— Знаете, я тоже рад, — теневик присел и с заметным удовольствием вытянул ноги. — Как же у вас тут хорошо…

Ещё бы, я не забывал каждый день подпитывать землю магией жизни. Ею тут постепенно напитывалось всё. Так что находиться здесь было на самом деле приятно. Посидишь вот так у берега — и своего рода крошечное исцеление от тревог и усталости.

— Благодарю. У вас всё в порядке? — меня его вид тревожил.

Может, это из-за напряжённой работы, но возможно парень зачастил ходить в тенях. Этим себя до истощения легко довести.

— Спасибо за беспокойство. Ничего страшного, ваше сиятельство. Двое суток не спал. Вот сразу после вас домой отправлюсь и отдохну, — Казаринов мечтательно улыбнулся. — Так что надолго вас отрывать от дел не стану. Во-первых, хотел передать благодарность. За… ну сами понимаете.

Парень невольно взглянул в небо. Опасался пернатых шпионов, понятно. Достал из кармана монету, покрутил её между пальцев и положил на стол. Я ощутил мощный всплеск магии и едва успел предотвратить реакцию защитной сети.

— Михаил Алексеевич, вы впредь о подобном предупреждайте, — холодно отметил я. — Иначе можете пострадать.

Казаринов нахмурился на такую неприкрытую угрозу. Но быстро отошёл, вспомнив что я в своём праве.

— Извините, ваше сиятельство. Не подумал. Голова плохо соображает…

— Принято, — я расслабился и откинулся на спинку стула.

— В общем, парень не то что заговорил, запел. Едва записывать успевали, — теневик неловкость сгладил переходом к рассказу событий. — Всех сдал.

— Вы его поймали? — спросил я, имею в виду тёмного мага.

— Нет, — Михаил покачал головой. — Успел уйти и всех свидетелей убрать, причём ещё до того, как эта шайка на дело отправилась. Но зато мы накрыли крупную подпольную мастерскую и алхимика взяли. Там и на заказчиков выйдем. Да и склад при мастерской… Вы бы видели.

Я мог представить, какие ингредиенты находились там. Как и то, насколько большой удар нанесли по изготовлению тёмных вещиц. Как ни крути, а это действительно большая победа, несмотря на то, что маг смерти опять ушёл.

— Поздравляю, — искренне порадовался я за результат.

— Это благодаря вам, — юрист усмехнулся. — Вы нам таких разговорчивых свидетелей поставляете, ваше сиятельство. Боюсь, нам скоро и заниматься будет особо нечем.

Переигрывал парень, но всё равно было приятно.

— Не переживайте, для вас всегда работа найдётся. В конце концов, на всех моих птичек не хватит.

— Тем не менее если мы можем чем-нибудь быть вам полезны…

Я хищно улыбнулся, и теневик не удержался и вздрогнул. Раз уж мне задолжали уже две услуги, одной можно и воспользоваться.

— Мне крайне любопытно взглянуть на одну книгу. К сожалению, доступ к ней ограничен.

— И что это за книга? — Казаринов не особо старался скрыть облегчение.

— Труд по магии князя Дашкова.

Парень призадумался, вспоминая. Помотал головой:

— Не слышал о такой, но уверен, что это можно организовать. Я передам и сразу же сообщу вам ответ, как прояснится, — он поднялся. — И ещё кое-что, лично от меня. Берегитесь птиц. Не ваших, обычных.

— В каком смысле?

— Советую вам поставить отпугивающие устройства. Простите, но большего сказать не могу, Александр Лукич. Пока не могу.

Я кивнул и пожал его протянутую руку. Казаринов ушёл, а я задумался. Значит, и этим делом они занимаются. Совет хороший, пусть и бесполезный. С призраками никаких проблем с подобными шпионами у меня не возникнет. Но его поступок я оценил, почти выдал секретную информацию. И вряд ли по наводке Баталова, чтобы наладить отношения. Видно было, искренне заботится.

Хороший парень, только бы тенями не увлекался.

Я вернулся к дому, чтобы принять душ, переодеться и закончить последние приготовления к празднику.

И на пороге обнаружил конверт с надписью «лично в руки графу Александру Вознесенскому».

Уже зная, что обнаружу внутри чёрную карточку, я открыл послание. «Это уже не очень смешно, коллега», — было написано на этот раз. И схематичное изображение крылатого монстра, несущего человека. Бумага, как и в прошлый раз, мгновенно превратилась в пепел. Я отряхнул руки и зашёл в дом.

Не очень смешно ему… Можно подумать, я нанялся его веселить. Впрочем, пока он присылает лишь записки, пусть хоть плачет, хоть смеётся. Вот когда ему станет совсем несмешно, тогда и подумаю, что с этим делать.

Прохор с помощником заперлись на кухне, колдовали над блюдами. Игнат должен был уйти вечером, так что они занялись угощениями пораньше. Оттуда доносилась ругань слуги, тихие ответы парня были вообще не слышны.

Я немного постоял в холле, улыбаясь их перепалке. И отправился наверх.

* * *

Вечер наступил незаметно. Солнце обласкало последними жаркими лучами и скрылось где-то в заливе. В саду загорелись мириады огоньков — я заказал несколько десятков гирлянд для украшения.

Стол накрыли тоже на воздухе, ночь обещали тёплую и спокойную.

Когда всё сервировали и принесли блюда, официантов я отпустил. Всю нашу компанию им видеть было ни к чему. Воронцова и Головина я подготовил как смог.

Более стойким оказался друг. Николай на появление призраков отреагировал по-военному — хмыкнул и придирчиво осмотрел на наличие слабых мест. Не найдя такие, ничуть не расстроился.

У сенатора тоже была хорошая выдержка, но он всё же побледнел и залпом выпил игристого, нервно потянувшись за трубкой.

Присутствие духов придало вечеру особый тон. Разговоры велись негромко, словно все опасались спугнуть призраков шумом. Но вместе с этим, такая обстановка была по-своему уютной.

Княжна Давыдова поначалу сильно смущалась, а предок упрямо молчал. Но, слово за слово, а бокал за бокалом, и за столом началось оживление. Дед с сенатором принялись вспоминать былые подвиги, призрак включился в беседу, ему тоже было что рассказать.

Головин, будучи галантным, развлекал княжну, а мы с Прохором спорили по поводу «баб» и их применения. Слуга считал, что это магические существа, запертые в устройстве. И их обязательно нужно освободить. Старик втихаря подливал себе деревенской настройки. А я незаметно вливал в него магию жизни, чтобы наутро голова не болела.

К полуночи я запустил фейерверк. Огненные птицы взлетели в небо, а между ними металась гаргулья — я разрешил ей «поиграть». Василиса ловила искры и счастливо каркала.

Это зрелище растрогало всех.

А после кофе и десертов граф Воронцов поманил меня в сторону. Мы вновь прогулялись до ворот, где сенатор