— Я просил, чтобы мастер вытесал, как этого рыцаряплавит огонь, — сказал архиепископ, потирая свою густую бороду. Чай, которыйнавёл Абрахам, был ещё слишком горяч, чтобы его пить. — А знаешь почему, сынок?— Его стюард, как он любил его называть, молчал. — Потому, что какой-то сраныйрыцарь, один-одинёшенек, не может одолеть огромного дракона. Эта змея егорасплавит в жижу и даже не чихнёт. А всё потому, что дракон больше и сильнее, —Соломон наклонился через стол и вперил в Абрахама свои ониксовые глазёнки. —Один рыцарь не может насолить дракону. Один мальчишка не может насолить мне.Потому, что я — дракон, а у этого кретина даже щита нет. Он гол, но всё жеобыгрывает меня. Меня, Каина и, кажется, даже Аристарха. А значит, это нерыцарь. Это такой же дракон, только чуть помладше и слабее.

Соломон прогремел эти слова и снова сел. Стул былмягкий и очень удобный, вытесанный из того же тёмного дуба. Он взял фарфоровую кружку,на которой был изображён главный символ «Зимы» — два скрещённых клинка, наперекрестии которых зияло всевидящее око. Отпив приятного ромашкового чая, онрасплылся в своей некрасивой улыбке.

— Святейший, если он так опасен, почему вы его… неубьёте?

— Я пытался, пытаюсь и буду пытаться, — холодноотчеканил слова Соломон. — Сначала, я отправил его, вместе с одноруким дружкоми какой-то шлюхой в заброшенную школу. Там поджидали мои ручные демоны, один изкоторых должен был пролезть к Виктору Звереву в мозги и вытащить всё что толькоможно из его дурной головы. Но засранец отбился от них и ещё заслужил хорошийстатус, — Старик хлебнул из кружки. — Инцидент в «Azartus» произошёл сам собой,но этот демон, Гэмбл, почти решил дело. Однако же, явился наш всемогущий Цезарьи изгнал виконта в Ад. Я было надеялся, что после всего, удастся прикончить этогомаленького поганца, отправив в «Лёд», но и тут влез чёртов Кир со своимиречами. Я уж взмолился и думал, что язычники-то управятся с этим мелкимподонком, но нет… Я ведь даже послал Пса найти этого мелкого ублюдка, но… Снова«но»! — буркнул Соломон, — Эх… от этой собаки ответа пока нет. Парня будто самБог защищает.

— Святейший, вам сразу стоило отдать его…

— Молчи, — отрезал старик. — Не называй их именив этих стенах. Для такого есть специальные места. Но ты прав, если мальчишку невыловит даже Пёс, то надеяться на кого-то ещё будет глупо. Придётся обратитьсяк этим лодочникам, надеюсь, в последний раз.

Свет уже проник в окна и наполнил библиотеку тёплымсветом. Тьма расступилась и чёрное болото обрело черты разбросанных по длиннымкоридорам, книг и документов. Абрахам взглянул на это дело и тяжело вздохнул.Он любил чтение, как никто другой, а особенно копаться в старых архивах идревних писаниях, к которым у него, по чистой случайности, всегда былнеограниченный доступ.

— В них я ничего не нашёл, — пожал плечами Соломон,уловив взгляд стюарда, — только отчёты о поставках, финансовых тратах, тайных ине очень казнях, количества жертв, статистику, письма крупных шишек, документыОИС, отчёты прошлых Святых Инквизиторов, но ничего из того, что действительномне могло бы пригодиться.

— Святейший, вы предполагаете, что Виктор Зверев как-тосвязан с этими сказками?

— Это не сказки, — твёрдо сказал Соломон. — Абрахам,мальчик мой, ещё мой дед рассказывал мне, о Азриэле. О Азриэле Чёрном Драконе.

— Но ведь это легенда, миф, сказка, — возразилпарень. — Я тоже слышал эту байку. Говорят, что этот человек был наравне, еслине важнее, чем сам Ван Хельсинг.

— Важнее и гораздо древнее, — усмехнулся Соломон иотпил ещё чаю. — Азриэль был тем, кто остановил приход Четырёх. В ваше молодоевремя не принято верить в Последний Апокалипсис, но уверяю тебя, он был. Янаписал десятки трудов, которые легли в основу ваших учений и мне ли не знать,что человечество не раз и не два едва не призвало Всадников. И именно АзриэльЧёрный Дракон был одним из тех, кто остановил Мёртвый Марш и Шествие. Вдобавок,именно он закрыл Врата, запечатал их на добрые двести лет. Представь себе, что былобы, если Северные, Южные, Западные и Восточные Врата сейчас были бы открыты, а?Демоны давно бы нас пережрали и не надо было бы лебезить перед ними и заключатьконтракты, пакты и прочую херню, — Соломон рассмеялся и потеребил свою вековуюбороду.

«Он сбредил. Наверняка, возраст на нём дурносказывается и вся эта гнетущая обстановка. Ему стоит отправиться на курорт илив отпуск, отдохнуть, — думал себе Абрахам, краем уха слушая байки старогоСоломона. — Ну какой к чёрту Азриэль Чёрный Дракон? Говорят, что он могвоплощаться в дракона из чёрного пламени, так теперь и в этот бред верить?»

Соломон уловил сомнения в глазах своего стюарда. Чтоже, пусть мальчишка не верит, решил старик, пусть думает, что я выжил изума. Но мой дед не мог врать. Не мог.

— Даже если так, святейший, как вы связываетедревнего героя Азриэля и этого паршивца Зверева? Где тут связь?

— Тебе стоило учиться усерднее, Абрахам. Ты,конечно, не Калеб, но всегда подавал хорошие надежды. Я думаю, тебя уже стоитотправить к «Архангелам», — Глаза мальчишки зажглись золотом и стали размеромпо пять рублей, — быть может Аристарх тебя уму-разуму научит.

— Но…

— Никаких «но». Это я решил и будет так. Вернёмся ктеме. Ты спрашивал, где связь? А связь проста. Если внимательно изучать историюАзриэля, то становится ясно, что хитрец заключил могущественный контракт.Конечно, большинство источников утверждает, что он обрёл ПокровительствоЧетырёх, но всё это брехня. Ангелы приходят лишь к святым, а Азриэль таковым небыл, уж поверь. Этот засранец убивал, да и убивал жестоко, но делал это воблаго. Тем не менее, в его героической истории есть один изъян. Ещё до БуриОгней, до Марша, когда Азриэль был ещё молод, я бы даже сказа зелен, демоныокружили его родной дом, сожгли всех его родных и