Леонидыч же воспринял отказ Лехи подписать документы совершенно спокойно. Забрав бумаги, палач развернулся и ушел в темноту. Его тяжелый шаг по железным ступеням звучал для Лехи как крик петуха для гоголевского Хомы Брута.

Леха лег на спину и закрыл глаза.

Кажется, он заснул на какое-то время. Именно заснул, а не отключился от удара, не потерял сознание от боли. Он даже увидел какой-то коротенький сон. Кажется, опять что-то про горы, но, едва открыв глаза, он тотчас позабыл о своем сне.

В комнате стало темнее. Просвет в углу почернел. Теперь Леха хорошо рассмотрел, что это именно вентиляционная шахта.

Охранников не было видно. Леха скосил глаза на то место, где сидел помощник палача, но увидел лишь ящик.

Мелькнула мысль, что бандиты не повезли его никуда, а просто бросили в этом подвале, предоставив возможность выбираться самостоятельно, или уже сообщили ребятам местонахождение заложника. Однако, приподняв голову, Леха увидел молодого бритого парня, стоявшего, опершись о старый двигатель.

— Эй! — окликнул его Леха.

— Чего тебе? — небрежно отозвался парень, но тем не менее оставил двигатель и подошел к лежащему пленнику.

— Чего-чего! До ветру, сынку, надо. — Леха отдохнул и чувствовал себя несколько лучше. Даже настроение повысилось.

Парень нехотя встал и помог пленнику добраться до того же угла.

Леха отметил про себя, что боль в плечах несколько поутихла. Очевидно, изолента, которой он был замотан, служила еще и тугой повязкой.

— Кстати, — обратился он к своему тюремщику, застегиваясь. — Я уже дня три ничего не жрал. Очень хочется чего-нибудь пожевать. Или у тебя инструкций на этот счет нет?

Парень пожал плечами:

— У меня нет ничего.

— А, понятно, — кивнул Леха, — Ваши клиенты, наверное, после обработки есть уже не просят? Незачем. А мой случай, значит, исключительный.

Леха поплелся к своему лежаку. Парень сделал было шаг, чтобы помочь, но передумал и следил за ковылянием узника со стороны.

Едва Леха добрался до покрышек, раздался грохот металлической лестницы: кто-то сбегал по ней вниз.

Из мрака вынырнул Туча. Весь красный, взъерошенный. Бросив на молодого парня суровый взгляд, он подошел к Лехе.

Лехе стало не по себе. Ноздри бандита раздувались, словно он только что закончил марафон, но было очевидно, что Туча отнюдь не запыхался, а весь кипит от ярости.

— Привет, — прорычал он, глядя Лехе в глаза.

— Виделись, — неуверенно ответил Леха.

— Ты у нас ведь живой? — Туча спросил это таким тоном, словно перед этим Леха битый час доказывал, что неделя, как умер. Не дожидаясь ответа, бандит выхватил из кармана выкидной нож.

— Вижу, что живой. А некоторые недоверчивые товарищи желают удостовериться, что ты еще теплый.

Он надавил на кнопку, и широкое гладкое лезвие вскинулось с громким щелчком над его кулаком.

Леха посмотрел на нож. Опять его пытаются запугать.

— Мы им покажем, что ты живой! — быстро закончил свою странную речь бандит.

Потом Туча наклонился над Лехой, взял его за ухо и одним точным движением отсек его.

Леха вскрикнул — скорее от испуга, ибо не успел еще почувствовать что-либо.

— Ничего, зато надежно, — пробормотал Туча, заворачивая окровавленное ухо в целлофановый пакет.

ГЛАВА XV

Анвар появился часа через три.

Было уже совсем поздно, и бармен несколько раз бросал на засидевшихся посетителей многозначительные взгляды, но не решался даже намекнуть на то, что по графику работы заведение давно уже должно было закрыться.

По лицу Анвара можно было догадаться, что хороших вестей он не привез.

Осетин отодвинул стул от стола и грузно опустился на него, вытянув короткие ноги, всем своим видом демонстрируя крайнюю степень усталости.

Андрей и Миша выжидающе смотрели на него, не произнося ни слова.

— Короче, так… — Дотянувшись до края стола, Анвар бесшумно забарабанил по нему пальцами. — Бабки, если найдете, передадите мне завтра в час. Я отвезу их Мамаю, и он даст команду привезти Леху…

— Мы договаривались, — напомнил Миша, — что сначала будут доказательства того, что он жив.

Анвар недовольно засопел, шумно втягивая носом воздух. Потом он подался вперед, опершись о столешницу.

— Слушай, — осетин едва сдерживал злость или искусно играл очередную роль, — ты кто такой, а?

— Я уже представлялся. Но могу повторить: Михаил Зуленич.

— Э, мне по фигу, как тебя зовут. Понял, да?

— Тем лучше. — Зуля пожал плечами. — Не будем тратить время на приветствия. Мне нужны доказательства.

— Ты… Ах ты… — Анвар поднял руки, словно атакующий медведь, и непременно обрушился бы на Зулю, имей он хоть шанс дотянуться до него через стол. А может быть, он просто пугал своего строптивого оппонента, прекрасно осознавая, что стол именно той ширины, при которой его блеф выглядит убедительно.

Зуля сидел положив ногу на ногу, не выказывая ни малейших признаков испуга или беспокойства.

— Слушай, — от избытка чувств Анвар с трудом подбирал слова, — я же тебя за один такой базар могу поставить…

— Что же такого в моем базаре? — Зуля произнес это с явной насмешкой, сделав ударение на последнем слове.

Андрей сидел и просто балдел от той простоты и наглости, с которой Зуля разговаривал с вором в законе.

— Я тебе говорю, что он жив, да? — Анвар несколько успокоился и снизошел до объяснения. — Ты мне не веришь, да? То есть ты мне не веришь. Считай, ты говоришь, что я гнилой базар травлю, так?

— Мы договорились, что будут доказательства, — покачал головой Миша. — А будут доказательства — будут бабки. Ты ведь с этим не спорил, так? Выходит, мы с тобой договорились.

Какое-то время Анвар молча смотрел на Зулю. Потом сунул руку в карман куртки и извлек нечто, завернутое в пакет.

— Вы ребята умные, да? — Он недобро усмехнулся. — Много говорите. Слишком много.

Бандит бросил пакет на стол.

— Что это? — Андрей протянул руку к свертку.

— Ваши доказательства.

Зуля подался вперед, наблюдая за тем, как друг разворачивает пакет.

Андрей извлек ухо. Не поняв сразу, что это такое, он повернул его другой стороной, чуть придавив пальцем, и капелька темной крови бесшумно упала на край стола.

Андрей охнул и уронил ухо на пол.

— Что это значит? — Голос Зули остался столь же спокойным.

— Доказательство, что Леха жив. — Анвар достал сигарету.

— Это доказательство того, что у него теперь нет одного уха.

— Слушай, фраер. — Анвар закурил. — Или вы принимаете мои условия, или я отваливаю. Больше вариантов нет.

— Откуда я знаю, что это его ухо? — Зуля говорил уже от своего имени, как-то незаметно уйдя от «мы» и выведя Андрея за скобки.

— Привезти голову?

Андрей тем временем