Пора было выходить на новый уровень. И ускорять напитку, тем самым укрепляя взятые ранги.

Развитие мага условно делилось на два пути.

Первый простой, но долгий. Постепенно накапливать силу и использовать её. Как правило, для узкого ряда задач. Каждое повторение ненамного продвигало к новому рангу, зато делало мощнее исполнение.

Второй — быстрый и сложный. Сложность заключалась в том, чтобы суметь комбинировать умения так, чтобы вместе они давали достаточную мощь. То есть постоянно нужно было думать головой и просчитывать варианты.

Собственно, на первом варианте останавливались многие. Первые ранги получались не так долго, а потом маг мог использовать свой набор способностей и жить припеваючи. Учитывая, что далеко не всем были доступны полигоны или подходящие условия, то и к высоким рангам добирались единицы. Если не ленились.

Но даже если было желание, не всегда была возможность.

Тот же Головин, к примеру, ментальную магию применять по своему усмотрению не мог. То есть, фактически мог, но капитана сдерживала данная с присягой клятва. И не попадалось злодеев, которых можно разоблачить, допросить при помощи дара и продвинуться в магии.

Меня клятвы не сдерживали, как и плохое воображение.

Окна лаборатории временно затянули тёмной плёнкой. Усиленные стёкла нужно было ждать, их изготавливали только на заказ. Так что свет падал только сверху, через купол.

Я снял с василиска ткань, которой его накрыл от чужих глаз, и невольно содрогнулся. Одновременно прекрасен и страшен до жути. Отличный страж гильдии получится.

Дальше работа пошла обычная: напитками разными силами, плетение, сигнальные узлы и удерживающий состав. Обычная, но она мне нравилась. Ведь каждое плетение уникально. Вроде одни и те же действия, а результат всегда разный.

Я не был уверен, что смог бы сделать два абсолютно одинаковых артефакта.

Помню, в своём ученичестве мне как раз приходилось заниматься подобным. Совершенствовать мастерство, делая десятки и сотни однообразных вещей. Но и тогда одинаковыми они не получались.

Не в последнюю очередь по причине побочных эффектов.

Тогда я ещё не умел от них избавляться, а потом принял принцип артефакторов — оставлять безвредные.

Побочный эффект возникал в виде дублирующего плетения, как отбрасываемая тень. Суть его была непредсказуемой, но всегда состояла в комбинации использованной магии.

Я в своё время хотел изучить этот вопрос, но всё времени не хватало. Да и коллег, которые делились бы опытом, у меня толком не было. Учитель моё рвение вообще не поддерживал. А чтобы я не отвлекался на такие мысли, просто завалил заданиями.

Так что я с любопытством наблюдал, как у плетения возникает этот «двойник». Пока ещё непонятный, до самой активации так и останется. Убирать его сразу я не стал, так будет дольше.

Да и бывало такое, что уберёшь один побочный эффект, а появляется другой.

Закончив напитку и нанесение состава, я вышел на свежий воздух. Уже наступили сумерки, которые стирали резкие очертания окружающего. Словно всё вокруг погружалось в дымку.

В саду загорелись фонари, возле которых тут же собралась мошкара и мотыльки. Ветер стих и не беспокоил листву, так что та не шумела. Было очень тихо и спокойно.

Прекрасная ночь для испытания нового зверя.

Но для начала я задрал голову, нашёл на фронтоне гаргулью и позвал её. Статуя встрепенулась, отзываясь настороженностью. Спикировала к моим ногам и вопросительно курлыкнула.

— Всё в порядке, — я потрепал её по голове. — Сейчас сделаем тебя ещё лучше, дорогая.

На радостях она вспыхнула огнём, я едва успел убрать руку. Издала виноватый звук и опустила голову. Нда, над эмоциональностью нужно поработать. Ну или оставить как есть и обзавестись стихийным артефактом.

Я присел на корточки и взял морду гаргульи в ладони. Мне был нужен зрительный контакт.

— Станешь моими глазами в небе? — задал я риторический вопрос.

Идея была простой: не просто ментально связать себя с ней, а дать возможность видеть то, что видит она. Таким образом управлять более конкретно. Например, куда лететь.

Но вот исполнение оказалось непростым. В итоге я уселся на траву, сложив ноги по-турецки. Передача образов усложнялась тем, что разума в моей птички не было. А зрение соответствовало какому угодно созданию, но не человеку.

Пришлось вливать магию жизни, чтобы превратить её глаза в подходящие. И анималистической немного взять из запасов.

Я потерял счёт времени, пока бился над этой задачей. Фоном отметил, что ожили львы и отправились в обход. К ним присоединились оба призрака. Но близко ко мне никто не подходил, благо каждый тут знал — когда я работаю, трогать меня нельзя.

Получилось неидеально, но получилось! Образы передавались чуть мутно, некоторые объекты размывались до схематичных силуэтов. Но это была победа.

Поднявшись, я потянулся, разминая мышцы. В шее приятно хрустнуло, и я хлопнул в ладоши.

— Ну а теперь, давай проверим в масштабе побольше, — я взмахнул рукой в небо, и гаргулья подпрыгнула, раскрывая крылья.

Я сконцентрировался на нашей связи и закрыл глаза. И пошатнулся, до того необычное было чувство. Видеть то, что я не мог.

Она поднималась всё выше и выше, пока я не дал сигнал, что достаточно.

Я видел почти весь Петербургский остров. Линии проспектов и улиц, горящие огни, скверы и парки, тёмными пятнами выделяющиеся среди яркого ночного города. Широкую Неву и даже сверкающий иллюминацией императорский дворец.

Дух захватывало и кружилась голова.

Я на миг открыл глаза и присел рядом с деревом, прислонившись спиной к его стволу. Пока придётся заземляться, чтобы не упасть от новых ощущений. Со временем привыкну, главное — тренироваться.

Устроился поудобнее, вытащил из-под мягкого места мелкий острый камушек, и снова обратился к зрению гаргульи.

Теперь предстояло научиться управлять, чтобы она летела в нужное мне место.

Хорошо, что гаргулья поднялась достаточно высоко. Пока я приноровился использовать приемлемое количество ментала, её полёт был похож на беспорядочное метание. Нужно было оставить птичке достаточно собственной воли, при этом перехватить часть контроля над действиями.

И я понимал, что будет в завтрашних газетах. «В небе над столицей замечен дракон!». Ну или что-то подобное.

Но ехать куда-то далеко за город мне не хотелось. Столько времени терять. Всё равно о моём зверинце узнают, рано или поздно. Сейчас же именно на меня подумают разве что несколько человек. И не думаю, что у них будут какие-то претензии.

Да и гаргулья не такая уж большая. Может, и не заметит никто…

Освоив контроль на хорошем уровне, я перешёл к следующей задаче