Жизнь Нинель изменилась очень сильно. И, во многом. Ей стоит поблагодарить Сердце Перепутья. Ну, а вернее. Девушка погладила пальцами небольшой цветок, что загадочно поблескивал на её шее.

Имея нерушимую связь с болотом, он, как оказалось, являлся своеобразным мостом меж мирами. И то, что раньше выглядело невозможным - теперь сбылось.

На родной Земле. Они с Вальдесом сыграли тихую свадьбу. Змей не особо понимал смысла человеческих традиций, но, спустя некоторое время активного давления со стороны Нинель, на всё согласился. Мама, конечно, была удивлена (но вздохнула с облегчением). Нинель редко могла посещать родной мир. Всё же, её маленький дар не всесилен и требовал периодической «подзарядки». Так и приходилось врать родственникам о постоянных разъездах.

Однако, спустя пять лет. Нинель решилась на отчаянный поступок. Тогда её мама с отчимом хотели уехать из города в какую -нибудь тихую деревеньку, поселив рядом деятельную бабушку. А Нинель взяла, да и перетащила их в свой мир, при помощи змеиного Хранителя.

А что? Тут и деревня вам, и немного магии. А уж сколько всего неизведанного!

Мать, вначале, не оценила. Даже попыталась прибить дочь «на радостях». Дядя Слава тоже «не понял прикола», но. К искреннему удивлению Нинель: они быстро приноровились к новой жизни. Им даже понравился этот странный мирок. Дядя Слава заинтересовался охотой, бабуля сдружилась со знахарями, а мама Нинель. Начала вовсю кулинарить, ознакомляя местных с классическими пельменями.

В конце концов, семья Нинель осталась при «своих» телах. А вот она сама, как и прежде, при переходе в иной мир принимала привычный облик кикиморы.

— А чёрт его знает, - пожала плечами Ферция, - кто эти реликвии разберет? Считай: Перепутье дало тебе искусственное тело, да только прижилась ты в нём шибко. Оттого и ходишь, с водой балуешься...

Ферция, кстати, собралась на заслуженную пенсию. Болотом теперь правит другая ведьма

— Полуша. Уж такой способной она оказалась, словами не передать! И с нечистью помирилась, и Сердце Перепутья ей на сохранение отдали. Деревенские только дрожат по своим домам, всё мести со стороны Полуши боятся. Их ещё со времён инквизиторов страхом проняло.

К слову, Анфилиус на болота вернулся. Только, как и предсказывали ехидные ведьмы: стал он тем ещё божьим одуванчиком. И очень, очень привязался к Ферции. Вначале ведьма злилась. Порчу на него наводила, пыталась прогнать - а бывший инквизитор всё возвращался.

Сейчас (насколько знала Нинель), ведьма сменила гнев на милость. Но, кто знает, надолго ли?

Вася выглянул из -за прилавка и попытался стащить жареную баранью ногу, за что получил предупредительный щелчок но носу. Крокодил издал грустное скуление и завертелся подле Нинель, мотая длинным хвостом.

Да, его бросить она тоже не смогла. Конечно, Вася то и дело возвращается на болото, но он (стараниями Нинель) был в большей степени одомашнен. Конечно, до той поры, пока дебоширы не пытались навредить таверне.

— Мой домашний крокодил очень давно не ел человеческого мяса, - тяжко вздохнув, молвила Нинель, с хитрецой поглядывая на головорезов, - но это можно исправить в любой момент.

Местные, вначале, опасались «нечистую» таверну, но со временем так к ней прикипели, что и вовсе перестали замечать странности. Ну, бывает, хозяйка зелёная. Ну, да, у неё при себе ручной крокодил. Кто нынче безгрешен?

Кстати говоря. Принц Гилберт стал -таки королем. Нинель в ту пору неприятно удивилась. Она-то думала, что засранцу скорее задницу прострелят за чрезмерные любовные похождения. Но - нет.

К тому же, Гилберт, внезапно, стал очень набожным. Возможно, на него повлияло то впечатляющее разрушение монастыря. Короче, нынешний король теперь сторонник здорового образа жизни, отменил гонения на нечисть и подозрительно вздрагивает всякий раз при упоминании магии.

Хотя многие и жалуются на «слишком спокойные времена», Нинель подобное однозначно устраивает!

Помимо неожиданно прорезавшейся «скромности» короля, столицу поразила и Анжела, бывшая «птичка» монастыря развратных монашек. Во-первых, она написала первую в этом мире эротическую книгу.

Нинель даже прикупила один томик (исключительно из любопытства!), пролистала несколько страниц и закашлялась от откровенных описаний, твёрдо решив НЕ показывать книгу Вальдесу. Уж очень сомнительные вещи в ней написаны... Правда, змей сам нашёл ценный клад и долго мучил Нинель язвительными комментариями.

Во-вторых, Анжела, неожиданно, начала поддерживать бедствующих девушек, жертвуя деньги на то, чтобы они в дальнейшем не стали заниматься продажей тела.

«— Интимная связь не должна происходить по нужде!» - пафосно заявила Анжела. Эта фраза впоследствии разлеталась по всему миру, вызвав жаркие пересуды.

Иногда Нинель получала письма от миссис Бишоп. Кеннет и Верина очень быстро поженились и, заручившись поддержкой болотных существ, начали составлять собственный бестиарий. Они ездили по всему миру, привозя описания и исследования магии. Кажется, совсем скоро Нинель станет крёстной мамой их первенца.

Внезапно, здание таверны затряслось, словно от локального землетрясения. Привыкшие к подобному матросы подняли полные кружки, дружно охнули и заголосили пьяные песни.

Нинель же улыбнулась и, подхватив юбки, помчалась по лестнице на третий этаж. Там, в конце коридора жилых комнат, находился люк в потолке.

Девушка ловко распахнула люк при помощи крюка и слегка закашлялась от копоти. В открывшийся проход спрыгнул Вальдес.

Его тело не полностью перешло в человеческий облик. Змей тяжело дышал, яростно отфыркиваясь.

— Ты весь в пепле. - хихикнула Нинель, без раздумий рванувшись к нему в объятия.

— Переход через границы миров вечно так заканчивается, - чуть слышно ругнулся Вальдес, зарывшись носом в её темные волосы.

Так уж повелось: Хранитель отправлялся на долгие миссии, но всякий раз возвращался к Нинель, принося на хвосте удивительные истории. Иной раз он брал её с собой (до того момента, пока кикимора не пожелала осесть в таверне).

— А знаешь, на днях Пипа забегала, - хитро улыбнулась девушка, поведя за собой возлюбленного вниз, в уединенные комнаты таверны.

— Вот как? - Акорциус негромко фыркнул, отряхивая рубаху. - Я-то думал, она ещё в морях.

— Да-а. С тех пор, как Пипа увлеклась мореходством. Она постоянно пропадает на островах. Даже начала разводить там говорящих лягушек!

— Истинное дитя болот. - насмешливо хмыкнул Вальдес.

— А ещё, она захомутала пирата, - уже тише шепнула Нинель, смешно высунув язык, -да-да, самого настоящего!

Змей от души расхохотался:

— И почему я не удивлён?

— Ну... - Нинель нежно провела ладонями по скулам Хранителя. - У меня есть кое-кто получше пирата.