Заужский ожидал меня у выхода. Глаза пристава горели: наконец-то понял, к какому делу стал причастен. Видимо, здоровяк после встречи с призраком оказался разговорчивым.

Жандарм попросил меня подписать показания и любезно предложил отвезти домой. В машине я задремал и проснулся от прикосновения к плечу.

— Александр Лукич, приехали, — сообщил пристав и добавил, чуть помедлив: — Спасибо вам.

— Обращайтесь, Лаврентий Павлович.

— Надеюсь, всё же не придётся, — ответил он, усмехнувшись.

— Надежда — прекрасное чувство, — ободряюще произнёс я, отчего Заужский помрачнел. — Доброй ночи.

— Доброй ночи…

Особняк был погружен в темноту. В саду слабым оранжевым светом горели фонари. Львы ожили на мгновение, чтобы приветственно порычать. Гаргулья сидела на крыше. Рядом я заметил ещё одну крылатую фигуру. Княжна о чём-то тихо говорила с птичкой. Вдоль ограды с важным видом проплыл дух и отсалютовал мне.

Я вдохнул прохладный ночной воздух. Хорошо! Теперь можно и поспать.

* * *

Утро началось с самого приятного события — уведомления о пополнении банковского счёта. На премию глава купеческой гильдии тоже не поскупился. Настолько, что я удивился.

Так, что отправил ему сообщение с благодарностью.

От Кусова тут же поступил вызов.

— Доброго утра, Александр Лукич! — жизнерадостно поприветствовал меня барон.

— И вам доброго утра, Платон Серафимович.

— Мы всё обсудили, — торопливо сообщил он. — Вы совершенно правы — это такая потрясающая возможность! Я уже назначил встречи с журналистами ведущих изданий.

— Я рад, Платон Серафимович.

Моя улыбка могла бы осветить большую комнату. Честные купцы, кто бы мог подумать! Ещё и гордящиеся этим. Тут впору и в романтичных упырей поверить.

— И у меня к вам есть чудесное предложение! — голос Кусова приобрёл пугающе торжественные нотки. — Мы решили, что «око василиска» будет знаком не только гильдии, но и отдельных её представителей. Вы же сможете изготовить артефакты для лавок? Не такие масштабные, конечно же, скорее символические. Исключительно с эффектом чистоплотности сделок.

Я призадумался. Не самая простая задача, но выполнимая. Придётся серьёзно поработать с ментальной магией. Но даже не это меня смущало: сила разума — неплохой выбор для следующего развития. А то, что придётся штамповать эти артефакты, делая одно и то же, раз за разом.

Кусов, вероятно, что-то подобное успел обдумать, потому как на моё молчание отреагировал новыми заверениями:

— Всем подряд выдавать не будем, ваше сиятельство. В виде привилегии и лишь тем, кто заслуживает и докажет готовность вести дела открыто. Ну и оплата, не сомневайтесь, за каждый артефакт будет соответствующая.

Я не сомневался, что оплачивать будут как раз сами владельцы лавок. Желание устроить из столицы город честной торговли пересилило нежелание заниматься рутинной работой. В конце концов, если купцов будет немного, к каждому можно найти индивидуальный подход. И добавить какую-нибудь магическую изюминку.

— Я подумаю, — ответил я, решив сразу не давать обещание. — Мне нужно провести соответствующие исследования…

— Я их оплачу! — горячо пообещал мне Кусов. — Всё, что потребуется, Александр Лукич.

Может, призрак был прав, я действительно перестарался, исцеляя его, и что-то повредил? Впрочем, это к лучшему. Честный купец, да ещё и щедрый.

Мы договорились, что как только я приму решение, сразу же сообщу. На том и попрощались.

Пока я же выбросил из головы мысли о работе. Настало время отпраздновать и насладиться результатом.

Волшебные ароматы, доносящиеся с кухни, встретили меня ещё у спуска с лестницы. Прохор, напевая бравурную песенку, снова над чем-то колдовал.

— Доброго утра! — бодро поздоровался я.

— Доброго утречка, молодой господин, — слуга расплылся в улыбке, от которой сразу потеплело на душе. — Хорошо выспались?

На самом деле нет, но на моё настроение это никак не влияло.

— Поспал, — уклончиво ответил я. — Как насчёт устроить небольшой праздник, Прохор?

— Праздник это мы завсегда рады, вашсиятво! — обрадовался старик. — Праздновать надобно, иначе для чего жить-то?

Такую жизненную позицию я разделял полностью. Я занялся кофе, а Прохор достал телефон и прищурился на него, относя подальше от лица.

— Сейчас я бабе скажу, чтоб заказ из лавки сделала. Она и такое может, представляете, барин?

Я кивнул, и сам взялся за мобильник. Отправил лекарю сообщение, что требуется его помощь. Пора было старику сделать нормальное зрение. Заодно здоровье патриарха проверить, тоже не помешает.

После чего занялся кофе, а слуга начал усиленно тыкать в кнопки.

— Да итить тебя, — пробормотал он, не справившись попасть с первого раза.

— Слушаю вас, господин, — раздался мелодичный женский голос.

Старик вдруг покраснел до мочек ушей и смущённо объяснил:

— Сама она так постоянно зовёт и по-другому отказывается. Замаялся ужо говорить, что не господин я… Вот дурная баба.

— Не понимаю вас, — отреагировал телефон. — Господин чем-то недоволен?

У меня скулы свело от сдерживания смеха. Понятно, что за такую цену начинку поставили для самых избалованных аристократов. А Прохор никак не мог привыкнуть к подобному.

— Итить, — опять ругнулся слуга и громко заговорил в устройство: — Провизию надобно заказать, баба. Про-ви-зи-ю.

— Желаете повторить последний заказ?

— Да на кой мне? Давай, не дури, записывай. Рыб заморских, которые синие такие, с перьями…

Я оставил их наедине, забрал с собой чашку и вышел на улицу. По пути прихватил с собой из холла утренние газеты. Видимо, дед тоже допоздна трудился в лаборатории и ещё спал, поэтому до прессы не добрался.

Устроился за столиком у пруда и раскрыл «Петербургский вестник». На главной странице писали о предстоящем императорском бале. Никаких новостей о летающих чудовищах. То же самое было и в прочих изданиях.

Замять настолько поразительное событие могла только одна организация. Зачем только? Я бы на их месте, наоборот, добавил красочных деталей. Благотворно повлияло бы на снижение роста преступности.

Но и это я из головы выбросил. К славе я никогда не стремился, сама меня находила. Репутацию в узких кругах я уже начал зарабатывать. Массовое оглашение моих возможностей скорее помешает. Так что мне скрытие информации даже на руку.

Прохор весь ушёл в подготовку праздника, так что завтрак был простой, но неизменно вкусный. Вполне обычный мясной пирог, разве что теста в нём было мало, зато мяса много.

Лука Иванович был рассеянным и невыспавшимся. Дед подтвердил, что засиделся в лаборатории. Судя