— Я что-то задумала? Это я от тебя слышу? — резко отозвалась она.

Витя, сидя напротив, с лёгкой улыбкой слушал их перебранку, не вмешиваясь. Вместо этого он достал блокнот, нашёл уголок света от костра и начал рисовать.

Его рука двигалась уверенно, линии ложились одна за другой. Сначала Рейна: рыжие волосы, отражающие отблески пламени, холодный, почти хищный взгляд, сложенные на груди руки. Она сидела, будто готовая к любому вызову. Затем Гримзл: гордо поднятая голова, шляпа, ставшая его неизменным атрибутом, и хитрая ухмылка, точно передающая его характер.

Когда рисунок был закончен, Витя посмотрел на него, чувствуя лёгкое тепло в груди. На нижнем краю страницы он аккуратно написал:«С чего начинается приключение...»

Его улыбка стала шире, но он не сказал ни слова, спрятал блокнот и поднял глаза. Рейна и Гримзл уже спорили о чём-то новом, но их лица, освещённые пляшущими языками огня. А над лагерем раскинулась бескрайняя ночь, полная звёзд и обещаний грядущего.

Эпилог

Борт сидел на крыльце своей фермы, лениво грызя сочное яблоко. Последние лучи солнца золотили горизонт, окрашивая небо в мягкие розово-оранжевые оттенки. “Наверняка они уже добрались до столицы. Как там у них дела?” — думал он улыбаясь своим мыслям. Внезапно тишину нарушил шум. Борт поднял голову и увидел, как вдоль тропинки, ведущей к ферме, двигался небольшой отряд.

Впереди шёл высокий человек в блестящих доспехах, отполированных так, что они отражали закатное солнце. На его груди ярко выделялся герб Гильдии Героев. За ним, выстроившись в чётком строю, шагали солдаты Солнечной Стражи. Их золотые доспехи сияли, а бело-золотые накидки развевались на ветру, как знамена.

Но среди этого блеска выделялась тёмная фигура. Она шла в центре отряда, словно тень, вопреки свету вокруг. На плечах её была чёрная накидка, капюшон которой скрывал лицо. Она двигалась легко и бесшумно, будто плыла по земле, не производя ни звука. Из-под накидки виднелись ножны эльфийского клинка.

Борт нахмурился, откладывая недоеденное яблоко, и встал. С лёгким скрипом ступеней он спустился с крыльца, направляясь навстречу гостям.

— Бартоломью Громогрюм, — приветствовал его человек в сияющих доспехах, склонив голову в знак уважения. — Для меня честь встретить легендарного героя!

Борт слегка поклонился, но его взгляд остался цепким, изучающим.

— Капитан Риггер, — представился мужчина. — Я много читал о ваших подвигах, сэр!

Его глаза светились неподдельным восторгом.

— Моя любимая история — та, где вы сразились в дуэли с Люциусом Шаджом, а затем объединились против Пожирателей Душ! Освободить целый мир от их тирании. Великий подвиг!

Борт поднял бровь и слегка поджал губы, задумавшись.

— Поединок? — переспросил он. — Это что-то новенькое. Мы с Люциусом решили уладить наш спор партией в шашки. Правда, Абсурд считал, что это слишком скучно, и подсунул нам эльфийский эль вместо обычного.

Капитан удивлённо моргнул, а Борт усмехнулся.

— А что касается Пожирателей Душ… — фермер задумчиво почесал затылок. — Этого не помню. Ну ладно, вы ведь сюда не ради моих воспоминаний пришли. Чем могу помочь Гильдии Героев?

Его взгляд остановился на тёмной фигуре, которая теперь шагнула вперёд. Одним лёгким жестом она сняла капюшон, и Борт увидел её лицо.

Это была эльфийка. Её чёрные волосы, словно ночная мгла, ниспадали на плечи, плавно обрамляя лицо. Кожа была мраморно-бледной, будто высеченной из самого холодного камня. Но пронизывали холодом глаза — ледяные, с серебристым блеском, слишком проницательные. В них читалась привычка командовать и абсолютная нетерпимость к возражениям. На её лице не было ни улыбки, ни намёка на эмоции, только спокойная, почти пугающая уверенность. Каждая её черта казалась выверенной: тонкие, острые скулы, прямой нос, высокие брови, которые придавали взгляду оттенок превосходства.

— Селестра, — представилась эльфийка низким, мелодичным голосом, в котором угадывалась властность.

— Очень приятно, — кивнул Борт, слегка улыбаясь, но взгляд его был настороженным.

— Мы преследуем опасных беглецов, — начала Селестра, её глаза холодно блестели. — Артура Изворота и его сообщников: вора и мошенника Гримзла «Шустрика» Ломлома и некую Рейну.

— Изворот? У нас в глуши? — Борт поднял брови, изображая удивление. Его лицо стало воплощением искреннего изумления. — Ужас-то какой!

Он развёл руками, словно был потрясён до глубины души.

— А я-то чем могу помочь? Я уже староват для приключений, сами понимаете. Спина, суставы, колени... — Борт с серьёзным видом начал перечислять все болячки, которые только приходили ему на ум.

Солнечные стражи переглянулись, а капитан Риггер, явно смущённый, переминался с ноги на ногу. Селестра, напротив, осталась совершенно невозмутимой. Она глубоко вдохнула, явно привыкшая к подобным разговорам.

— В Аргенте мы говорили с вашим мэром, — сказала она ровным голосом. — Он сообщил, что ему знакомы эти беглецы. Они работали у вас на ферме. Это правда?

Борт резко хлопнул себя по лбу, изображая озарение.

— Да! Работали трое оболтусов! — он рассмеялся, его голос прозвучал как добродушное фырканье. — Они устроили погром в таверне, так что мэр отправил их ко мне. Отрабатывали ущерб.

Он покачал головой.

— Работники из них, конечно, такие себе... Но погодите, это были они? Изворот был на пороге моего дома? Какой кошмар!

Селестра шагнула ближе. Её глаза неотрывно следили за Бортом, холодный свет в них словно пригвоздил его к месту.

— Где они сейчас? — её голос оставался спокойным, но в нём ощущалась сталь.

— Ушли! — воскликнул Борт, разводя руками. — Отработали свой долг, молча собрались и ушли. Знал бы, куда направились, — обязательно бы сказал. Но увы, не ведаю!

Селестра пристально смотрела на него, не говоря ни слова. Её взгляд был как нож, который вскрывал каждую крупицу лжи. Борт глупо улыбался, его глаза светились простодушием, а лицо оставалось совершенно невинным.

— Благодарим вас, Бартоломью, за содействие, — сказала эльфийка, наконец отводя взгляд.

Она повернулась к капитану.

— Мы отправляемся в Альб-Ауру, — приказала она, но её голос прозвучал громче, чем требовалось, словно она хотела проверить реакцию Борта.

Однако старик не дрогнул. Его лицо оставалось всё таким же глуповато-улыбчивым, а глаза искрились простотой.

— Всего вам доброго! — он слегка поклонился.

Селестра, накинув капюшон, взмахом руки приказала своим