— Живы? — Росси еще и уточнил заботливо.

Ник честно выругалась ему в лицо, точнее в темное забрало шлема:

— Да рогатые орки, вы мне заклинание защиты сломали! Никогда не работали под прикрытием мага?

Росси буркнул про неблагодарность некоторых детей и встал, протягивая руку:

— Впредь не повторится.

К сожалению, Ник знала — повторится. Некоторым хоть кол на голове теши — не запомнят урок.

Она встала, отряхивая джинсы, и вновь активировала на руке амулет защиты:

— Держитесь за моей спиной. Или идите рядом. Или просто держите свои руки от меня как можно дальше, если уж совсем невмоготу.

Росси промолчал. Или ругался — просто уже про себя.

Ник стало стыдно на мгновение — Росси все же профессионал, он не виноват, что она тоже профи. Она улыбнулась, тщательно пряча зубы:

— Честное слово, у меня все под контролем. И вы бы первоначальную оценку происходящего — это я о поднятии нежити говорю — пересмотрели бы.

Росси, шагая вперед и в бок, чтобы не перекрывать дорогу Ник, уточнил:

— Почему?

Она пожала плечами:

— Любовью пахнет.

Она знала, что нарвется на отповедь — магия не пахнет. Только… Что-то пробивалось через затхлость и гниль хаоса. Что-то теплое, заставлявшее верить в лучшее. Что-то, чему тут не место. Росси же лишь ответил:

— Ясно.

— Спасибо! — тут же благодарно сказала она. — Обычно мне не верят.

— Я просто принял к сведению. Верить еще нечему — я вас совершенно не знаю. Пойдемте.

— Пойдемте, — кивнула она. — Вас уже ждут.

— Я знаю, — коротко ответил Росси, которого уже Мигель отчитал по рации, припомнив всех предков, вплоть до лысых кошек.

В соседнем здании на первом этаже их уже ждали — невысокий, хмурый мужчина, прятавшийся в темноте. Слишком бледная кожа и алые глаза выдавали в нем вампира — «прекрасное» завершение и так неудачного дня. Если еще и с фейри столкнется, то соберет все возможные неприятности.

Вампир, одетый в цивильный костюм, мгновенно шагнул из темноты к ним навстречу:

— Росси, где некромант?

Посреди пустой комнаты на коробках лежал тактический планшет, с выведенной на экран картой, полностью в непонятных закорючках и знаках. Рядом стояли ящики с оружием или чем-то подобным. Комната была погружена в сумрак — выгнутое наружу, словно мыльный пузырь оконное стекло почти не пропускало свет.

Росси, склоняясь над планшетом и явно оценивая обстановку, буркнул:

— Не будет некроманта — все в Алисо. Сказали справляться своими силами или держаться пару суток.

Вампир возмущенно выгнул бровь:

— И ты вместо некроманта притащил человеческую девочку? Еще и невесту из клана барсов. Тебе голову напекло или гон начался внезапно?

Ник замерла, старательно пытаясь рассмотреть хоть что-то через окно — все лучше, чем изображать, что её тут нет. Спорить с вампиром себе дороже — те вечно считают, что делают людям одолжение, забирая их в клан и делая более послушными и милыми — попробуй сперва преодолеть привязку на крови, чтобы возразить!

Росси выпрямился, приподнял забрало и тихо процедил в лицо вампира:

— Во-первых, Перес, познакомься с ловцом первого класса мисс Доу. Во-вторых, Мигель, она не девочка, а профессионал своего дела. И, в-третьих, она не невеста, она сама по себе.

— А воняет как невеста. Или спутница.

Росси выдвинул вперед тяжелую челюсть и повторил:

— Она свободная женщина. Еще одно оскорбляющее её замечание, и я потребую с тебя ответ.

Перес сухо рассмеялся:

— Пффф, лев, да тебя конкретно переклинило.

Ник замерла, ничего не понимая — кланы не перемешивались. Росси однозначно ей представлялся как один из клана тигров. Так почему его называют львом?

Ответить Росси ничего не успел — снова еле слышимый свист, в этот раз тут же переходящий в басовитый гул. Резкий, вызывающий хруст в запястье рывок в сторону. Только она его уже ждала — ответила активацией заклинания в бок, откидывая прочь доброхота, а левой рукой вытащила кинжал, тут же выставляя его перед собой. Боевое заклинание класса Молот врезалось в острие кинжала, заставляя руку Ник дрожать от усилия, помочь себе сломанной правой рукой она не могла. Молот принялся продавливать её защиту, буквально по дюймам заставляя руку предательски сгибаться. Ник сделала шаг назад, чтобы удержать удар. Если она его не удержит… Росси не спасет и доспех класса ультра. Молот считался давно утерянным заклинанием. Защита не была на него рассчитана. То, что останется от самой Ник, не хватит даже на захоронение.

Голову ломило. Зато тошнота прошла. Рука горела от магии молота, сгибаясь все сильнее. Поддаваясь. Предавая. По лицу, разъедая глаза, потек пот. Хорошо, что она собрала волосы в хвост, а то висели бы сосульками, вызывая в Росси смех. Спина тоже промокла. Самое ужасное, не для неё, для вампира, впрочем, для оборотня тоже, воняла Ник сейчас знатно — если выживет, её отчитают по полной. И унизят — так уже бывало. Хотя какого орка думать о том, как будет морщиться вампир и оборотень из-за её запаха пота, если она не удержит заклинание? А если удержит… Нет, проболтаться, что это был молот, нельзя. Запрут потом в какой-нибудь лаборатории, изучая и ожидая одаренное потомство. Так тоже бывало с ловцами.

Держаться. Это сейчас главное.

На рукоять кинжала поверх её пальцев легла мужская ладонь без доспеха. Ник была дико благодарна Росси за это — перчатка с магусилением ничего бы не оставила от её пальцев. Потерять обе руки за бой она не могла себе позволить хотя бы потому, что жила в одиночестве. И сдыхать бы пришлось опять же в одиночестве.

Перес оценил её защиту — он шагнул ближе, тихо вкалывая в сводящее с ума сломанное запястье обезболивающее.

Молот рассыпался пылью, заставляя чихать даже через маску.

Росси впервые за все время рыкнул:

— Перес, будешь тянуть лапы к моему бойцу — отломаю по самые плечи! — Он достал из раскрывшейся на бедре аптечки моментальный бинт. Ник даже губы облизала от зависти — ей бы такие нашпигованные полезностями доспехи… Не для боя, а потом, чтобы были силы добираться домой… — Мисс Доу, можно вашу правую руку?

Она, стиснув зубы — боль не уходила моментально, заставляя по лицу течь еще и глупые девичьи слезы, протянула руку. Росси осторожно подернул вверх припорошенный пылью оранжевый рукав худи и принялся накладывать повязку, тут же застывавшую для фиксации перелома. Бинт еще при этом и приятно холодил — вот что значат технологии фейри. Человеческий гипс умудрялся до кучи вызывать дикий зуд.

Ник рукавом вытерла слезы:

— Простите.

— Все нормально, — отозвался Росси под непонятно смешливым взглядом Переса. — Слезы бывают