но это не печалило хозяйку купальни. Пока центаврит жадно пожирал пришедшееся ему по вкусу блюдо из субпродуктов – в основном это были потроха обитателей океана, – она с восторгом разминала ему плечи. Лично, своими холеными руками.

– Закругляйся давай, – нетерпеливо сказала я. – Нам пора в космопорт.

– Я проголодался, – невнятно ответил он с набитым ртом.

– Чем быстрее мы вернёмся на мой остров, тем лучше для нашей чипированной космозонки.

В ответ на мой откровенный намёк Хрык глянул исподлобья, молча опрокинул остатки потрохов в свой устрашающих размеров рот, а затем размашисто вышел из комнаты, небрежно отстранив услужливую хозяйку-администраторшу.

Когда мы добрались наконец до космопорта, там уже царила суета – с планеты прибыл первый утренний паром. Полуголые пассажирки с рабами стремились как можно скорее попасть в популярные зоны курорта и разобрали все самокаты-антигравы.

Я думала, что мы возьмём билеты на паром, но Тэймин остановил меня неподалеку от главного входа.

– Пойдем на запасной космодром. Там нас ждёт отец на частном челноке. Мы с мастером Фьоллом отправили ему сигнал с маячка на браслете. Паром в обратную сторону полетит ещё нескоро, а нам нужно поскорее убраться с Демо.

– Не знала, что тут разрешено пользоваться частным транспортом, – пробормотала я, скрывая сонный зевок ладонью. После банно-купальных процедур спать хотелось неимоверно.

Тэймин улыбнулся и нежно погладил меня по щеке.

– А тут и не разрешено. Запасным космодромом пользуется только Великая Госпожа и ее приближенные. Но мой отец воспользовался отсутствием Фирэлеи Танн и... с помощью дароликой Таллы Ней убедил одну из заместительниц в Великих Чертогах одолжить свой транспорт. Она передавала тебе привет.

– Заместительница? – тупо переспросила я.

– Талла Ней! – Тэймин рассмеялся и обнял меня. – Тебе определенно нужно выспаться.

Тигарденские космические челноки несколько отличались от малого транспорта Содружества – космофлаеров с простой и эффективной конструкцией. Они были неповоротливыми и чересчур сложными в управлении из-за многоуровневой системы защиты. Зато и более надёжными. Из-за этого угнать челнок было практически невозможно. Тем удивительнее было видеть, что в кабине пилота находится знакомая мне невозмутимая девушка-диниту и распоряжается чужим неугоняемым транспортом.

Посол Делл сидел рядом в кресле второго пилота и при нашем появлении на мгновение прикрыл глаза. И тогда я почувствовала всю степень напряжения, в котором он пребывал последние дни. Ну ещё бы – только что обрёл потерянного сына, а тот немедленно ввязался в новую авантюру по вызволению своей... неожиданной жены.

– Рад твоему возвращению, сын, – сдержанно сказал он, – и твоему спасению, Гайя Фай. Мастер Фьолл... а вы были неосмотрительны. Ко мне уже поступила пара жалоб от известных нам обоим либералов, ратующих за мирное сосуществование с пиратами. Они заявили, что, несмотря на инкогнито, лишь скандальный Мастер Природных Ресурсов мог устроить диверсию в логове центавритов без согласования с Советом.

Мой отец равнодушно пожал плечами.

– Если они снова выдвинут на голосование предложение меня отштрафовать, то меня это не заботит.

– Сейчас несколько иные обстоятельства. Меня отстранили от поста руководителя Совета, и я лишился возможности вовремя обуздывать неуместные инициативы, – возразил посол. – Давайте отойдем. Нам нужно обсудить дело первейшей важности...

И оба старших диниту скрылись в пассажирском отсеке космического челнока. Талла Ней откинулась на спинку кресла и вздохнула:

– У политически активных диниту сейчас период больших разногласий. Как же невовремя эта отставка произошла...

– Или наоборот, очень вовремя,– пробормотала я. – Кто-то серьезно подсуетился с этим и преуспел. А теперь начинает пожинать лавры, в то время как мы тут всем скопом барахтаемся, пытаясь выползти из болота неприятностей.

Девушка-диниту взглянула на меня прекрасными сиреневыми глазами и улыбнулась.

– Ясной сингулярности, Гайя. Рада, что ты сохранила силу духа... – она перевела взгляд на Тэймина, который отстраненно размышлял о чем-то своем, прикрыв разум щитами. И тут вдруг что-то промелькнуло в выражении ее обычно спокойного лица. Что-то... тайное, тщательно скрываемое.

Личное.

Впрочем, это ощущение исчезло так же быстро, как и появилось, хотя я ещё некоторое время подозрительно изучала ауру Таллы Ней. Но если там что-то и было, то девушка прекрасно умела прятать свои истинные чувства – и неудивительно, с ее-то опытом. Она ответила на мое внимание невинно-легким недоумением, и я засомневалась, не почудилось ли мне всё это.

– За свой остров и прилагающуюся к ней собственность можешь не беспокоиться, – невозмутимо продолжала Талла Ней. – За время твоего отсутствия с Тэймином Деллом местный планетарн выстроил успешную защиту от посягательств новых властей. Я стала случайным свидетелем, когда временно находилась на Йо и присматривала за Уллой Делл по просьбе посла.

– А что случилось? – нахмурилась я. – У меня хотели конфисковать остров?

– Было несколько попыток. Новоизбранная Великая Госпожа хотела зафиксировать твое отсутствие как «пропажу без вести», а в этом случае по местному законодательству собственность переходит под надзор властей. Не знаю, зачем это понадобилось Фирэлее Танн, ведь она уже видела по рабовладельческой базе, что рабы-диниту освободились от масок. Хотя... вполне возможно, ее интересовало что-то другое, о чем никто не знает.

Я задумчиво кивнула. Предположение показалось мне интересным. Надо при случае организовать тщательную ревизию в поместье и поискать тайники.

– И как Ти отвадил бывшую советницу?

– Он освоил искусство трехмерной визуальной проекции и лично отвечал на каждый видеозвонок Фирэлеи Танн, представляясь... первым и единственным господином Чудо-Юдо, – усмехнулась Талла Ней. – Каждый раз он заверял ее, что ты находишься на острове и сильно занята делами из-за сбора и обработки первого урожая миртошки... очень хорошего, кстати. А когда она резонно не поверила и прислала вчера свою заместительницу, «господин Чудо-Юдо» подключил к делу меня. При непосредственном контакте от дочери старшей ветви Ней обычный обруч пси-защиты не работает, – без тени хвастовства добавила она.

– Буду иметь в виду, – хмыкнула я, затем нерешительно покосилась на Тэймина и всё же спросила: – А как там Грай?

– Это тот раб из агрессивных, который стал твоим телохранителем?

– Да.

– Он исчез. По-видимому, сбежал.

Пока я переваривала новость, невольно гадая, почему Грай сбежал, будучи свидетелем нашего с Марой Танн похищения, девушка-диниту жестом предложила нам разместиться в пассажирском отсеке. Начался запуск обратного маршрута на Тигарден-2.

Тэймин потянул меня к дальней паре кресел – всего их тут было десять, – и проговорил как бы невзначай:

– Перед похищением госпожа Мара Танн заявила права на Грая...