Надя сморгнула слезы. Она чувствовала, как темная сущность, которая следила за ней в храме, пытается пробраться в ее мысли. Может быть, пропаганда была права.

Девушка, которая разговаривает с чудовищами.

Что обитало под этим городом и почему оно узнало Надю? Что обитало на болотах?

– Ты об этом не знала? – спросила Париджахан, глядя на Анну.

Анна яростно замотала головой:

– Я знала, что Церковь разослала указы. И… до меня доходили слухи о клирике, но… Надя, пожалуйста.

Надя тяжело опустилась на стул. Ее абсурдные страхи оправдались самым ужасным образом.

– Несколько бояр принесли мне точно такие же бумажки. И, конечно же, любимец моего отца, святой человек по имени Димитрий, – в ее голосе прозвучало отвращение. – С недавних пор они постоянно переходят из рук в руки, – тихо сказала Катя. – Церковь хочет найти виноватого.

Раздался стук в дверь, и вошедший слуга протянул Кате маленький листок бумаги. Царевна прочла записку, и на ее лице расцвела улыбка.

– Найди Виктора Артамонова. Скажи ему, что мне нужно поговорить с одноглазой девушкой, а затем отправь ее в восточный внутренний двор.

Услышав эти слова, Надя оживилась.

Катя хлопнула в ладоши.

– Новый кризис! Мы должны спрятать короля до того, как об этом станет известно, иначе у меня будут серьезные проблемы, – она резко встала и вышла из комнаты.

В комнате повисла тишина. Надя, Париджахан и Анна удивленно переглянулись.

– Что? – недоверчиво спросила Надя, не веря своим ушам. – Катя, что? – Она побежала за царевной.

Катя быстро прошла через дворцовые коридоры, направляясь в крыло, которое Надя еще не видела. Она старалась не отставать, чтобы не заблудиться. В конце концов они оказались на заднем дворе, недоступном снаружи.

Там ждал небольшой отряд калязинских солдат. Среди них Надя узнала Миломира.

Для нее было очень странно искать его лицо в толпе людей. Особенно после всего, что он сделал. Но, тем не менее, она протиснулась мимо остальных туда, где стоял король Транавии.

Прошло всего несколько месяцев, но раны на его лице затянулись, превратившись в шрамы, а на глазу появилась темная повязка. Его каштановые волосы были собраны в хвост, от чего он стал напоминать Малахию. Как глупо, что они не догадывались о своем родстве. Этих двоих отличали практически одинаковые острые скулы и ледяные глаза, хотя теперь единственный глаз Серефин стал темно-синим и в нем не было зрачка. Увидев Надю, он напрягся, и его рука рефлекторно потянулась за книгой заклинаний, которой у него не было.

Не осознавая, что она делает, Надя влетела в него на всей скорости. Он испуганно выдохнул, прежде чем рассмеяться и обнять ее в ответ.

– Я не знал, что мы такие друзья, – сказал Серефин.

Надя уткнулась в мех на его воротнике. Честно говоря, она тоже не знала. Но она не могла винить его за то, что произошло на той горе.

– Ты идиот.

– Это правда.

Она почувствовала, как он поцеловал ее в макушку.

– Я не знала, что мы такие друзья, – саркастично заметила она.

– Надя, ты невыносима, – он ненадолго замолчал. – Прости.

Надя еще крепе обняла его за шею. Затем она откинулась назад, обхватила его лицо руками и провела большим пальцем по длинному шраму, касаясь повязки на глазу.

– Все так плохо? – спросил он.

– Что случилось? – Шрамы на его лице выглядели как следы от человеческих ногтей.

– Я избавился от Чирнога.

В этот момент она наконец вспомнила, что раньше он не носил повязку из-за своего плохого зрения.

– Ох, – прошептала она.

Он пожал плечами:

– Честно говоря, это мне не особо помогло.

Надя обернулась через плечо, глядя на Катю.

– Кажется, я догадываюсь, благодаря кому ты оказался здесь.

– О да, наша единственная и неповторимая царевна. Я планирую организовать грандиозный побег, пока ее отец не узнал о моем прибытии. Как думаешь, это сработает?

– Мне нравится эта идея. Король Транавии убегает под покровом ночи, чтобы избежать неприятной встречи.

– Именно по этой причине я покинул Транавию! Я хочу обсудить условия соглашения, и это будет ужасно.

Надя затаила дыхание.

– Неужели?

Солдаты начали расходиться, и Серефин отвлекся, чтобы оглядеться по сторонам.

– М-м?

– Серефин, ты говоришь о мирном соглашении?

Он колебался.

– Если царь согласится. Я склоняюсь к мысли, что он не будет в восторге от этого предложения. Это может занять… годы, прежде чем мы придем к единому мнению.

– Но ты же попробуешь? – она яростно схватила его за руку. Серефин поднял брови, но она только сильнее сжала пальцы.

– Я попробую.

Надя снова обвила его шею руками.

– Все, ты превысила свою норму объятий, – со смехом в голосе сказал он.

– Тебе это нравится. Ты чувствуешь себя намного лучше, когда кто-то напоминает тебе о том, что ты просто Серефин.

Он замер, прежде чем обнять ее в ответ. Крепко, тепло и искренне.

– Я все еще считаю тебя совершенно невыносимой.

– Это взаимно.

Серефин отступил назад, наконец-то встретившись взглядом с Катей.

– Ты, – сказал он.

– Я! – царевна усмехнулась и повернулась к Миломиру: – Как вы прошли в город?

– Тайно, – заверил ее Миломир. – Думаю, нас никто не видел, но я не могу ничего гарантировать.

– Наверняка кто-нибудь вас заметил. Всегда нужно предполагать худшее – так безопасней. Я понимаю, что это вряд ли удастся сохранить в секрете.

– Серефин!

Его тут же сбила с ног невысокая девушка с плохой стрижкой.

– Кровь и кости, твое лицо! – воскликнула Остия, обнимая Серефина за шею.

На его лице промелькнула усталость, но он улыбнулся, обнимая старую подругу.

– Я так волновался.

– Обо мне? – спросила Остия.

– Заткнись.

Она отпустила Серефина и порывисто обняла Кацпера. Надя посмотрела на жилистого парня с черными волосами и нервным взглядом, который все еще находился под охраной.

– Кто это? – спросила она Миломира.

Он неловко переступил с ноги на ногу.

– Трудно объяснить. Кроме того, – он взглянул на Серефина, – с нами был его брат, но он сбежал.

– Что? – голос Кати надломился на одном-единственном слове. Зрение Нади затуманилось, и она пошатнулась, чувствуя легкое головокружение.