и на себя, за то, что ничего не может придумать, чтобы разговорить нежданного попутчика. И на него, что такой упертый и обозленный. А каким ему еще быть, спрашивается? Что он, в благодарностях, что ли, рассыпаться должен был, и выложить все как на духу, и помощь предложить? Тем более, ему самому помощь нужна.

- Куда летим-то? – полюбопытствовал спасенный, дожевывая второй пирог.

- К Колизею, - не стал нагонять туман Охитека. – Хочешь – могу высадить по дороге. Сворачивать не стану – за мной тоже наверняка хвост.

- Восхитительно, - проворчал собеседник, отворачиваясь.

Нэси краем глаза наблюдал за ним – молодой, немногим старше его самого. Лицо с резкими, хищными чертами. Высокий лоб, бегающие глаза. Умный и хитрый тип. Расчетливый. Явно раздумывает сейчас, чем ему может быть полезна такая случайность, и как ею лучше распорядиться.

Когда-то Охитека таких сам называл «скользкими». Сейчас этот непредсказуемый человек, который явно станет действовать исключительно в собственных интересах, и не исключено, что в ущерб непрошеному спасителю, вызывал невольную симпатию.

Оставалось только поразиться – насколько изменились его собственные взоляды в короткий срок. Давно ли он научился ценить здравомыслие больше «добрых намерений»?

- И что ты – думаешь найти там убежище от преследования? – в тоне уголовника отчетливо слышалась ирония.

- Именно, - согласился нэси с самым серьезным видом. – Намереваюсь попросить убежища у лидера фундаменталистов.

- Не прокатит, - убежденно заявил собеседник. – На кой ты ему сдался?

- Есть, что предложить, - сухо отозвался Охитека. – На выбор – могу высадить где-нибудь на окраине, по дороге к ней, ближе к центру или довезти до Гагигэби. Если не хочешь в Колизей.

Уголовник задумался. Погоня со стражами мира осталась далеко позади – видимо, те не поняли, куда делся их «клиент». Не увидели, как он нырнул в проезжающую машину. Не успели там все вокруг оцепить, и Охитека на своем флайере ускользнул вместе с внезапным пассажиром. За ним самим хвоста пока не появлялось – впрочем, последнее могло быть вопросом времени. Не исключено, что он давно под колпаком, и преследователи просто выжидают удобного момента. Скажем, за окраинами – между большим прибрежным городом и Гагигэби. Или на равнине между Вечным городом и Колизеем.

Откуда ж все-таки он такой взялся? Охитека бросил искоса взгляд на спутника. Молчит, отвернулся к окну. Заснул? Ну, ему же хуже.

Он честно предупредил, что с ним оставаться опасно! И предложил на выбор – где высадить. В конце концов, он – не такси. Нэси отвернулся, уставился на дорогу. Флайер несся в городском потоке, огибая небоскребы.

Можно было бы подняться повыше, чтобы ускориться – но там он станет заметен. Нет, пусть летит, как летит. Никуда Колизей не убежит с вершины мира.

Глава 27

Спутник Охитки, с трудом переводя дыхание, выпустил из рук скобу над головой и с ужасом покосился на нэси.

- Ты чокнутый, так гонять!..

- Можно было притормозить, поболтать с этими милыми гражданами, - невозмутимо отозвался тот, не зная, злиться или смеяться. – Только вот почудилось мне, что среди них были и стражи мира. Думаю, они бы и тебя замести не отказались.

- Ты чего натворить ухитрился, что на тебя радикалы охоту открыли?!

- Радикалы? – заинтересованно переспросил Охитека.

- А ты не знаешь, кто на тебя охотится?! Дурачком прикидываешься, что ли?

- Ты с чего взял-то, что это радикалы?

- А ты сам не знаешь, что эта силовая компания под их крылом, - пренебрежительно фыркнул уголовник.

- Вот не знал, - задумчиво проговорил нэси. – Я не очень интересовался в свое время, чем занимаются радикалы, и какие силовые группировки под чьим патронатом находятся…

Поймал в зеркале взгляд собеседника – в глазах смесь недоумения и презрения.

- Слушай, считай меня пернатым недоумком, но у меня два вопроса. Первый – какого лысого генетика религиозная организация связана с силовыми группировками? Религиозные организации не вмешиваются в мирские дела! И охрана или силовики им уже лет сто как не нужны. Храмовые бойцы – не в счет. И второй – у тебя-то откуда информация?!

Уголовник только головой покачал.

- Ну ты и полуптица, - проворчал он. – И угораздило же меня с тобой связаться!

- Можешь пойти сдаться стражам мира! – разозлился нэси. – Они – не полуптицы! Да и на кой мне спутник, который пальнуть из окна не может – трясется, вцепившись в ремень безопасности! Тряско, видите ли, ему!..

- Да ты не кипятись, - примирительно отозвался тот. – Понял, исправлюсь. Слушай, оторвались вроде, притормози… дурно мне.

*** ***

Нэси, не глядя, протянул побледневшему до зеленоватого цвета спутнику бутылку с остатками воды. Ну и кадр ему попался! Кажется, с фатализмом пора завязывать. Этот явно мало чем сможет быть полезен. Только лишняя обуза, да к тому же подозрительный тип. И прибить может, и из машины выкинуть.

Может, его самого выкинуть, пока сидит, свесившись из распахнутой дверцы?.. Благо, хоть в салоне не напачкал.

Задумался. Он, получается, едет с намерением обратиться за помощью к лидеру фундаменталистов. А охоту за ним ведут радикалы. И что — все это связано с ядерными программами? Не мелковато ли? Что для радикальной религиозной оппозиции, что для традиционного духовенства?

Знай Спящий шаман, что творится на континентах, объединенных некогда его рукой — может, и отвернулся бы от своих неразумных детей. Вот только есть ли дело духу Великого Гичиби до творящегося в подзвездном мире? Изредка он выбирает того, кто ему по душе — и ведет за руку, точно неразумного младенца. Вот, как его сейчас. А может, он вершит волю кого-то из богов.

Охитека криво ухмыльнулся собственным мыслям. С такими размышлениями самое время в теологи подаваться. Только кто ж его такого примет?

Мелькнула на секунду шальная мысль — оцифровать составить дарственную на лидера традиционалистской конфессии, да не на часть предприятий, а на все разом. То-то смеху будет! Шум точно поднимется. И почтенному господину Чунте придется извернуться, чтобы вписаться в новую ситуацию.

Вот только он отвечает не только за себя. Есть еще Кэт. Едва ли она планирует уйти в храмовые девы. Судьба женщины при храме тяжела! Да и сам он вряд ли сможет долго оставаться затворником пыльных библиотек, изучающим религиозные догматы. Не лежит у него к этому душа. Он предпочел бы получить готовые ответы на свои вопросы у того же