— Как всякий ценящий свою работу дознаватель, я хочу знать абсолютно всё. Но прекрасно понимаю, что это несбыточный уровень профессионального рвения, поэтому скажу, что меня очень и очень заинтересовало, каким образом вы справились с той жуткой тварью. То, что тогда, на улице, вы применили редчайший трофей от Жизни, я уже выяснил. Но там, в подземелье, вы его не использовали. Тогда как? Я весь день голову ломаю: каким образом столь молодой человек справился там, где далеко не всякий бывалый воин сумеет хотя бы выжить. Я уж не говорю про победу.

— У меня неплохой набор боевых навыков, а тварь действовала предсказуемо. Признаюсь, это было нелегко, но сами видите, я справился.

— То, что справились, да, вижу без пояснений. Гедар, а что по тому навыку, которым вы сожгли маскировочный контур? Наши мастера не смогли докопаться до его полной структуры, но клянутся ПОРЯДКОМ, что это был конструкт высочайшего уровня. Просветить подземелье с поверхности через него невозможно, для этого и поставлен. Работа серьёзного, даже штучного специалиста, и на это ушло немало дорогих ресурсов. Наши так и не поняли, каким образом можно сжечь такие конструкты каким-то сканированием. Он ведь как раз и создан, чтобы сканирующие умения обманывать. Вы же применили нечто запредельное. По их словам, это всё равно, что взглядом прожигать преграды только чтобы узнать, что за ними скрывается. Какое-то ультимативное сканирование, во всей империи никто ничем подобным не обладает. Или кто-то мастерски это скрывает, что маловероятно.

— Хит, в моей коллекции есть не только боевые умения. Затесались и сканирующие. В том числе не самые слабые. И кроме сканирующих тоже кое-что есть. Вы же понимаете, детали своего ПОРЯДКА выдавать не принято.

— А вы, Гедар, также понимаете, что чужой ПОРЯДОК не тайна, если уметь правильно смотреть. И по всему получается, что с вашим ПОРЯДКОМ не всё так просто, как кажется. По словам знающих людей, невозможно вытворять то, что у вас получается, с такими параметрами.

Взгляд дознавателя стал колючим, пытливым, но я на это не купился.

— Извините, Хит, но вы эту тайну не раскроете. Заглядывать в чужой ПОРЯДОК, это не для вас. И скажите тем, кто моими навыками интересуются, чтобы интересовались чем-нибудь другим.

— Гедар, раз уж пошёл такой разговор, не могу не намекнуть, что некоторым важным особам очень интересно узнать, в каких таких местах можно обзавестись навыками, буквально выжигающими маскирующие контуры высочайшего уровня. Всё, что касается борьбы со столь мощными артефактами, стоит немало. Тот случай, когда информация дороже золота. Так что если есть желание подзаработать, достаточно объяснить, куда следует отправить охотников, и на кого именно им следует охотиться.

— Хит, желания подзаработать у меня нет. Да и не на кого больше охотиться. Сами знаете, что некоторые вещи можно получить лишь один раз.

Имперец покачал головой:

— Как интересно… Чудом выживший ребёнок из нищего опального клана запросто расстаётся с сущностями Стихий; также легко он разбрасывается Растворениями Жизни чуть ли не в банальной уличной драке; у него имеется какой-то мощнейший сканер, сжигающий высокоуровневые маскирующие конструкты; и за ним числится побеждённая в одиночку некрохимера… Гедар, мне вот любопытно: вы при столь богатом наборе странностей действительно всерьёз рассчитываете, что вами перестанут интересоваться? Я бы, на вашем месте, эти мысли выбросил из головы. Лишние они. Неправильные.

— И всё же скажите им именно так, — твёрдо заявил я, и, включая на полную мощность актёрское мастерство, спросил: — Не понял: что за некрохимера?

— Тварь в подземелье, скрытом за подвалом под башней. Вы что, разве не в курсе, с чем сражались?

— Я не слепой, сразу понял, что это с некромантией связано. И ещё удивился, что никакой награды за такую победу не выдали. Тварь явно непростая, хоть что-то должно перепасть. Но я не очень-то разбираюсь в некромантских делах, решил что так и надо. Некрохимера, это ведь, вроде, из сказок? Что-то вроде Трезубца Нрама, Сумрачного горшка великой боли и Золотой развратницы Юга? Или я путаю?

Буравя меня откровенно-недоверчивым взглядом, Хит сообщил неожиданное, о чём ни я, ни Кими знать не знали:

— Секрет создания некрохимер сгинул вместе с Тёмным картелем. Но сами они при этом никуда не делись. Некоторое время тварей истребляли по всей Арде, пока, казалось бы, всех не извели. Они остались в прошлом, но не навсегда. Четыреста сорок лет назад семья Гонай решила восстановить первое поместье клана, разрушенное до основания в давние непростые времена. При расчистке территории вскрыли глубокое подземелье, где несколько веков скрывалась такая тварь. Очевидно, её завалило обломками так неудачно, что не смогла выбраться. Даже у таких чудовищ есть свои пределы. Может силу она за это время и растеряла, но её осталось достаточно, чтобы перебить рабочих и несколько недель опустошать округу. Мало того, что химера извела множество простолюдинов, так многие из них поднимались в виде особых умертвий. Да-да, твари без участия некромантов поднимались, всё как в древних легендах. Боевой отряд клана понёс серьёзные потери, сражаясь с этой мерзостью. Прекрасные бойцы, хорошо вооружённые и опытные, однако без большой крови не обошлось. Всё могло закончиться для них куда хуже, но они не стали сражаться до последнего. Отступили.

— То есть, лучший клановый отряд не смог победить? — удивился я. — Но тогда как же решили эту проблему?

— Детали мне неизвестны. Как-то смогли, усилиями нескольких кланов. Возможно, с привлечением императорских войск. Эти события вызвали такую обеспокоенность, что в империи до сих пор действует особый код: «Вариант Гонай». Вы только вдумайтесь: четыре с половиной века прошло, но до сих пор в каждого имперского служаку первым делом буквально вдалбливают два слова, которые они обязаны произнести, если им померещится что-то особенно-страшное, связанное с тёмными делами. И если выяснится, что тревога ложная, никто им это в вину не поставит. Тот случай, когда не просто принято перестраховываться, это обязанность. Увидел большую и непонятную кучу костей, первым делом кричи: «Вариант Гонай!» Эти два слова у нас понятны каждому, кто в курсе. Если я, допустим, слышу эти слова, находясь в шаге от того, чтобы схватить злодея из первого розыскного листа, я обязан прекратить погоню и действовать строжайше по варианту. Правда, если не считать нескольких происшествий, когда за некрохимеру ошибочно принимали сложных некроголемов, его не использовали, потому что с тех пор не отмечено ни единого случая встречи с действующей высшей тёмной тварью или чем-то от неё неотличимым. Это если не считать вчерашний вечер, о чём широкой публике пока что неизвестно. Но люди