Как только она переступила порог, на нее обрушилась странная тяжесть. Движение. Словно нужная деталь с щелчком встала на место. Что-то пробудилось от долгого сна.

Она ненавидела это ощущение, и то, каким привычным оно становилось. Надя собралась с духом, чувствуя, как на ее плечи разом обрушились божественность, магия и тьма. Ей ничего не оставалось, кроме как переждать бурю.

Эта церковь была по-настоящему старой: такой же старой, как и болото, на котором построен Комязалов. Эта церковь была каменным алтарем, в трещинах которого скопилась засохшая кровь. Кинжалом, сделанным из кости и пронзающим окровавленную плоть. Она была жертвоприношением, святыней, тьмой, насилием и смертью.

Что-то дремало глубоко под землей, и оно шевельнулось, почувствовав присутствие Нади.

– Наденька?

Она вздрогнула, когда Анна снова взяла ее за руку. Надя стояла в притворе, уставившись на высокий потолок. На стенах висело столько икон, что между ними почти не осталось места. Так много святых. Так много мучеников. Так много мертвых. Здесь было слишком красочно и слишком громко. Каждый дюйм отделанных золотом стен покрывали иконы. Цвета были прекрасны. Они были агонией.

– Дай мне секунду, – сказала Надя напряженным голосом. Все это было слишком тяжело. Она бы не ощущала такой тяжести, будь обычным клириком. Что-то внутри нее взывало ко тьме. К колодцу с бурлящей водой. Она была бурей в человеческом обличии.

Может быть, здесь она наконец найдет ответы.

– Что происходит?

Надя покачала головой. Тихий вздох Анны не предвещал ничего хорошего. Она должна была себя контролировать. По кафельному полу застучали шаги – Надя только теперь заметила мозаику у себя под ногами, – и всего через несколько мгновений послушник спросил, не нужна ли им помощь. Ей на плечи легли руки Анны. Она не успела опомниться, как монахиня обернула ее волосы платком и завязала крепким узлом на лбу. Зазвенели тяжелые височные кольца, и Надя закрыла глаза: что-то разрывало ее изнутри, и от боли она тихо шипела сквозь сжатые зубы. Что-то внутри нее менялось.

– Dozleyena, – радостно сказала Анна. – Я прошу прощения. Моя подруга долгое время провела в лесах и совсем забыла, как одеваются цивилизованные люди.

Надя сглотнула, открывая глаза. Анна сжала ее руку.

Она повернулась к мальчику, чувствуя, как у нее сводит желудок. Послушник с растрепанными каштановыми волосами и темными глазами был лет на пять моложе Нади. Он поздоровался с Анной и спросил, что ей нужно, а затем растерянно заморгал.

– О, извините, сестра Вадимова, я вас не узнал. Вам нужна какая-нибудь помощь? – он с любопытством взглянул на Надю и Париджахан.

– Нет, спасибо, Андрей, мы просто идем в библиотеку.

Послушник улыбнулся.

– Сестра Белович спрашивала, куда вы подевались, но я сказал ей, что вы просто пошли гулять по лесу. Я знаю, как вы любите прогулки.

Казалось, Анну смутили его слова, но затем она улыбнулась с видимым облегчением.

– И за это тоже спасибо.

Надя обрадовалась, что они не пойдут в святилище. Она не хотела проверять, что произойдет у алтаря, если уже в притворе ее чуть не вывернуло наизнанку.

Рука Анны была липкой от пота, но Надя не стала ее отпускать, когда мальчик повернулся и повел их через восточный коридор. Оказавшись в библиотеке, она глубоко вздохнула, как будто ее сердце больше не сжимала чья-то крепкая хватка. Она ушла из поля зрения того, что ее преследовало. Библиотека была огромной и состояла из нескольких уровней с шаткими лестницами, соединявшими их между собой. В самом центре находилась богато украшенная винтовая лестница, которая вела на второй уровень, где ряды книг тянулись вплоть до сводчатого потолка.

– Как до них добраться? – спросила Надя у Андрея. Книги сомнительного содержания определенно находились на самом верху.

– С помощью лестниц и крюков. Я могу помочь, если вы скажете, что вам нужно! – прощебетал он.

Надя открыла рот, но Анна ответила раньше, чем она успела сказать хотя бы слово:

– Все в порядке, Андрей! Мы будем изучать древние родословные. Это очень скучно.

Парнишка выглядел разочарованным.

– Ну, дайте знать, если что-нибудь понадобится, – сказал он, прежде чем уйти.

Все еще потрясенная размерами библиотеки, Надя оглядела комнату.

– Что же мы будем делать?

Анна прикусила нижнюю губу.

– Избегать встречи с главным библиотекарем и молиться, чтобы мы сразу наткнулись на нужные книги.

– Ах, совсем как дома.

Анна усмехнулась. На мгновение Надя забыла, что они находятся в самом сердце Калязина и мир вокруг них рушится.

– Что ж, – сказала Париджахан, прежде чем направиться к лестнице, – я бы многое отдала, чтобы наш мрачный академик сейчас был здесь.

– Он бы нашел все необходимое за считаные секунды, а потом припоминал бы это нам в течение нескольких месяцев, – ответила Надя. – Мы прекрасно обойдемся без него. Просто… ищи апокрифы.