Адияль встал, и они направились обратно в палатку.

Однако там их уже ожидала целая коалиция из белокурого полководца, рыжеволосой адмирала и нескольких рыцарей свиты.

Войдя в шатёр, они обнаружили весьма загадочную картину: недавно проснувшиеся Дэрек и Ольгерд, которые ещё толком ничего не понимали, что было видно по их лицам, пытались достойно выглядеть при внезапно нагрянувшем командовании, которое, по всей видимости, хотели вытянуть хоть какие-то внятные ответы из двух пьяниц.

— Здравствуйте, а что здесь происходит? — спросил вошедший Джеймс, не понимая, что в палатке делают какая-то девушка в военной форме и их беловолосый командир.

— Что ж, надеюсь эти проснулись трезвыми, — уже изрядно устав возиться с Ольгердом и Дэреком, сказала вар Дольд. — Что ж… Джеймс, я так понимаю?

— С кем имею честь?

— Ты говоришь с… — начал было Доббер, но вдруг вар Дольд прервала его:

— Это отнюдь не важно, мальчик. Поверь, тебе это знать сейчас не нужно. Просто говори со мной, как с любой другой девушкой говорил бы, красавчик, — кокетливо начала адмирал, выходя вместе с Джеймсом из душной палатки (день был жарким, чему, вероятно, способствовало то, что ребята сильно приблизились к южным границам, где климат был значительно мягче).

— Так… Я ничего не понимаю, э… Девушка…

— Это бывает. Мне сообщили, что ты вчера убил своего товарища, что, разумеется, нарушение всех возможных правил и пунктов военного кодекса Невервилля, о коих только принято говорить… и мне вот интересно, зачем же такой милый парень с изумительной внешностью совершил такое ужасное преступление? Не расскажешь мне? — совершенно холодным тоном медленно говорила вар Дольд, жестом руки показав страже, что им не нужно следовать за ними.

— Я не стал бы говорить об этом с неизвестной мне девушкой, что даже имя своего не произнесла.

— Меня зовут Альтильда. Я слушаю, — не потерявшись ни на секунду, выдала адмирал.

— Я всё равно не понимаю, кто вы и зачем вам это нужно? Я признал вину и согласился на трибунал по всем законам нашего государства, — не понимая сути дела, отклонялся Джеймс.

— Хорошо… Правда, я надеялась на более откровенный разговор. Я — Альтильда вар Дольд, главнокомандующая военного флота Невервилля, адмирал армии Невервилля и член Высшего Гвардейского Состава, — чётко и быстро произнесла девушка.

— Адмирал?! — ошарашенный, переспросил Джеймс.

— Именно так. Я с Роуландом Доббером являемся командующими этой операцией. И скажу сразу: я ненавижу, когда меня кто-то называет адмиралом. Я считаю, тот факт, что в нашем языке нет феминитива к слову адмирал, — полный абсурд и принижение прекрасного пола. Что ж, это даже и не важно. Я жду ответа на свой вопрос.

— Я убил Эйдена. И считаю, что поступил верно. Если вам нужна причина… хорошо: Эйден нарушал множество этических норм, не знал понятия чести и достоинства, желал мести… точнее сказать — мечтал убить парня, который был младше него на шесть лет, который имел неприкосновенность, так что с точки зрения закона и кодекса он тоже был преступником…

— Интересно. Мне нравится твоя мотивация. С ней легко можно замять это дело и мы не лишимся такого красивого парня. Однако это зависит от того, кто за тебя вступится. Но для того, чтобы тебя защищала я, нужно понять, чего же ты стоишь, мальчик. — Джеймс с удивлением посмотрел на главнокомандующую. — Ты, верно, бьёшься в догадках, в чем же причина столь большого внимания к вашей группе разведчиков? Ведь есть же целый батальон других воинов, которые ходят здесь. Суть дела в том, мой дорогой приятель, что вы, ребята, — те самые воспитанники легендарного Эверарда Медбера. Я, конечно, не люблю провозглашать мужчин такими громкими именами, но в данном случае это будет правильно. Ваш отряд по тем документам, что мы посмотрели, имеет самый высокий рейтинг выполнения заданий государственного значения. Соответственно, вы должны быть одними из лучших.

— Я не понимаю… Рейтинг? Задания? Вы о чем? И можете идти ближе к сути… пожалуйста. Так как, я понял только, что вы можете избавить меня от казни, — наконец прервал монолог адмирала Джеймс, окончательно потеряв нить повествования.

— Помолчи. И не прерывай меня, мальчик. Я этого терпеть не могу. Вы под началом Медбера выполняли одни из самых опасных и важных разведывательных заданий от Короны. — после сказанного Джеймс наконец понял, что всё, сказанное Дэреком и Эйденом, оказалось хоть и обидной, но правдой. — И по соотношению ваших провалов к успехам вы стали лучшими из лучших в рейтинге среди всех отрядов. Именно поэтому нам было принципиально важно взять именно вас на это задание. Если же рассмотреть отдельно каждого из отряда, то по отчётам и досье, предоставленным нам Медбером, ты самый потенциально значимый солдат. Это подтвердили и твои друзья, которых мы так старательно пытались понять после вчерашнего празднования, я так полагаю.

— Так что же вы хотите, Альтильда вар Дольд? — настойчиво продолжал Джеймс.

— Мне нравятся пылкие. Я хочу узнать, стоите ли вы того. Хочу узнать, насколько ты силен. Как насчёт спарринга? — внезапно предложила адмирал, смотря своими изумрудными глазами прямо в голубые очи Джеймса.

— Я не буду вступать в драку с женщиной, — удивившись, отказался Джеймс.

— Что? Это ещё почему? — настаивала Альтильда.

— Я не бью женщин. Это слишком низко…

Спокойное и собранное лицо адмирала изменилось. Вместо приятной улыбки на нем появилась гримаса гнева.

— С чего ты взял, что чем-то сильнее всех девушек!? — натужно выдавила из себя она, скрежета зубами.

— Я не думаю, что это уместное сравнение.

— Не беси меня, красавчик. Я ведь сейчас всё настроение испорчу… себе.

Джеймс промолчал.

— Значит, тебя ждёт казнь. Мне уже не жалко такое надменное существо, как ты. Ненавижу всех, кто считает, что женщина чем-то хуже особи с членом.

— Да согласись, дурак! Тебя же бить её никто не заставляет! Поддайся! — кричал Джеймсу Ольгерд, идя всё это время сзади них и подслушивая их разговор.

— Хорошо, — согласился голубоглазый.

— Ты серьёзно думаешь, что сможешь держаться против меня не в полную силу? — всё ещё гневная, спросила вар Дольд.

— Я уверен. Не переживайте… — Не успел произнести и этой пары слов Джеймс, как адмирал моментально сбила его с ног и, скрутив руку, а ногу приставив ему к шее, поволокла его лицом по земле.

— Надменный мальчишка… Думаешь, что я не смогла бы тебя обездвижить? Ничего, личико тебе мы немного подпортим… — грубо, что аж слюни изо рта разлетались в разные стороны, а Адияль с ребятами стояли с широко раскрытыми ртами, рычала адмирал, таща его по земле лицом.

Но вмиг Джеймс, ударив по опорной ноге Альтильды, вырвался