-Это корабли того, о ком я думаю? - пробормотал Джон.

-Думаю, да, - сказал Вулси. - Полковник, немедленно идите в зал Кресла. Похоже, что нам всё-таки придётся вступить в битву.

-Да, сэр, - кивнул Джон, который только этого и ждал.

-Стойте, я получаю сигнал с улья, - сказала сержант Бэнкс. - Они хотят поговорить с нами.

-Неужели? - сказал Шеппард, который был уже на полпути к выходу из зала управления.

-Это видеопередача, - сказала Амелия.

-Выведите на главный экран, - приказал Вулси.

-Мы что-то пропустили? - раздался голос вошедшего в зал Ронона.

-Нет, вы как раз вовремя, - ответил Джон, наблюдая за тем, как Ронон и Тэйла входят в помещение. - Наши новые друзья хотят поговорить с нами…

-Я ощутила присутствие рейфов ещё до сигнала тревоги, - сказала Тэйла. - Вначале подумала, что это Тодд вернулся на Атлантиду. Но с течением времени я уловила там кое-что другое. И намного зловещее…

В этот момент большой плоский экран, висящий под потолком, загорелся. И появилось изображение желтолицего рейфа, отличавшегося от своих собратьев лишь более длинными волосами.

-Приветствую, - с ухмылкой произнёс он. - Люди с Атлантиды. Вы должны немедленно опустить щит города и сдаться. В ином случае мы откроем огонь и уничтожим вас. К сожалению, наш новый господин, хочет оставить этот город нетронутым.

-Ваш новый господин? - спросил Вулси.

-Да, это тот, кого вы называете Ра, - сказал рейф. - Мы оставим вам жизни при условии сдачи Атлантиды.

-Да ладно, - сказал Джон. - А если откажем?

-В таком случае, - растягивая слова, протянул рейф. - Нам с вами разговаривать не о чем.

-Что ж, тогда передайте хозяину, что мы запустим ему снаряд в задницу, как только он приблизится к нашему городу, - отвечал Джон.

Рейф скривился и зарычал. Связь тут же оборвалась.

-Надеюсь, что вы не против того, что я ему сказал? - спросил Джон у Вулси. - Уж очень он мне не понравился.

-Да на вашем месте я бы ответил ему так же, - кивнул Ричард.

-Сэр, улей открыл огонь! - крикнула Амелия.

Звуки тяжелого грохота сверху доказывали, что сержант Бэнкс была права.

-Щит держится? - спросил Вулси.

-Да, но, постойте, - сказал Маккей. - Проклятье… Энергия щитов снизилась до 95 процентов!

-Ульи стреляют по нам из более мощных орудий, - добавил Зеленка. - Если это будет продолжаться и дальше, то щиты выйдут из строя менее чем через час.

-У того суперулья, с которым мы сражались два года назад были точно такие же показатели энергии, - сказал Родни. - Это говорит о том, что у него может быть мощный источник питания, сопоставимый с МНТ.

-Тем более пора их атаковать, - сказал Джон.

-Мы не сможем одновременно поддерживать энергию на щитах и на орудиях, полковник! - отрезал Маккей. - Если вы используете Кресло, энергии может не хватить…

-Корабли гоа’улдов открыли огонь по городу! - оборвала словоизлияния Маккея, Амелия. - Энергия наших щитов резко падает…

-Нет времени, Родни! - крикнул Джон. - Нужно открывать ответный огонь пока не поздно…

-Из гиперпространства вышел ещё один корабль! - уже не помня себя от удивления, крикнула Амелия.

-Если это снова улей…- сказал Вулси, лицо которого приобрело почти такой же бледный оттенок, как у некоторых рейфов.

-Это не улей, и не корабль гоа’улдов, - пробормотал Родни. - Это корабль Древних!

-Что? О чём ты говоришь? - спросил Джон.

-Это крейсер класса «Аврора», - отвечал Маккей. - Да поглядите сами на экран сенсоров! Или, по-вашему, я совсем рехнулся?

Не понимая уже ничего, все столпились возле карты, чуть не придавив мистера Вулси. Крупный прямоугольник, который и был кораблём Древних, поравнялся с ульем рейфов. И Шеппарду оставалось представить в голове, что же там сейчас происходит.

-Крейсер Древних выпустил снаряды по вражескому улью, - сказала Амелия. - Корабли гоа’улдов открыли огонь по крейсеру.

Энергетические всполохи на карте показывали ход сражения. Похоже, что крейсер стрелял снарядами по улью, но, несмотря на их огромную разрушительную силу, улей оставался цел и не прекращал стрельбу по городу. Два ха’така окружили союзника с двух сторон, пытаясь вывести щиты крейсера из строя.

-Улей больше не атакует! - раздался голос Амелии.

Неожиданно фигурка жука на карте вспыхнула ярким светом и тут же погасла. Улей был явно уничтожен. Две пирамидки по бокам крейсера прекратили стрельбу и исчезли, явно войдя в гиперпространство.

-Испугались, - с улыбкой произнёс Ронон.

-Кем бы ни были те, кто сейчас на крейсере, они здорово нам помогли, - сказал Джон. - Сержант, установите связь с кораблём.

Амелия нажала на несколько клавиш и кивнула полковнику.

-Крейсер Древних, - громко и отчётливо проговорил Джон. - С вами говорит полковник Джон Шеппард. Мы рады, что вы появились так вовремя. И помогли нам. Ответьте!

Раздался шум от многочисленных помех, вызванных взрывом улья на орбите планеты.

-Получаем видеосигнал! - сказал Маккей.

Изображение на экране появилось настолько внезапно, что Джон сначала не разобрал, кто именно там находится. Зато голос, который услышал потом, не смог бы спутать ни с кем другим.

-Здравствуй, Джон, - произнёс голос. - Я рада тебя видеть. Спешу поздравить с повышением по службе…

-Элизабет? - не веря своим глазам, сказала Тэйла.

-Доктор Вейр? - удивлённо пролепетал Вулси.

Джон сжал кулаки, чувствуя, как ногти впиваются в кожу. На него смотрела Элизабет Вейр, сидящая в кресле управления кораблём. Та самая настоящая. Чёрные волосы, проницательные глаза, короткие губы. Копия той, что являлась к нему во снах.

-Да, это я, Джон, - сказала Вейр, явно понимая, что сейчас чувствуют все в зале управления. - И если позволите спуститься в город, я всё вам объясню. Тем более мой корабль немного повреждён.

Вулси и Джон переглянулись.

-Я больше не репликатор, мистер Вулси, - произнесла Вейр. - Уверяю вас, это моё человеческое тело. Позвольте мне спуститься на планету…

-Она спасла нас, - прошептал Джон. - Было бы глупо, если бы мы отказали ей…

-Я знаю, - кивнул Ричард. - Элизабет, мы вышлем за вами джампер.

-Спасибо, - благодарно ответила Вейр. - Я буду ждать. Конец связи.

Изображение померкло.

А все в зале погрузились в молчание.

-Вы как хотите, а я перекушу чего-нибудь, - первым подал голос Родни. - Все эти нервы…

-А что, если это