коридорам, неслышно проходил через открывающиеся двери. Пока не достиг той самой, последней. «Дубовая» дверь была закрыта. Андрей убедился в этом, дёрнув ручку. Что ж, такой вариант он предусматривал. Подняв голову, юноша нашёл огонёк работающей камеры. Глядя прямо в объектив, он произнёс, стараясь говорить ровно и спокойно:

- Открой дверь, Беатрис. Надо поговорить.

Дурацкая просьба, если оценивать её с точки зрения адекватного человека. С какой стати рисковать и открывать неприступную дверь перед вооружённым врагом? Многие бы просто рассмеялись, услышав такое. Но Андрей неплохо изучил свою соперницу. И знал, что она не станет прятаться. Эта блондинка всегда и везде решала сама. Беатрис не полагалась на судьбу, считая только себя вершительницей всех происходящих событий.

Дверь бесшумно повернулась на петлях, открывая проход. В миг слабости, который, чего уж там, проявил себя, Андрей замер, не желая входить в очевидную ловушку. Но затем он стиснул зубы и шагнул. Оказавшись в том же роскошном зале, что и десятки раз до этого, юноша в который уже раз испытал некоторый трепет перед теми сокровищами, что находились вокруг него. Пусть это были лишь мёртвые вещи, но ему не удавалось отстраниться от их стоимости, не возжелать обладать чем-то подобным.

- Что же ты хотел мне сказать, жалкий раб?

Андрей повернул голову на звук голоса. Беатрис стояла в полупрозрачном пеньюаре, которое не скрывало, а скорее подчёркивало соблазнительные изгибы её тела. Холёная ручка сжимала рукоять боевого лазера. Не гражданской модели, а военной! Такой пробьёт не только тело, но и броню танка без всяких проблем. Сам юноша предусмотрительно держал оружие на опущенной руке, дуло смотрело в пол. Ему не хотелось провоцировать предводительницу пиратов раньше времени.

- Не такой уж и жалкий, раз удостоился твоего внимания, - не удержался от ответного укола юный командир.

Сказал и сразу пожалел о вырвавшихся словах. Глаза красавицы прищурились, а палец на спусковой скобе шевельнулся, остановившись в каких-то долях миллиметра от того, чтобы произвести выстрел.

- Ты достойна лучшего, - поспешно произнёс Андрей.

Ему удалось сбить воинственный настрой блондинки. Беатрис вскинула брови, а ствол бластера чуть ушёл в сторону. Он по-прежнему представлял опасность, но звоночек был скорее положительным. Андрей вздохнул и продолжил озвучивать свою мысль:

- Вся эта суета с рабами и пиратскими игрищами – слишком мелко для такой умной и решительной особы, как ты. Я же не ошибаюсь? Ты и сама наверняка много раз думала о том, чтобы начать новую жизнь. Стать настоящей хозяйкой, управлять своим предприятием, а не быть красивой куклой на побегушках.

- Хватит! Ты не понимаешь, о чём говоришь!

- Разве? В чём же я ошибся? У тебя огромный потенциал руководителя. Представь себе, что ты выйдешь из-под крыла Лорда. Какие перспективы перед тобой откроются! Какие великие дела ты сможешь провернуть!

Бластер опустился, на губах красавицы появилась слабая улыбка. Слова юноши явно попали в чувствительную точку. Однако, смутить хищницу, поднаторевшую в интригах и умеющую выживать в банке со скорпионами, было не так-то просто. Беатрис быстро вернула на лицо прежнее суровое выражение. И голос её прозвучал холодно, спокойно:

- Что ты можешь знать о моих планах? Я живу в тени Лорда. Я часть его организации. И этого никак не изменить. Твои слова – это просто детские мечты. Мечты, которым никогда не сбыться.

- Разве? – прервал её юноша. – А что, если Лорд будет… повержен?

Беатрис на миг замерла, а затем громко расхохоталась.

- Кем? Тобой? Ты же просто жалкий танкист, наглец, которому повезло выжить в нескольких боях. Не тебе тягаться с Лордом!

Андрей прищурился, по-прежнему держа оружие опущенным.

- Не простой танкист. Думаю, ты уже понимаешь масштабы нашего восстания.

- Вас раздавят через несколько часов.

- Возможно. Но что ты получишь в результате?

Беатрис посмотрела на собеседника неожиданно острым взглядом. Она была явно озадачена тем, куда клонит юноша. Андрей не стал тянуть резину, продолжив свою мысль:

- Тебя накажут. Даже если ты подавишь бунт прямо сейчас, Лорд не будет доволен тобой. Возможно, тебя даже снимут с этой должности. Понизят, отправят в какую-нибудь дыру.

- И что?

- Я предлагаю тебе выход. Подари нам возможность выиграть, получить свободу. Тебя так и так накажут, но в этом случае у тебя появится союзник.

- Союзник? Ты? Не слишком многообещающая перспектива.

- Но всё же лучше, чем никакая! Что ты теряешь? Даже если я останусь жалкой пешкой, твоя карьера уже пошла по нисходящей. Тебе так и так придётся снова карабкаться вверх. Так почему бы не рискнуть?

- Что ты можешь мне дать?

- Шанс. Шанс обрести свободу. Подари свободу нам – и наша благодарность не будет знать границ. Однажды я смогу оказать тебе ответную услугу.

Беатрис вздохнула, а затем, опустив взгляд, словно впервые обнаружила в своей руке бластер. Она усмехнулась и положила оружие на столик рядом. Помолчав несколько секунд, блондинка заговорила:

- Ты действительно умеешь удивлять, Андрей. Значит, я должна позволить вам сбежать? Боюсь, это будет не так легко сделать. За мной всегда и везде следят. Если я отдам приказ…

- Не нужны никакие приказы. Мне нужен доступ к связи. У тебя же есть выделенная линия? Просто дай мне возможность отправить сообщение. Я не выдам тебя. Никто не узнает, откуда было послано сообщение. А мы продержимся до прихода подкрепления, будь уверена.

Беатрис помолчала почти минуту, прежде чем задать следующий вопрос:

- Допустим, я позволю тебе это. Но что будет со мной?

- Ты сбежишь. Расскажешь историю, что танкисты сумели овладеть узлом связи, а ты просто не успела им в этом помешать. Думаю, ты найдёшь аргументы для Лорда. В конце-концов, здесь далеко не лучшая система безопасности, да и контингент охраны явно не блещет профессионализмом. В самом плохом случае тебя просто понизят в должности. А если карта ляжет удачнг – тебе удастся и вовсе выйти сухой из воды.

- Свалить вину за провал на других? Интересно… Пожалуй, у меня есть подходящая кандидатура для этого…

Красотка снова замолчала. Андрей не торопил её, хотя внутри всё трепетало. Каждая секунда промедления стоила жизни его товарищам. Но в случае отказа их смерти и вовсе могут оказаться полностью бесполезными. На этот раз Беатрис молчала почти две минуты.

- Хорошо. Я рискну и помогу тебе. Центр связи, который тебе нужен, находится за той статуей. Код к двери – 2305.

- Спасибо.

Беатрис повернулась, чтобы уйти. Но, прежде чем пропасть