оценили, кажется… Или вы не пьёте? А, верно же! Эди пока нельзя. Молод слишком… А Эйден, наверное, просто после той драки с ним не отошёл… Щека болит смеяться, похоже! — язвил Ольгерд на пьяную голову.

— Оставь их, пьяница ты последняя. Нашёл над чем шутить, бестолочь! — буркнул в ответ Джеймс.

Однако если Леонелю действительно было неловко в компании пьяных товарищей, то в случае с Эйденом всё было сложнее. По выражению лица было видно, как ему этот укол обиден. Но он не бросил ни словечка.

— Я лучше пойду пройдусь в лесу… — натужно, сдерживая гнев, произнёс Эйден, одиноко уходя от костра и ребят.

— Стоять! Я иду с тобой! Хорошее время для охоты, я считаю… — рыгая через каждое слово, сказал Ольгерд, последовав за Эйденом и слегка шатаясь из стороны в сторону.

— Куда ты собрался? Вечереет! Скоро темнеть начнёт! — пытался остановить его Джеймс, схватив за рукав его накидки.

— Тебя только это смущает, наш красавчик? А то, что мы в хлам напились и не попадём ни в единую тушу, даже если она будет лежать смирно, тебя не волнует, м? — поддержал инициативу Дэрек, увязавшись вслед за ними.

— Чёрт! Тупицы… Ладно, Эди, пошли за ними… Не дай Бог что-то случится ещё с ними!

В лесу было ещё холоднее, чем на той местности, где они разбили лагерь. Вообще, эта территория была полностью ограждена горными хребтами с юга и востока, а с западной стороны — океаном.

Тем не менее, тот маленький лес, в который они ринулись, был слишком опасен для пьяных солдат. Куча оврагов, ядовитые грибы и ягоды, речушка с водопадом — абсолютно всё могло доставить немало хлопот ребятам. В особенности тем, кто был трезв и нёс ответственность за выпивших товарищей.

Войдя в рощу, Эйден сразу же попытался сбежать от напарников. И ему это успешно удалось. Он моментально бросился со всех ног в гущу леса.

— Да брось, Эйден! Что за глупые шутки! — кричал ему вдогонку Дэрек.

Через несколько минут парни осознали, что ситуации вышла из-под контроля и помчались на поиски. Поначалу пьяные Дэрек и Ольгерд вполне неплохо справлялись с выживанием в условиях дикой природы, однако вскоре Ольгерд споткнулся о торчащий корень дерева и кувырком полетел в обрыв, сломав себе нос и потеряв вместе с тем сознание.

— Мать вашу! Чёрт! — заорал перепугавшийся Джеймс, помчав на помощь другу.

Дэрек, который выпил хоть и столько же, сколько его неуклюжий товарищ, ещё неплохо держался. И, увидев, как забавно скатился Ольгерд, рассмеялся.

Леонель же шёл не торопясь, даже и не пытаясь найти Эйдена. Не обращая внимания на переполох в ряду его друзей, он медленно продолжил гулять по лесу.

— Хватит ржать, осёл! Спускайся давай! Твой друг чуть голову себе не проломил! — орал на Дэрека Джеймс, нависший над Ольгердом.

— Хорошо! — ответил он и практически без единой заминки спустился вниз.

— Твою ж мать! Тупые суки! Как вы меня достали своим баловством! Где теперь Эйден и Адияль!? — взорвался Джеймс. — Так! Слушай меня! Ты сейчас берешь своего пьяного друга и несёшь обратно в лагерь, понял? — Дэрек напугано кивнул. — И без никаких травм! Аккуратно, мать твою! Не торопясь! Понял меня?

— Понял, понял. Хорошо…

Джеймс ещё раз мрачно поглядел на Дэрека, дав понять, что всё приобретает окрасы довольно плачевной ситуации, ещё раз осмотрел Ольгерда, пощупав пульс, с целью убедиться, что тот в порядке, и рванул на поиски пропавших.

Тем временем Адияль уже забрёл прилично глубоко в лес. Однако возвращаться он не хотел. Он устал от всех, а уединение в лесу, казалось, его должно было успокоить.

Леонель перебрался через поваленное огромное бревно на ту сторону леса. Он даже и не подозревал, что в том же направлении уже прошёл несколько минут назад Эйден.

Вскоре Адияль понял, что в таких рощах вполне могут обитать опасные хищники, но подумал, что вряд ли таковые сейчас бодрствуют и находятся так близко к очагу обитания группы вооруженных людей. Здесь на Эди нахлынул целый ряд воспоминаний с тех счастливых лет, когда ещё дядя был с ними. Добрые моменты с ребятами нагнетали и без того грустное состояние души парня. Кроме того, он припоминал хоть и слишком малочисленные, но все же бывалые истории с его братом, который сейчас находился так далеко. Единственное, что он получает сейчас от брата с отцом, — это письма, которые бережно хранит у себя на столе, изредка даже перечитывая по несколько раз.

На фоне всех этих грустных мыслей и совершенно беззвучной обстановки Леонель, прислонившись головой о ствол дерева, заплакал.

Возможно, сдержав эмоции, он смог бы услышать шаги приближающегося к нему Эйдена с лезвием в руке, который всё это время следил за заплутавшим юнцом, но Адияль был глух и слеп к происходящему по выясненным обстоятельствам.

Как только он подошёл к совсем заплакавшемуся Леонелю, уже готовый было вонзить нож, его запястье безжалостно сильно сжала рука Джеймса. Повернувшись, он в ужасе застыл, а его рука начала издавать хруст, точно такой же, что издают тонкие веточки осенью под ногами. Леонель же, обнаружив столь неожиданную картину, даже слегка вскрикнул.

— Урод… Я ещё в ту ночь следил за тобой… Я с того самого дня ожидал от тебя этого, но я надеялся, что разговор с Дэреком сможет тебя исправить… но я ошибся! Я сдержу свое слово. Я переломаю тебе руки и ноги! Как ты переломал Зендею. Только я буду гораздо больнее сжимать твои суставы, чтобы ты почувствовал всю ярость мою! — как только Джеймс произнёс эту речь, Эйден чудом смог вырваться из хватки, ударив ногой по мужскому достоинству противника.

Затем он вынул из ножен, спрятанных под плащом на спине, меч.

— Адияль, уходи! — крикнул Джеймс, но Леонель уже отбежал назад.

— Сволочь!.. — заорал Джеймс, вынув свой клинок.

— Попробуй! — надменно кинул Эйден и бросился в сторону Джеймса.

Бой долго не продолжался: Джеймс моментально сделал пируэт в оборот движений оппонента и, зайдя в спину, сломал сначала руку, что держала меч, а затем ногу, на которую он опирался. Разумеется, после таких травм Эйден упал навзничь.

Джеймс возвышался над подверженным врагом, но не мог решиться на необходимый, но такой тяжёлый шаг — вонзить лезвие в грудь Эйдена, лишив его этих мучений. Однако тот ждать не стал: он самостоятельно перерезал себе горло, натужно подтолкнув лежащий меч поломанной рукой.

IX.

С утра к берегу приблизилось около пяти огромных боевых судов со флагами Невервилля. Шлюпками на берег высадился целый батальон солдат.

— Здравствуй, любимая, — поприветствовал вар Дольд