улыбкой. — Я помню её любовь, её ласку… Я помню её поцелуи. Но ни папа, ни Зендей ничего не рассказали мне о ней сами… Ни о том, как она умерла… Но после её смерти мы оказались тут. Лишние две головы…

— Эди, вы никогда не были лишними в нашей семье… Ты и вовсе с малых лет с нами всюду носишься! Я ещё помню тебя лет четырёх… Бегал, прыгал в лагере у нас, играл вырезными фигурками, которые тебе мы или дядя дарили. Милашка такой был… Ты со своим братом всегда были частью этого лагеря. И мы всегда будем вас любить.

Адияль почти рассмеялся, но вместо этого просто набросился на Ольгерда с объятиями, сказав:

— Спасибо…

— Да… Когда жизнь стала такой жестокой? Порой задумываешься, сколько семей разрушены, сколько детей остались одни… Бедность… Люди изнутри начинают гнить, злоба из растёт и распространяется на других. Так мы и теряем всё то ценное, что было… — задумался Ринферн.

— Невервилль ныне не тот… Война всё испортила… Приоритеты теперь иные. Возраст присяги сократили… детей пускают в ряды армии! Между тем люди беднеют: все их накопления — в казну, весь урожай — провизия. Наша власть давно уже забыла о простом народе. Главная цель — победить в бессмысленном конфликте… И в чем суть? Деньги! Власть! Сейчас живут хорошо лишь подобные Добберу или вар Дольд… Высокие чины значат сейчас всё…

— Что это!? — неожиданно взвизгнул Адияль, заметив красное пятно под подозрительной кучей листьев и веток.

— Твою мать! — рявкнул Ольгерд, ногой спорхнув, ширму, прикрывавшую труп одного из членов отряда разведки.

— Боже… он ведь наш… — опешил Ринферн. — Вон красная нашивка…

— Их тут несколько. Похоже, одна из групп… — добавил Леонель, выкопав остальных.

— Сколько до наших? — оперативно спросил Ольгерд.

— Ярдов, думаю, пять сотен. Не меньше, — ответил Ринферн. — Делать что будем?

— Очевидно, что необходимо сейчас же рвать со всех ног к капитану и сообщить об этом, — холодно выдал Ольгерд и ринулся в бег.

Адияль и Ринферн — за ним.

— Капитан, у нас огромные проблемы! — сообщил запыхавшийся Ольгерд. И рассказал всю ситуацию.

— Ясно… Чёрт! Зараза! — ответил капитан, яростно мечась из стороны в сторону.

— А мы не должны сейчас молчать? — слегка наивным тоном предположил Леонель.

— Смысла шифроваться сейчас нет, малец… Убили одних — догадываются, что есть и другие не так далеко… И уж вряд ли они подумали, что грибники забрели…

— Но откуда они могли догадаться, что мы из Невервилля? У нас нет никаких обозначений, — интересовался Адияль.

— Не будь тупым, дитя Вэйрада! По цвету кожи! — буркнул Доббер.

— Что? — не угомонился парень.

— Игъварцы — южный народ… Тут практически нет белых. Очень сомнительно было бы, что целая группа белоснежек забрела в лес с боевыми клинками, — растолковал Дэрек.

— Заткнитесь уже все! Вы меня начинаете доставать! Кучка наивных придурков… — взорвался Доббер. — Вы не понимаете, что проблема сейчас не в этом!? Сейчас нужно понять, что делать дальше! Если они поняли, что это разведгруппа из Невервилля, то мы уже, вероятно, нарушили договор и стоит выслать голубя… Если же это не так, то высадка армии станет приговором для нас…

— Да в чем дело? Что будет, если мы нарушим этот проклятый мирный договор? — нервным тоном интересовался Адияль.

— Да в том дело, что при нарушении договора мы теряем все шансы на нормальные условия капитуляции в случае поражения, мы теряем поддержку, мы теряем элемент неожиданности, время — а время ценнее всего сейчас для нас! В политике такой исход очень плачевен… — объяснил Роуланд, пытаясь не заорать на всю рощу.

— Успокойтесь, капитан! Возьмите себя в руки! — ударив по щеке Доббера, произнёс Джеймс.

— Что ты себе позволяешь!?

— Да всем уже хватит! Что за клоунада? Довольно провокаций! Нам просто нужно продолжать задание! — встрял в конфликт Дэрек.

— Ошибаешься. Нам нужно понять, узнали ли они, что белокурые грибники — северные соседи… — откликнулся Ольгерд.

— Ты-то куда лезешь? — буркнул Джеймс, не ожидав предательства со стороны товарища.

— Ребят, давайте умерим пыл! И все вместе обсудим наш дальнейший план действий, ибо, вот так крича и споря друг с другом, ничего доброго не выйдет. Если ситуация так сложилась, необходимо пойти в сторону других групп, чтобы удостовериться в сохранности информации. Если же всё так плохо, как кажется вам, капитан, мы сразу выпустим голубя, — наконец заговорил Ринферн.

— Хорошо. Единственный разумный человек в вашем отряде имеется… Действуем по плану пухляка, — отозвался Доббер.

И они направились в северо-восточном направлении, ища следы товарищей, надеясь на их целость.

Спустя два часа ходьбы у Адияля, Дэрека и Ринферна загудел желудок. А ещё через час ходьбы — у всех членов группы. Было решено, что сейчас необходимо сделать привал и отведать томящегося всё это время в сумке кабана.

Ольгерд оперативно расчленил и освежевал животинку, а Дэрек с Джеймсом разожгли костёр.

С момента определения плана все вновь замолчали, ибо риск того, что всё не так гладко, как хотелось бы, рос с каждым ярдом.

Пополнить запасы питательных веществ стоило команде тридцать минут со всеми приготовлениями. Затем, затушив костер и завалив его рыхлой землёй, они продолжили следовать в выбранном направлении.

Когда миновали ещё полмили, неожиданно шёпотом заговорил Дэрек:

— Это что? Дом? — И навёл указательным пальцем на рыхлую постройку за небольшим пригорком.

— Так… всем смотреть в оба глаза! Это может оказаться лагерем… хотя коней не видно. Возможна засада, — вполголоса руководствовал капитан.

Приблизившись к развалюхе, Доббер приказал еле слышимым тоном:

— Джеймс и Ольгерд, за мной… Тихо. Без лишних движений. Остальным спокойно сидеть и ждать моей команды.

Затем они практически бесшумно подбежали к гнилым стенам этого домика. Доббер аккуратно глянул в мутное окно, и в этот же момент в его шее оказался дротик, вынув который, капитан потерял сознание.

— Твою мать! Ветви! — заорал Джеймс, глядя на высоченные сосны, на ветвях которых сидели противники в камуфляжах и с луками. — Бегом за стволы!

— Вот суки… Этих чертей и не увидишь, если не всматриваться… — прокомментировал Ольгерд.

В то же мгновение целая орда темнокожих солдат слезла с деревьев и оголила свои клинки.

— Чёрт! Нужно к ним рвать! — скомандовал Дэрек в другой части группы.

Но их желание уже предопередили враги. Пытаясь окружить ребят, они вынудили их скооперироваться.

— В бой! — крикнул Джеймс, вынув меч. — Суки не дождутся!

Начался бой. Ринферн смог убить из арбалета лучников, оставшихся на деревьях, но увернуться от ядовитого дротика у него не вышло. Ещё один пал.

Джеймс и Адияль пока без особых проблем справлялись с врагами, дополняя движения