— Владислав Ефимович, прежде всего, я бы хотел поблагодарить вас за превентивные меры. Не распыли своевременно вы свою гвардию, мутанты бы распространились по городу. Ваш вклад в защиту, существенен и неоспорим. — похвалил герцога князь. Всё обстояло именно так и пусть сам князь испытывает некоторую неприязнь к герцогу, он твёрдо разделяет личное и должное. — После завершения бардака, я направлю в Имперскую канцелярию и лично Императору прошение о рассмотрения вас в кандидаты на титул князя.

Родомир Павлович уже как несколько лет делал всё возможное в стремлении возвыситься выше. Он родился княжичем, провёл юность как княжич, но знал, что способен на большее. Он не хотел быть как его отец, что отчаянно держался за власть в страхе её потерять. Он хотел большего. Желал стать если не Императором, то хотя бы великим князем.

Единственное что ему мешало, это отсутствие приемника в лице другого рода. Император не назначит на должность князя кого попало, ведь управлять целой областью должен верный Империи человек. Причём не только верный Империи, но и разделяющий политику государя. Род Морановых, единственная достойная кандидатура и сейчас, отличная возможность доказать Императору, что Морановы способны возглавить область.

— Я польщён столь высокой оценкой моих усилий, но думаю, на данный момент, нужно сосредоточиться на ситуации в городе. — герцог Моранов понимал чего хочет князь. Пусть все его действия до последнего времени касались исключительно благополучия народа, ни для кого ни секрет насколько он ценит власть. В отличие от Моранова, князь, приверженец разделения людей на сословия. Он больше ценит древность рода и чистоту крови, чем таланты, что идёт вразрез с политикой государя. — Позвольте вам доложить текущую обстановку?

— Ваша правда. Итак, что мы имеем? — споры князь не жаловал, ведь это всё равно, что уподобиться простолюдинам на рынке. Если собеседник не желает поддерживать тему начатого разговора, значит ему на неё плевать, что подразумевает за собой, желание отдать решение вопроса в чужие руки.

— На данный момент столкновения идут в сорока точках по всему городу. — Моранов понимал, князь воспользуется ситуацией в городе по своему усмотрению, дабы получить титул. С этим ничего поделать, всё же приказы князя, закон, а похвала князя, сама по себе награда, даже если за этим стоит его личная выгода. — Их количество оказалось слишком большим, боезапасы уже израсходованы и на данный момент подавляющая часть сражений перешла в ближний бой.

— Вижу, враг оказался не опасным? — князь мог наблюдать идущие сражения в прямом эфире и там чётко видно, как лихо гвардейцы раскидывают мутировавших крыс.

— Именно. Личная мощь этих тварей не превышает возможностей одичалых людей пустошей. Дар в них отсутствует, однако их тела переполнены энергией жизни. — самого герцога удивил этот факт. Он знал, что под долгим влиянием энергии этой природы, дикие животные могут видоизменяться, но не ожидал столь кардинальных изменений. С таким он сталкивается впервые.

— Очевидно, здесь влияние древнего артефакта. — сразу же заявил князь. — Вы, возможно, упустили этот момент, но при строительстве метро, рабочие называли грунтовые воды, целебными. Деталей не знаю, но думаю, тут есть некая связь.

— Следует произвести обыск их логова. — заключил герцог. Артефакты, заряженные какой-либо энергией сложно оценить деньгами. Они все индивидуальны.

— Верно, следует. А ещё выяснить как такая орава смогла всё это время скрываться. — озвучил князь то, о чём герцог размышлял уже долгое время.

— Выясним. — пообещал герцог. — Помимо этого активизировались банды и остальной криминальный контингент. — добавил он, направив палец на один из мониторов, где шла ожесточённая перестрелка. — Мы не встреваем, пока лишь наблюдаем.

— И для чего? — спросил князь, хотя и сам понимал по какой причине они не вмешиваются.

— В скором времени они сами нам покажут свои логова. Их война за влияние, даст полиции необходимые доказательства, а гвардия уважаемых аристократов поможет в захвате. — по странному стечению обстоятельств, баланс бандформирований в городе сильно пошатнулся, а хаос, вызванный нашествием мутантов, только подстегнул их к действию. Для герцога, который устал от подрыва работы предприятий, разобраться с ними за один день будет лучшим из возможных исходов.

— Некомпетентность людей, обделённых даром, и рождает подобные группы. Как думаете, герцог, насколько бы эффективно вы поддерживали порядок, не будь вы ограничены возможностями лишённых Дара людей? — вопрос с подвохом. Мнение князя, касательно разницы между простыми людьми и Одаренными однобоко, и это повсеместно известно.

Многие аристократы не понимают почему Император запрещает людям благородного сословия занимать административные должности городов, отдавая предпочтение простым людям, ведь куда эффективнее подавлять преступников с позиции превосходящей силы. Тем более, до прихода к власти действующей династии, всё было именно так.

— Не мне подвергать сомнению слова Императора. — произнёс герцог неохотно, но понимал, такой ответ князя не устроит и ему нужен более развёрнутый ответ. — Если хотите знать моё мнение, то такое разделение прав и свобод, полезно для развития общества всех сословий.

— В самом деле? И в чём же польза подобной политики?

— Одарённые или нет, все мы люди. У нас есть амбиции, таланты и гениальность, способная превзойти Одарённых, с точки зрения пользы для Империи. Ударный скафандр и штурмовой шатл придумали и разработали люди, обделённые Даром. Огнестрельное оружие, придумали простолюдины. Медицина, прикладная наука и многое из того, чем мы, благородные, так хвалимся перед простыми людьми, придумано как раз людьми, обделёнными даром и благородным титулом с древней фамилией. — пояснил герцог, отчего у князя вздулись вены на висках.

Князь считал себя выше других аристократов. Ему всю жизнь, с самой юности твердили о его высоком положении, поэтому, когда кто-то ниже по титулу превосходит его в чём-то, тому тяжело принять такое. И сейчас, герцог буквально лицом ткнул князя в его невежество. В обычных обстоятельствах, при должной изобретательности, подобное можно обернуть как оскорбление, а далее привести к попытки мятежа, однако тогда, лучшая кандидатура на место князя будет потеряна. Подобное, было недопустимо и князю пришлось подавить свою обиду.

— Вы, довольно ёмко, но на удивление развёрнуто описали сложную для понимания рядовым аристократам политику государя. Не желаете посетить банкет, где поделитесь с ними своими мыслями? — подобные мероприятия, тоже один из способов донести Императору о своей лояльности. — Скажем, в честь завершения восстановления города после крысиной волны?

— Будет честью посетить вашу резиденцию и вручить награды отличившимся