, образуя багровые облака.

Ноги и руки Ди скользят от крови и воды. Она опять склоняется над Лулу и делает искусственное дыхание. Из груди девочки рвется какой-то звук, глубокий, будто скрип ветки на дереве.

Из-под тела Лулу темной линией появляется что-то гибкое. Змея переползает через нее, задевая бедро Ди. Похожа на водяного щитомордника, но они здесь не водятся. За ней скользят тени поменьше. Только что вылупившийся молодняк. Теперь Ди видит укусы на распухших лодыжках Лулу. Вот почему она упала.

Ди в воде превращается в камень. Чувствует, как ее бедер слегка касаются тела. Змеи, похоже, воспринимают ее как часть то ли озера, то ли суши. Затем она бросается прочь, поднимая вокруг огромные фонтаны брызг, и взлетает на горячий камень, вгрызаясь в него ногтями. В шести дюймах от ее руки свернулась совсем крохотная змейка. Она открывает на нее белую пасть, потом скользит вниз и скрывается в темной трещине камня. Ди орет и бежит, не разбирая дороги, бросив Лулу на месте, по пояс в воде.

Девушка ничего перед собой не видит; перед глазами то ли рой мух, то ли ураган. Она старается его сморгнуть, но поскольку у нее ничего не получается, сначала сбавляет шаг, а потом и вовсе останавливается. Сзади по ногам все так же стекает холодная озерная вода, подкрашенная кровью, она никак не может отдышаться. Боясь потерять сознание, Ди на миг останавливается и прислоняется к стволу со сломанной верхушкой, посеребренному возрастом и давно засохшему. Видеть она может только одно – змей у своих ног. «Стоп! – отдает она приказ мыслям и телу. – Стоп! Нет здесь никаких змей». Ей надо подумать.

«По крайней мере Лулу больше не донесет на тебя маме с папой», – шепчет в ее голове тихий голосок. Из груди рвутся наружу рыдания. Да как ей в голову могут приходить такие ужасные мысли?

На кровь у нее на теле жадно набрасываются москиты. Она пытается ее с себя соскрести. Но при этом вся дрожит, а ею забрызганы все шорты. В итоге Ди повязывает на пояс свитер, чтобы, по мере возможности, ее скрыть. «Кровь, кровь», – думает она будто в тумане. Свежие струйки крови. Потом в голове вспыхивает еще одна мысль, молниеносно и жестко вспарывая ее, будто ножом. Кровь у Лулу так и не остановилась. Ди достаточно смотрела телевизор, дабы знать, что это означает. Сестра еще жива.

Девушка поворачивается и изо всех сил бежит обратно к Лулу. Ее легкие буквально лопаются от напряжения и знойного воздуха. Да как она могла ее вот так бросить? Но Ди клянется, что все исправит. Останется рядом с сестрой и будет кричать до тех пор, пока не придет помощь. Еще не поздно. Это еще не финал, но надо торопиться.

Ди кажется, что она, преодолевая препятствия и спотыкаясь, бежит обратно к сестре всю свою жизнь. Но вот подлесок наконец редеет, и ее взору предстает камень в форме каноэ. Девушка несется еще быстрее, длинными, заячьими прыжками перелетая через громоздящийся на берегу мусор. Несколько раз падает, обдирая до крови ладони, колени и локти. Но, ничего не замечая, вскакивает на ноги и мчится дальше. А подбежав к камню, на миг замирает, слишком страшась на него ступить.

– Да давай же, Ди Ди, – бормочет она, – давай, детка.

И взбирается на камень, похожий на каноэ.

В его тени, там, где должна лежать Лулу, никого нет. Лишь о гранит с плеском разбивается холодная вода. Над поверхностью озера серыми знаками препинания носятся москиты. Лулу нигде нет, ни живой, ни мертвой.

«Может, это не здесь», – говорит себе Ди. Однако место то самое. На камне виднеется тонкая струйка подсыхающей крови. На воде покачивается белый шлепанец. В этот момент девушка видит в грязи на берегу отпечаток ноги. Пятка уже медленно наполняется коричневой озерной водой. След большой, гораздо больше, чем у Лулу или Ди. Может, его оставил тот парень? Но Ди почему-то знает, что это не он.

Где-то недалеко раздается знакомый, обыденный звук – Ди не сразу удается определить его в окружающем ее кошмаре. Заводится двигатель автомобиля и тут же глохнет. Захлопывается дверца.

Ди бежит через поляну, на которой флиртовала с тем парнем, – будто в прошлой жизни. Потом продирается сквозь стену кустов и вываливается на грязную дорогу. В воздухе кружит и вздымается пыль, будто поднятая за миг до этого колесами автомобиля. Девушке кажется, что впереди мелькает бампер, исчезающий на грунтовке вдали. Рев в ушах Ди почти что перекрывает шум двигателя – это она снова и снова пронзительно орет водителю остановиться и отпустить ее сестру. Но машины уже нет. В пыли у ног Ди лежит темно-зеленый камешек, идеальный овал с белыми прожилками.