— Не без этого, — хитро прищурилась женщина.

И они на мгновение замолчали, наблюдая, как Ияр усадил Алекса на шею и носился по кустам, изображая дикого дракона. Мальчик смеялся и понукал отца, направляя его то вправо, то влево. Лея же поймала кота и усердно пыталась надеть ему на шею венок из нежно-голубых цветочков.

— Она очень похожа на тебя.

— Знаю… Как думаете, что с ней будет? Её тоже будут бояться и искать злой умысел?

— Не думаю. За эти годы многое поменялось. Не без моей помощи Ияр отыскал древнее хранилище со старыми свитками, где описывались беловолосые девы не как покровители мрака и хаоса, а как дети звёзд, несущие тепло, свет и процветание. Они считались даром свыше и несли в мир только доброе и светлое.

— А как же вы? Как Ияр воспринял…

— Что я его мать? — подсказала женщина. — Ияр пришёл ко мне за ответами, помахал перед лицом снимком. Потребовал откровенности. Я не стала лукавить — в этом не было больше смысла. Я так же, как и ты, когда-то попала на Амманек, — жрица протяжно выдохнула, словно под гнётом тяжелого груза, — опущу подробности своих скитаний, — засмеялась она, — но в конечном итоге я встретила отца Ияра. Саргон был красавчик каких поискать, я влюбилась с первого взгляда. Это потом я поняла, что у солары в принципе нет выбора. Она так и так влюбится в того, кто ей предназначен, не знаю уж, богами так прописано или другими цивилизациями, но сути это не меняет. Я любила, была счастлива, пока не пришло время для отбора.

— Вы участвовали?

— Нет, что ты?! Саргон запретил и запер во дворце до самого его окончания. Женился, признав за Аларией право быть его соларой, но так как не любил её, проводил время со мной. Меня это ситуация сильно угнетала. Чтобы не сойти с ума, я отдалась любимому делу — стала рисовать. А чтобы запутать не в меру любопытных, сующих нос не в своё дело, стала рисовать на картинах якобы любовницу Саргона. Ей я только подарила свои глаза, остальное придумала.

— Ловко.

— Пока недоброжелатели искали девушку с картин, я спокойно жила. Но в один прекрасный день узнала, что беременна. Понимая, что выбора нет, я сбежала.

— Саргон был в гневе?

— Он любил меня и принял бы ребенка с радостью, но его окружение, подданные этого бы не приняли никогда, тем более когда есть законная, отмеченная богами, солара. Которая и должна ему родить.

— Но она не могла…

— Да, сложная получилась ситуация, вот чтобы не усугублять, я и сбежала. Родила, но Саргон меня нашёл. После возвращения не придумал ничего лучше, чем передать ребенка Аларии и огласить на всё округу, что это она родила наследника.

— Ужасно!

— Я была рада, что Ияр займёт законное место рядом с отцом и продолжит мудрое правление. Только я просчиталась. Мне было сложно видеть сына каждый день и не иметь возможности к нему прикоснуться. Я угасала на глазах. В какой-то момент, когда он подрос, решила не рвать душу на части и вернуться в свой мир. Но случилась беда: вместо портала открылся разлом. Я не понимала, как такое возможно, пыталась его закрыть. Но истощённая душа, разбитая на осколки, не давала нужной энергии, и монстры заполонили пустыню.

— Саргон погиб?!

— Да, вместе с Аларией. Он пытался защитить её от монстра, но не справился, их было слишком много. Они погибли. И вот это действительно ужасно. Я думаю, всему виной были мои эмоции. Долго тлеющие угли скорби окрасили мир в красный и перечеркнули жизнь. Я открыла портал не в тот мир.

— Но это ошибка.

— Ошибка, унёсшая слишком многое. С тех пор я долго не возвращалась в храм. Боялась ненароком разбудить машину. Да и не нужно мне это стало. Я нашла своё место и призвание и только боялась за жизнь и благополучие сына.

— То есть после того вы ни разу не навещали храм?

— Почему же? — хитро прищурилась женщина. — Навещала и не раз, — и в её глазах заплясали дьяволята.

Я ахнула.

— Так это были вы?! С самого начала это вы открывали для меня портал!

Догадка показалось настолько глупой и в то же время правильной, что я захлебнулась эмоциями. На мой оклик обернулся Ияр и дети. Но я заставила себя улыбнуться и помахать, мол всё хорошо. Когда вновь обернулась к женщине, та уже поковыляла в направлении храма, что-то непонятное бормоча под нос. Сгорбленная, но не сломленная маленькая женщина, что вызывала уважение.

***

Мы стояли на самой вершине огнепада. У чаши, наполненной жидким огнем, медленно стекавшим с края отвесной скалы. Ветер трепал волосы, ласкал кожу и дергал одежду, словно шаловливый пёс. И так хорошо было на душе, правильно, что хотелось закричать в голос и объять необъятное.

Прошёл месяц с тех пор, как мы вернулись на Аммонек, а казалось — целая жизнь.

Ияр действительно смог убедить подданных, что беловолосые — это не проклятие, а дар, любимцы богов. И старые легенды стали под запретом. Сжигались свитки и летописи, искоренялись на камнях письмена, и уже через поколение никто и не вспомнит, что были жуткие девы, пожирающие души драконов.

Да, впереди ещё много трудностей. Но мы знали одно: пока у нас есть мы, наши дети и вера в лучшее, мы несокрушимы, наша любовь будет гореть вечно и освещать своим светом Амманек!

Эпилог

Лора нервно мерила комнату шагами. Вот опять она не знала, что делать. Столько времени, а Оливия так и не прыгнула в портал. Вернее, прыгнула — Лора видела ускользающий силуэт, — но потом что-то случилось, и подруга исчезла, а зеркало стало вновь твёрдым. Несколько дней Лора провела в доме Дамира, пробуя те же заклинания, что и раньше, заново чертила руны и древние письмена, но тщетно. Волшебство не получалось. И вот когда она была на грани отчаяния, искала в интернете хоть какую-то информацию, краем глаза зацепилась за новостную строку: «Громила сбил грузовик и остался жив».

Лора хотела перелистнуть заметку, но на стоп-кадре увидела смазанные черты того самого громилы.

Нажала на плей и затаила дыхание. Уличная камера наблюдения сняла невообразимое: на оживлённую магистраль выбежал полуобнаженный мужчина и пытался проткнуть бока проезжавших мимо машин так яро