минут, чтобы справиться с последним препятствием, после чего я смог выбраться наружу и с удовольствием выпрямиться во весь рост. Ползать на четвереньках по вентиляции оказалось не самым приятным занятием.

Окружавшие меня развалины вблизи выглядели ещё более плачевно. Этот зал был лишь частью жалкого полуразрушенного остова некогда внушительного многоэтажного здания. Чтобы оценить масштабы трагедии потребовалось совсем немного времени. Достаточно было только взглянуть на видневшиеся многочисленные дыры, зияющие в межэтажных перекрытиях, и рухнувшие лестничные пролёты.

Задерживаться здесь дольше не было никакого смысла, а поэтому, перебираясь через кучи наваленного хлама и продираясь сквозь заплетавшие дверные и оконные проёмы стебли растений, я выбрался, наконец, на улицу.

* * *

Яркий солнечный свет ударил в глаза, заставив на миг зажмуриться, но уже в следующую секунду я с удивлением изучал окружающую обстановку. Снаружи картина выглядела ещё более удручающе! Место, где я оказался, когда-то было внутренней площадью большого комплекса зданий. Их обтрёпанные, местами почерневшие, остовы сейчас окружали меня со всех сторон, печально взирая сотнями тёмных провалов пустых оконных глазниц. На стенах были заметны следы многочисленных разрушений, хотя, не смотря на это, коробки по-прежнему продолжали стоять, навевая мысли о своём давно минувшем величии.

Я: Что было в этом комплексе до Катастрофы?

Рика: Судя по имеющейся в базе данных информации, здесь располагался крупный международный исследовательский центр, — отчеканила моя помощница.

Я: Ничего себе, — я даже присвистнул. — Полностью разрушенный международный центр, в подвале которого находится прекрасно сохранившаяся лаборатория, где неизвестно каким образом оказался вдруг я!..

Рика поджала губки и развела руками, всем своим видом показывая, что добавить ей больше нечего. Ну да ладно, сейчас нужно было сконцентрироваться над решением более насущных задач.

Пространство под моими ногами, когда-то вымощенное гранитной плиткой, сейчас представляло из себя жалкое зрелище. Как и всё вокруг, засыпанное грудами различных обломков и мусора, перемешанных с землёй и грязью, оно было затянуто толстым слоем растительности и нанесённого ветром песка. Куцые, покрытые многолетней коррозией, металлические обломки, в которых, хоть и с трудом, но всё ещё можно было опознать садовые лавки и уличные фонари, соседствовали с истлевшими, заросшими вьющимися растениями, остовами древней техники.

Этот комплекс располагался где-то на границах огромного мегаполиса. На эту мысль наталкивал тот факт, что многочисленные «свечки» высоток и небоскрёбов, окружавших его полукольцом, просматривались только с одной стороны. Даже невооружённым глазом было видно, что находятся они в столь же плачевном состоянии, как и то здание, из которого я только что выбрался.

ВНИМАНИЕ: ОПАСНАЯ КОНЦЕНТРАЦИЯ ГАММА-ИЗЛУЧЕНИЯ! ПОВРЕЖДЕНИЕ НОСИТЕЛЯ: 1 %. ЗАПУЩЕНА РЕГЕНЕРАЦИЯ. НОСИТЕЛЬ ВОССТАНОВЛЕН.

РАСХОД: 10 ЛИМА. ОСТАТОК Л-ЭНЕРГИИ: 1 460 / 1 640

Рика: Мы получили небольшое лучевое поражение.

Я: Но Катастрофа ведь была давно! Неужели здесь всё ещё с такой силой фонит радиация?

Рика: Катастрофа тут не причём! Похоже, что где-то рядом, совсем недавно, был использован маломощный ядерный заряд. Видишь, справа над городом ещё видны остатки пылевого облака? В любом случае, нам лучше покинуть эту зону как можно скорей!

И действительно, вдалеке виднелось то, что поначалу я принял было за тучу.

Я: Сначала давай сориентируемся на местности. Нужно ведь знать, в какую сторону идти?

Несколько секунд моя помощница раздумывала, после чего вывела на экран дополненной реальности готовый маршрут.

Рика: Смотри, — она выделила на карте точку, указывающую населённый пункт, — сейчас мы находимся здесь. А пункт назначения, — она выделила другую, — здесь.

