— Была бы хоть магия… — вздохнула Гелена.

— Давай еще раз попробуем няню нанять, — предложила Риана.

— Ну уж нет, больше я с Маратом не собираюсь связываться! — поджала губы Гелена. — И с какими-то истеричными простолюдинками, которые не могут поработать лишнее время. Мы бы заплатили…

— А я, между прочим, знаю, что нянь можно любому человеку нанять по интернету, — заявила Риана.

— Ты-то? — презрительно отозвалась сестра. — Ты же все время отлыниваешь от занятий.

— Ничего подобного, — покраснела Риана. — Я уже умею читать и даже печатать немного!

Риана действительно, кое-как усыпив Рейнора, не смогла заснуть сама и упрямо тыкала непослушными пальцами в экран, пока не получилось зайти на какой-то сайт с советами по поиску нянь. Реклама обещала ей подарить кучу свободного времени и развить таланты ребенка.

Ну, развитие братца Риане было, по большому счету, не так интересно. Все здоровые дети рано или поздно начнут ходить и говорить, так что тут спешить ни к чему. А магии здесь все равно не обучат, будь наследный принц хоть трижды талантливей Лании…

— А точно ли магии здесь нет? — вдруг спросила Риана.

Глава 7. ч.8

— Мама говорила, что нет. Да и Кариус тоже, — твердо ответила Гелена. — И разве ты сама не чувствуешь, как пуст этот мир?

Конечно, все они уже попробовали пользоваться чарами — не специально, а просто по привычке, поскольку магия была им верной помощницей с самого детства. Но всех сестер постигли неудачи: импульсы не ощущались, сила не откликалась.

— Кариус все же открывал отсюда переход назад в Хетапль, — напомнила Риана. — Не каждый маг такое сможет.

— Верно, — ответила Гелена, напряженно раздумывая, но после недолгого молчания покачала головой. — Нет, если наша одежда практически сгорела при перемещении сюда из-за наложенных на ткань чар, то и колдовать здесь опасно.

В кухню тихонько вошла сонная растрепанная Селина, схватила с тарелки яблочную дольку и сунула в рот.

— Пить хочется, девочки… — пожаловалась она и потянулась за стеклянным графином.

— Почему же опасно, если с нами ничего не случалось? Вообще ничего, как будто мы в одночасье стали простолюдинками? — спросила с вызовом Риана.

— Лучше не рисковать, — стояла на своем Гелена. — Магия не терпит недоучек.

— Но Кариус же как-то мог.

— Возможно, он действовал по-другому. Не использовал магические импульсы. Кто знает, может, переход открывается иначе?

— Ланию бы сюда… — вздохнула Риана. — Она бы разобралась.

Гелена кивнула:

— Да, по сравнению с ней мы все просто бездарны.

Селина молча потупилась, стоя у окна и глотая воду из изящной белой чашки с золотым ободком. Они как-то по неопытности сунули ее в микроволновку, и только присутствие на кухне Александры Борисовны спасло их от пожара. Соседка проворно подскочила к прибору, выключила и настрого запретила совать туда любой металлический предмет. Как назло, именно эти чашки больше всего нравились сестрам, напоминая им хоть о чем-то аристократическом. Их купил Кариус, желая облегчить принцессам привыкание к чуждому быту, но ему не хватило знаний о работе микроволновки. У Катерины туда можно было ставить любую посуду, и он просто не задумался о том, что бывает неподходящая…

Сестры еще немного посетовали о своей недостаточной подкованности. Нет, магии их учили, и учили хорошо, но возможность переходов между мирами даже не обсуждалась. Для этого требовалась особая подготовка, и этот вопрос вообще не должен был их касаться.

Селина также тихо ушла в гостиную, так и не поев. Воспоминания взбаламутились в душе, словно частички ила и водорослей в грязной болотной воде. Когда-то давно, в другой жизни матушка приказала придворному магу дать ей отчет о магических силах принцесс.

— Самую сильную оставим при дворе, — сказала Ранелия. — Отдать замуж соседям можно кого-то послабее. А здесь мне нужна поддержка и опора.

— А если ваша дочь найдет себе мужа при дворе? — спросил маг, раскладывая на столе артефакты.

— Никаких мужей, — отрезала королева. — Муж начнет продвигать свои интересы, захочет наследника, а вы же знаете, насколько рождение детей истощает магический резерв.

— И вы знаете, ваше величество, — склонил голову маг. — Уж вам-то об этом хорошо известно, потому что вы могли себя убить или истощить до предела четырьмя родами подряд. Я понимаю, стремление подарить мужу и королевству наследника весьма похвально, но вы сильно рисковали. Я рад, что вам хватило благоразумия остановиться.

Королева горько усмехнулась.

— Я проклята судьбой. Пятеро детей — и ни одного мальчика. Первая дочь совершенно бесталанна. Правда, у младших, вы говорили, отличный потенциал?

— Да, ваше величество, — кивнул маг. — Ее высочество Лания и ее высочество Селина явно очень талантливы. Я думаю, придется выбрать кого-то из них, остальные, к сожалению, не настолько одарены.

Селину тогда прошиб холодный пот. Неужели… неужели ее оставят при дворе, разбираться в этих бесконечных интригах, подковерных играх и грызне за власть? Лишат ее возможности обрести свое женское счастье? Ну уж нет!

На ум пришло, как она учила деревенскую бедноту скрывать свой дар. А что, если у нее получится обмануть мага при проверке? Конечно, если ее разоблачат, то мама очень рассердится, но… Надо рискнуть, иначе доживать ей свой век на постылой службе, без малейшего шанса на брак и детей.

И ведь получилось! Импульс, подкрепленный горячим желанием, преуменьшил силу Селины, и Лания с радостью приняла судьбу будущей придворной магессы. Она даже пыталась утешать Селину, думая, что та огорчена проигрышем в этом нечаянном состязании.

А Селина, наоборот, была вне себя от счастья.