– Это слишком сложно. Я не могу запомнить последовательность.

Когда Эль снова коснулась ее щек кончиком пушистой кисти, Рэйна чихнула.

– Можешь. Просто ты никак не хочешь включить свои мозги! А навык наведения красоты есть в каждой девушке!

– Погоди, Эль. Я отойду в ванную и проверю, точно ли я девушка. А то меня уже обуревают сомнения, стоит мне задуматься о том, куда подевался этот чертов навык.

Эль шикнула на нее, и они засмеялись. А потом уже успевшую вскочить на ноги Рэйну вернули обратно на пуфик и продолжили истязать премудростями красоты.

– Эль, лучше верни меня обратно Бронту. Я так больше не могу. – Впервые Рэйна готова была взвыть, видя, как ловко орудует кисточкой Эль и как ровно прорисовывает стрелки.

– Вернуть тебя обратно этим мужланам? Еще чего! – Девушка забавно приоткрыла рот, рисуя на веке стрелку. – После таких встреч от тебя разит потом за километр, а сама ты выглядишь, как огородное пугало. А сегодня у нас важный день! Ты должна выглядеть неотразимо. И ты обещала мне, что выступишь моделью моей коллекции.

– Знала бы я тогда, во что ввязываюсь… – тихо буркнула Рэйна, вспоминая, как быстро от показа отвертелся Бронт.

– Ты ввязалась в шикарнейшее мероприятие, моя дорогая! – Эль бросила на нее выразительный взгляд. – Тем более, твой любимый Бронт тоже там будет. Пойдет тебя сопровождать. На этом мероприятии условия от богинь: посещение бала возможно только в паре. Кроме того, у нас особый дресс-код. Такое частенько бывает. Существуют мероприятия, на которых нужно появляться в нарядах, соответствующих определенной эпохе.

– И во что ты меня нарядишь?

– В нечто восхитительное. Поверь, ты будешь выглядеть неотразимо. В этом платье ты будешь, когда вы с Бронтом войдете в зал, – Мюриэль жестом фокусника сняла с вешалки алое платье, – а вот это ты примеришь уже на показе по очереди, – сказала она, указывая на несколько стоящих возле стены манекенов. – Я уже не могу дождаться момента, когда увижу тебя в них!

– Эль, я хотела сказать… ты уверена, что мне действительно идут платья?

Рэйна помнила, что после тренировок с Бронтом на ее коже живого места не осталось: все было в синяках и кровоподтеках. Но учитывая то, с каким восторгом Эль распиналась о своих платьях, Рэйна решила не портить ей момент.

Но когда девушка увидела, насколько открытыми были эти платья, она поняла, что тянуть не стоило. Однако Эль восприняла ее фразу по-своему.

Она опустилась перед Рэйной на колени и мягко взяла ее лицо в руки:

– Ты прекрасна во всем, и я хочу, чтобы все это увидели. Эти образы созданы для тебя. Они подчеркнут в тебе то, что вижу я: безумно сильную, смелую и обворожительную девушку.

– А я думала, что манекенщики не должны затмевать одежду, что на них надета.

– Вовсе нет. По-моему, образ может быть либо идеально спроектирован под Шейда, либо вообще никогда не создан. Я уберу все эти синяки, Рэйна. Ты покажешь всем, насколько великолепен наш с тобой дуэт. И я знаю, ты переживаешь насчет походки и прочего, но не стоит – просто будь собой.

– Я не смогу быть такой сногсшибательной, как ты.

– Ты уже сногсшибательна. И я тут ни при чем. Но после бала, чтобы убрать все эти плохие мысли из твоей головы, я обязательно отведу тебя на танцы. Там мы раскроем твою женскую энергию и научим тебя контролю эмоций. Веришь мне?

Рэйна кивнула, заглянув в теплые глаза Эль. Та улыбнулась. Ее темные волосы рассыпались по голым плечам.

– Вот и славно. Никогда не позволяй этим мужланам усомниться в твоей внутренней красоте. Знай: это они падают к нашим ногам, а не мы. И это они усыпают нас цветами за один-единственный взгляд в их сторону.

Рэйна хмыкнула, а Эль поднялась на ноги.

– Раз ты решилась учиться, то и я могу предложить тебе кое-какой курс, – подмигнула девушка, тряхнув копной волос. – Если захочешь, я сделаю из тебя звезду.

– Сделай из меня луну: недоступную, но прекрасную, – мягко улыбнулась Рэйна своим же мыслям.

Эль помогла Рэйне переодеться в платье, в котором девушка должна была предстать на сегодняшнем мероприятии богинь.

– Задание принято. Я уже вижу твою эстетику: алый шелк, бриллианты, взмахи ресницами. Не принцесса, а королева. Ты будешь самой прекрасной луной, Рэйна.

– А ты моим солнцем.

– Не могу отказаться от такого предложения, – произнесла она, забавно морща нос и, как и обещала ранее, убирая все следы синяков с кожи Рэйны.

Наверное, именно тогда Рэйна в первый раз мысленно назвала ее подругой.

В огромном главном зале, находившемся на этажах эсилитов, играла музыка. Рядом располагались два помещения поменьше, но в основном гости собирались в первом.

Когда Рэйна в туфлях-лодочках ступила в помещение, бал еще не начался.

Рука девушки, обернутая в алую перчатку, покоилась на локте Бронта, который выглядел просто великолепно в темно-фиолетовом бархатном костюме и начищенных до блеска кожаных ботинках.

– А где сама Эль? – спросила Рэйна, заинтересованно подавшись вперед. У нее во рту с утра не было ни крошки, поэтому вид длинных столов, украшенных аппетитными блюдами, наводил в ее желудке суету. Сколько всего вкусного она сегодня попробует!

– Прибудет чуть позже. Ангелок, – сказал он, понизив голос до жаркого шепота у ее уха, – не стоит сегодня налегать на еду. Иначе тебя будет мутить и, чего хуже, вывернет прямо при всех этих Шейдах и богах.

Рэйна фыркнула, снова уделив внимание горке сладостей, наваленной на золотой поднос.

– Я подумаю.

– Подумай.

– Кстати, – вновь встрепенулась девушка, – а с кем придет Эль?

Пока они собирались, Мюриэль поведала Рэйне, что на этих балах считается хорошим тоном приходить с одним кавалером, а уходить с другим. Рэйна еще тогда сделала вывод, что на балу Эль собирается кого-то подцепить. При дальнейших расспросах Эль раскололась, мол, снова попробует добиться внимания одного из высших эсилитов: Саргон никак не мог раздобыть информацию по поводу ритуала возвращения души в мир Живых, поэтому все ложилось на ее хрупкие плечи. Но, судя по всему, шансов у девушки было немного.

– Как с кем? С главным красавчиком Меласа.

– Ты уже со мной, а его высочества Нарцисса Нарциссовича я здесь не наблюдаю, – вскинула брови Рэйна. – Так с кем там Эль…

И в этот момент в главный зал вошла Мюриэль. И да, ее спутник выглядел сногсшибательно.

Пушистая копна на голове Ноа сменилась короткими крупными кудрями, превратившими его в кого-то более взрослого