Я: Ого, — от избытка чувств у меня даже вырвалось невольное восклицание, — да здесь топать не меньше двух-трёх недель!

Рика: И это ещё самый короткий маршрут!

Я: А где мы сейчас?

Рика: Вот здесь, — адьютор увеличила масштаб.

Как оказалось, судьба занесла меня в Южную Америку, в один из крупнейших городов, расположенных в Колумбии и, видимо, процветавших вплоть до самой Катастрофы. Тем временем интерфейс снова принялся за своё:

ВНИМАНИЕ: ОПАСНАЯ КОНЦЕНТРАЦИЯ ГАММА-ИЗЛУЧЕНИЯ! ПОВРЕЖДЕНИЕ НОСИТЕЛЯ: 3 %. ЗАПУЩЕНА РЕГЕНЕРАЦИЯ. НОСИТЕЛЬ ВОССТАНОВЛЕН.

РАСХОД: 30 ЛИМА. ОСТАТОК Л-ЭНЕРГИИ: 1 440 / 1 640

Всё говорило о том, что нужно отсюда уходить, и как можно быстрей! Проложенный Рикой маршрут вёл нас на запад. И это означало, что волей-неволей, а мне всё же придётся пройти через заброшенный мегаполис.

ВНИМАНИЕ: ОПАСНАЯ КОНЦЕНТРАЦИЯ ГАММА-ИЗЛУЧЕНИЯ! ПОВРЕЖДЕНИЕ НОСИТЕЛЯ: 4 %. ЗАПУЩЕНА РЕГЕНЕРАЦИЯ. НОСИТЕЛЬ ВОССТАНОВЛЕН.

РАСХОД: 40 ЛИМА. ОСТАТОК Л-ЭНЕРГИИ: 1 400 / 1 640

Я: Если так пойдёт и дальше, то я далеко не уйду! Посмотри, нет ли здесь подземных коммуникационных тоннелей?

Рика: С обратной стороны комплекса раньше находилось здание подстанции, — отрапортовала через несколько секунд моя виртуальная помощница. — По плану, там должно быть то, что мы ищем.

Понапрасну не тратя больше времени, я развернулся и направился туда, где по заверениям адьютора должны были располагаться подземные коммуникации. Оставалось надеяться, что ничего критического с ними не случилось за то продолжительное время, которое минуло с момента Катастрофы. Насколько я мог судить, сам мегаполис не подвергался тотальной бомбардировке, и наверняка больше всего пострадал уже от последствий глобальной катастрофы.

* * *

Направившись в обход, я завернул за угол ближайшего здания и от неожиданности замер, как вкопанный. Метрах в сорока от меня, уверенно огибая крупные осколки каменной кладки разрушенной стены, довольно резво семенила огромная отвратительная тварь! Интерфейс оконтурил её оранжевым ореолом и выдал такого же цвета предупреждающий фрейм:

Л-ИЗМЕНЁННЫЙ ХИЛОПОД

ВИД: «СКОЛОПЕНДРА»

РАНГ ОПАСНОСТИ: ОРАНЖЕВЫЙ (ОСОБО ОПАСЕН)

И действительно, существо походило на сколопендру! Длинное сегментированное тело, два десятка пар когтистых ножек и отвратительная голова с крупными ногочелюстями, вооружёнными игловидными ядовитыми шипами. Но при всём своём сходстве с одноимённым созданием, эта тварь сильно отличалась от неё размерами и была несравнимо опасней!

Туловище л-изменённой многоножки, покрытое прочным панцирем естественной брони, имело несколько метров в длину, а его толщина практически не уступала человеческому телу. Кривые лапки оканчивались длинными острыми когтями, а ногочелюсти, судя по их внушительному виду, запросто могли и вовсе перекусить свою жертву пополам.

Рика: Страж, ты ещё слишком слаб, чтобы вступать в сражение с подобным существом. Лучше избежать битвы!

Кто бы спорил? Но сейчас это зависело не только от меня! В тот момент, когда я показался из-за угла, тварь развернулась в мою сторону и, приподняв часть уродливого туловища над землёй, замерла на месте, видимо, оценивая потенциального противника. Я даже не успел ничего ответить, как в следующую секунду она уже ринулась на меня!

Я ощутил, как под действием мощной порции адреналина закипает кровь. Время для меня замедлилось. Сквозь осознанную пелену я видел, как двигаются сегменты изгибающегося тела твари, как