— Ну-ну, — скептически отозвался дед, но продолжать не стал.

— Заааааавтрак! — донеслось из холла.

Мы дружно насторожились и прислушались. Скорее по привычке. Столик на колёсиках дребезжал ещё громче, но пока посуда оставалась целой.

Граф Вознесенский-старший поднялся и бросил газету на кресло. В столовую торопиться было не нужно. На скорость передвижения Прохора столик никак не повлиял.

После трапезы я навестил василиска в лаборатории. Проверил, что процесс идёт как нужно, и к вечеру будет готово. После чего вызвал барона Кусова.

Глава гильдии моему звонку обрадовался неимоверно. Я едва смог вклиниться в поток его надежд и ожиданий. Договорился на вечернюю доставку артефакта. План был — поместить статую в хранилище под видом ценного груза.

А уже после закрытия и приступлю к активации.

Платон Серафимович на всё согласился и пообещал быть на месте, никуда не отлучаясь.

После этого я вызвал грузчиков, обозначив им размер и примерный вес. За срочность пришлось доплатить, но меня подгоняла интуиция. Я был уверен, что после неудачного покушения на меня и мою лабораторию, грабители решатся действовать как можно быстрее. Сыграют на опережение.

Как бы мы ни встретились этой ночью…

В связи с такой вероятностью, свободное время я посвятил собственной защите. Мне понравилось, как мастер Овражский использует стихию земли для усиления мышц и костей. Так что я хотел создать нечто подобное.

Да и вообще зарядить родовой перстень стихиями. На пару ударов, но хватит, чтобы выбить противника из колеи и успеть придумать, как его обезвредить. Ну а более слабого сразу обезвредить.

Со сплавом, предназначенным для артефакторики, работать было одно удовольствие.

Металл поддавался легко, плетение само укладывалось, как мне было нужно, а удерживающий состав впитался моментально. Пусть работа была не такой сложной, как со статуями, но заняла почти весь день.

Из камня я сделал броню. Чем мощнее атака, тем меньше время действия, чтобы не затрачивать много силы. Против высокорангового мага выстоит секунду, но мне этого хватит.

Из огня самый банальные шаровые сгустки и стену пламени. Отпугнуть, ну или подпалить кому-нибудь штаны.

Водную стихию внедрил как накопитель. Потушить пожар, напиться при жажде и воздействовать на любые источники и водные пространства. Шторм устроить не получится, но опрокинуть лодку, например, смогу.

Над воздухом я подумал. Простой поток можно отбить, а то и отзеркалить. В итоге добавил вакуум, щит и воздушную подушку. Вдруг упаду с большой высоты, не разобьюсь.

Использовал я также иллюзию, чтобы отводить взгляд от носимых при себе артефактов. Таких, как тёмный браслет, например. Опытного мага может привлечь любое украшение. А там, сумев сконцентрироваться, и о его природе сможет догадаться. Да и от ловких воров это поможет.

Можно было добавить ещё пару возможностей, но это я оставил на будущее. Столько небольшой предмет физически не мог вместить в себя всё разнообразие магии. Был риск разрушить перстень.

Впрочем, работой я остался глубоко удовлетворён. Ещё один шаг к готовности перед любыми неприятностями. Ну и способ сильно удивить врагов.

Закончил и взглянул на часы. Совсем скоро уже приедут за василиском. Нужно было успеть подкрепиться перед ночной частью работы.

Прогулявшись по саду, чтобы проветрить голову, я заметил Прохора, который суетился у ворот.Подошёл и увидел, как старик прилаживает какую-то фанерку, привязывая её к прутьям.

— Ты что делаешь?

— Предупреждение вешаю, — объяснил он.

На импровизированной вывеске красной краской с подтёками было выведено «осторожно, злые статуи».

— Надо бы заказать в мастерской приличную, — с гордостью посмотрел Прохор на своё творение. — Бронзовую, с чеканкой вензелями и позолотой. И головой Васьки. Такой, чтобы пасть распахнутая с клыками.

— Какого Васьки? — оторопел я.

— Ну харгульи вашей, барин, — старик махнул рукой на дом.

— А почему Васьки? — его ответ мне ничего не прояснил.

— Кот я меня был в детстве, — тепло улыбнулся слуга. — Дюже драчливый, но ко мне ласковый. Ещё б, я ему все рыбьи хвосты отдавал. Ох и доставалось мне за это от мамки. Так вот, его Васькой и звали. А других имён звериных я и не знаю, молодой господин.

Ну вот и придумалось имя.

— Ну хорошо, пусть будет Вас…илиса, — согласился я.

— Это как в сказке, штоль? Годно, — одобрил Прохор. — Она и сама как из сказки.

Я посмотрел на особняк. Сказочная гаргулья Васька смотрела вдаль с фронтона. Ощутил призрачные эмоции поблизости — княжне имя тоже понравилось. Велев птичке отзываться на оба варианта, я отправился в дом.

— Александр, — дед перехватил меня у выхода из своего крыла. — Ты сегодня больше не собираешься пользоваться лабораторией?

— Нет, на сегодня там я закончил. Только статую заберут чуть позже.

— Вот и славно. Я тогда займу её до ночи. Кое-чего хочется попробовать, — загадочно улыбнулся патриарх.

И точно, он над чем-то усилено трудился всё это время. Теперь, когда запрета на использование лаборатории не было, артефактор мог наконец вернуться к любимому делу. Хороший артефактор — это увлечённый артефактор. Лука Иванович же был отличным артефактором.

— Конечно, — я улыбнулся в ответ, радуясь за него. — Помощь нужна?

— Нет, Саша, благодарю. Там ничего сложного.

Дед развернулся и направился к себе. А смотрел ему вслед и отмечал, как прямо и уверенно держится старик. Про трость он давно позабыл. Надо бы построить вторую лабораторию…

О стоимости такой стройки я думать пока не хотел. Справлюсь. В конце концов, расширяться рано или поздно придётся. Отдельно алхимическую мастерскую поставить. Да и кузница бы не помешала. А к ней и рудник какой-нибудь приобрести.

Короче, есть куда развиваться и расти.

Я вспомнил, что при царе постоянно мальчишка был. Везде его правитель с собой брал: и в походы, и в баню, и даже на романтические похождения. Задача у того была одна — записывать все идеи.

Мне бы тоже такой пригодился. Но для начала можно просто приобрести новый телефон с голосовым помощником. А уж потом и помощника нанять, чтобы все эти записки расшифровывал и сортировал.

За этими фантазиями я провёл ранний ужин, устроившись для удобства на кухне. Прохор хозяйничал в саду, так что моё сиятельство никто не гонял, позволяя поесть как хочется.

Сегодня у нас был картофельный рай. Видимо, слуга начистил весь мешок. Так как картошка была представлена во всех видах — отварная, пюре, запечённая, в составе рагу и даже пирог с картошкой и грибами