Он чуть слезу не пустил. Кажется, здесь замешана родня бывшего вождя.

— Мы тоже поступив во благо твоего племени. Принесём еды, плюс я очень сильный и смогу накормить всех от пуза, — попытался надавить я, вот только мои слова словно ударились о стену.

— Нет, можете убить меня, но туда я не вернусь.

Пора врубать режим переговорщика, ища лазейки и направляя мысли старика в нужное русло.

— Хорошо, тогда у нас есть два варианта. Первый — мы просто относим еду твоему племени и передаём привет, помогая твоему роду. Второй — ты отводишь меня к ним, я оставляю тебе пару туш животных, и ты наедаешься досыта, а там наши пути расходятся.

И в первом и во втором случае он приводит меня к племени, где я договорюсь на предоставление мне временного убежища. Конечно, был ещё вариант залезть в убежище древних, но я не оставлял надежду охотиться в команде. Тем более мне требовалось набрать людей для выполнения ещё одного задания. Если они станут настолько же сильными, как и я, можно будет организовать самую настоящую преступную группу — организованную, правящую из тени… Я мелко мыслю. Целый город суперлюдей с технологиями моего мира! Перед внутренним взором предстала картина, как мы с Милой и Сарой ходим по парку аттракционов, поедая сладкую вату.

— Давайте первый. Нет, второй… Или первый, а может, и второй. Как лучше? — Он решил переложить на меня решение проблемы.

— Так, давай добавим ещё один вариант, — решил я подкинуть наживку. — Может, ты сначала увидишь мою силу, а после решишь, можно мне довериться или нет? Возможно, её будет достаточно, чтобы защитить тех, кого ты так пытаешься прикрыть.

— Откуда? — он ненадолго задумался. — Давай, если сможешь победить яха, тогда я пойду за тобой хоть на край мира.

— По рукам. Только вот ты знаешь, где нам его искать?

— Конечно, под выходом из моей пещеры.

Кажется, я ещё слишком мало знаю о местных реалиях.

— Всё, тогда хватит болтать. Герой и ты, который до сих пор не представился, — показал пальцем поочерёдно на обоих. — За мной!

— Господин, нам не в ту сторону. И звать меня Яхаяр, матушка говорила, это значит «извергающий свет».

— Веди, светлый.

Место действия: конец одного из туннелей пещер Фиола.

Время: 07:32, 16.12.786.

Мы стояли, взирая с горы на распростёршуюся внизу песчаную пустошь. Барханы, горы песка, стаи больших пауков и скорпионов, их местных названий я не знал, но и этого было достаточно. Непуганая живность. И что мне с ней делать? В одиночку здесь точно нельзя передвигаться. Да и как обставить охоту? Загонный способ точно не подойдёт, ловушки слишком сложны, значит, прямое столкновение. Но как? Одна такая стая порвёт меня и не заметит, просто пройдёт мимо, клешнёй чик, и я уже не целый, меня уже две половинки.

— Вон там один живёт, скоро должен выйти. Он обычно по утрам показывается, когда Яр перекатывает шар вон в ту точку. — Яхаяр поочерёдно указал на пещеру, которая находилась по меньшей мере в двухстах метрах от нас, а потом на небо. — По примерным предположениям, выйти ях должен через час.

— Опиши его, самое главное, расскажи про размер.

Я уже принял гигантизм местной фауны как должное. Скорее всего, изменился состав воздуха, и из-за этого многие звери и насекомые выросли, а из-за спутника приобрели мутации, неестественные для их прежнего облика.

— Он большой, зелёный, чешуя у него очень прочная, камнем не пробить. Он плюётся огнём, у меня один из сыновей погиб, сгорев заживо от его пламени. Очень быстрый. На своих двоих от него точно не удрать.

Яхаяр уставился на меня, ожидая услышать стратегию нашего боя. Точнее моего, потому как я понял, помощи мне ждать не стоит.

— Понятно, значит, подождём.

Ждали ровно час, прежде чем увидели огромную ящерицу величиной с микроавтобус. Бугристые мышцы проглядывали сквозь чешую, длинный раздвоенный язык, словно у змеи, острые когти в две ладони. На спине костяные пластины вроде полукруглых шипов. Нападение сверху, как я хотел ранее, отменяется. Про эту деталь старик мне не рассказал.

— Ш-ш-ш-ш, — послышалось сбоку.

Я повернул голову, и на лицо наползла улыбка.

Хоть кто-то не изменился. На нас шипела самая настоящая змея. Из-за рожек над глазами она была похожа на самого настоящего демона, но я-то знал, что этот вид называется рогатой гадюкой. Однажды, ещё в той жизни, мне удалось побывать на экспедиции. Как сейчас помню: юность, в кошельке лежит наличка, и я с мамой еду в грузовике. Тогда я увидел эту змею лишь мельком, но она врезалась мне в память благодаря этим милым рогам.

— Осторожней! — выкрикнул Яхаяр и бросил камень в змею, отчего она быстро шмыгнула в щель между камней.

— Такую красавицу спугнул.

— Господин, она ядовитая, не стоит её есть, — ответил старик.

— Хорошо. Давай начинать охоту.

Поскольку план «А» оказался недействительным, пора было прибегнуть к плану «Б». Чешуя, возможно, и крепче камня, но вот что касается костей и внутренностей, они точно не смогут сопротивляться силе физики и чуждых объектов, летящих с высокой скоростью. Найдя камень побольше, я попытался его поднять: повышенные характеристики делали из меня сверхчеловека. На всякий случай наметил путь отхода, чтобы сбежать, когда пойму всю тщетность своих попыток. Оставалась вероятность, что не я один такой умный, и раз старик говорит, что ни разу не пробовал мяса яха, возможно, этот метод плохо применим для охоты.

По самым первым прикидкам, камень весил килограммов двести. Как бы спину не сорвать! Подтащил его по уступу и положил прямо над телом ящерицы. Она лежала у стены. Рывок, раскачал камень и бросил. Секунда, вторая…

— И-и-х-х-х-а-а! — странный крик ящерицы рассказал мне о появлении её имени, а ещё, о том, что мой план не сработал.

Я убедился в этом, просто взглянув вниз и увидев вертикальные жёлтые зрачки этой твари. Она смотрела на меня, словно не на неё сейчас упала пара центнеров каменного груза. По всем известным мне законам она должна была сложиться, как карточный домик. Хотя кое-какого эффекта мне всё же удалось добиться. Ящерица меня заметила и помчалась по тропе в мою сторону. Я решил ничего не предпринимать, чтобы увидеть, что она сделает. Может, столкнуться с ним