Чебурашка уже подхватил последний снаряд и потащил к танку. Пират скользнул по нему взглядом и отвернулся, настраиваясь обслуживать следующую машину. И тут Андрей спросил, будто неожиданно вспомнив:

- А можно ещё один фугас взять?

Пират нахмурился.

- У вас уже полный боекомплект. Да и вообще, я уже записал.

- Пожалуйста. Всего один!

Распределитель помялся. Перед ним был далеко не обычный танкист. Этот парень творил на поле боя такие невероятные штуки, да ещё и любимчик госпожи…

- Хорошо. Хватай и вали отсюда. Не говори никому, что взял лишний!

- Буду молчать, как рыба! – воскликнул Андрей, сам беря в руки снаряд и спеша к своей машине.

У них было секунд десять до выезда на полигон. Именно тогда, как уже удалось выяснить, пираты включали внутренние камеры, позволяющие следить за экипажем. В остальное время они не работали. Скорее всего, «джентльменам удачи» просто не хватало специалистов, работающих в системе слежения, поэтому они и не делали это постоянно. Такая лень была танкистам на руку. Чебурашка аккуратно принял снаряд, а затем передал его Петровичу, который уже открыл приваренную внутри танка заслонку, прикрывающую незаметную нишу внутри боевой машины. Они сделали её совсем недавно. Расчёт строился на том, что ни с одной из камер её не было заметно. Только очень опытный глаз, заранее предупреждённый о наличии тайника, мог бы заметить её. Фугас скрылся в нише, заслонка встала на место.

- Трогай, - приказал Андрей, усаживаясь в своё кресло.

Первый этап плана прошёл нормально. Теперь предстояло реализовать следующий. Сформулировать его можно было всего одним словом – выжить.

На этот раз Андрей не собирался рашить по центру, лезть на рожон. Его план заключался в максимально осторожном отыгрыше. Вот только прятаться и уклоняться от боя было нельзя. Проигравшая команда, как правило, погибала в полном составе. А значит, придётся найти баланс между осторожностью и активным влиянием на бой.

На этот раз команды были меньше. Всего десять против десяти. Решение, принятое организаторами, было вполне объяснимым. У Лорда созрела идея проведения большого масштабного турнира, куда он собирался пригласить своих «коллег», дабы в полной мере насладиться кровавыми зрелищами. Поэтому пока танкистов, как и других гладиаторов, следовало «поэкономить». Хотя полностью отказываться от боёв Лорд не собирался. Лишь на снижение потерь была согласна его кровожадная натура.

Конечно, меньшая численность серьёзно меняла тактику боя. Учитывая, что размеры полигона остались прежними, теперь в оборонительных порядках зияли весьма значительных размеров дыры. Если в обычной схватке незаметный обход вражеских порядков и нападение со спины были делом крайне маловероятным, то здесь и сейчас это могло стать рабочей стратегией. Ещё одним фактором становилась возросшая ценность каждой боевой машины. Даже один просчёт мог стоить жизни не только отдельному экипажу, но и погубить всю команду.

Учитывая свою «привлекательность», Андрей решил, что не станет действовать в одиночку. Николай, услышав приказ, послушно направил танк следом за парочкой союзников, которые выбрали левый фланг. Командир, на некоторое время получивший передышку, посмотрел на наводчика. Чебурашка сидел, напряжённо вглядываясь в обзорные экраны. Порыв подбодрить его был мгновенным, и сразу был подавлен. От наводчика сегодня зависело слишком многое. Чебурашка знал это, и любые слова стали бы только мешать ему. Поэтому Андрей только вздохнул и вернулся к миникарте.

Ситуация пока выглядела неплохо. На правом фланге появились первые красные метки в количестве двух штук. Учитывая, что там было аж четыре союзных машины, пока всё выглядело в пределах нормы. Центр пока оставался пустым, но это не было тревожным звоночком. Союзники двигались медленно и осторожно. Скорее всего, противник делает точно так же.

Сколько людей, столько и мнений. Банальная истина, которая, применительно к танкам может звучать так: «Сколько командиров, столько и тактик.» И даже самые безумные и нелогичные из них могут однажды быть реализованы на практике. Поэтому удивление, когда на их фланге начали один за другим вспыхивать красные метки, продержалось не больше пары мгновений.

- Карусель! У них карусель, парни! – закричал Андрей, лихорадочно соображая, как ему поступить.

«Каруселью» называли тактику, когда основная масса команды направляется на один фланг. В этом случае ударный кулак, обладая огневым превосходством, способен быстро сносить со своего пути редкие танки противника. А затем, дойдя до вражеской базы, продолжить движение, зачищая и другой фланг. Иногда обе команды устраивают такие хороводы, гоняясь друг за другом. Но, как правило, такое случается на картах, где фланги неравноценны и обеспечивают значительное превосходство одним и трудности другим.

В условиях того хаоса на полигоне, где приходилось сражаться гладиаторам, никаких картографических предпосылок для «карусели» не имелось. Дело было просто в банальном желании танкистов двинуться на один и тот же фланг. Как, почти наверняка, и нежелание изменить своё решение, когда стало понятно, что одно из направлений брошено.

Пара союзников, оказавшиеся на острие, вступили в бой. Их экипажи были опытными и успели найти подходящие укрытия. Это давало им время, хотя шансов выжить оставалось исчезающе мало.

- Куда, командир? – отрывисто бросил Николай.

Желание ринуться на помощь товарищам было нестерпимым. Но даже три ствола против семи – такой себе расклад. Андрей соображал быстро и приказ прозвучал мгновенно:

- Засветись и двигайся к центру. Чебурашка, мне нужен хороший выстрел!

- Но…

- Они должны погнаться за нами. Забыл, мы всё ещё ходим в «любимчиках»! Надо разбить их кулак, заставить разделиться! Давай!

Механик кивнул, толкая рычаги вперёд. Танк, послушный воле человека, быстрым броском кинулся к цели. Наводчик тоже не подвёл. Чебурашка вдавил гашетку, отправив снаряд точно под передний каток вырвавшемуся чуть вперёд «таракану» противника. Снаряд не только сбил гусеницу, но и оставил в борту ясно различимую пробоину. Радостный крик механика ознаменовал удачное попадание.

- Назад! Мы должны выманить их за собой!

Ответные выстрелы прошли мимо. Николай же, не медля, развернул машину практически на пятачке и двинулся к центру. Андрей внимательно следил за обстановкой по миникарте. Если трюк не сработает, нужно будет обойти вражескую группу по дуге и попробовать зайти им в спину. Красные огоньки стояли на месте, а время утекало. Юноша уже почти собрался отдать водителю другой приказ, когда сразу два маркера сдвинулись, устремляясь за ними.

- Чебурашка, у нас хвост! Надо притормозить их! Не убивать!

Последний приказ был важным уточнением. Один из танков, преследовавших их, относился к «ветеранским». Его командир может в будущем стать хорошим союзником во время побега. А значит, его гибель крайне нежелательна. Наводчик невнятно буркнул, но возражать не