– Слышал, вы сдружились с библиотекарем Сонром. Очень похвально! Помогайте ему немного, когда у вас будет свободное время. Найти общий язык с нашим Сонром весьма не просто... Вы молодец! – похвалил меня Торлис.

«Это было ожидаемо. У вышестоящих всегда сначала пряник, а потом – кнут. И судя по недавним сердитым взглядам Торлиса, кнут обязательно будет. Только в чём же я успела провиниться, ума не приложу?!» – думала я, натянуто улыбаясь. Похвала была так себе – совсем несладкая.

– Я вот о чём хотел поговорить с вами... – Торлис вышел из-за стола, и принялся ходить по кабинету вдоль кресла, в котором я сидела. – Хотел предостеречь вас... Вы молоды, привлекательны... – при этом уголки его губ иронично опустились. – Огненная стихия делает вас эмоциональной, излишне впечатлительной...

– Кхм-кхм, – покашляв, я прервала монолог ректора. Взглянула, с намёком, что не стоит ему углубляться в эту тему, и лучше бы говорить прямо, по существу.

Торлис в ответ пронзил меня недовольным изучающим взглядом.

– Ваш юный возраст и отсутствие опыта преподавания, могут вызвать сложности в общении с адептами. Прошу, ни при каких обстоятельствах не забывать, что вы теперь преподаватель. Ваше безупречное поведение должно служить примером для адептов. Что бы ни сделали первокурсники, вы должны вести себя как их наставница, сдержанно и терпеливо указывать адептам на их ошибки.

Очевидно, Торлис заметил мои переглядывания с первокурсником Левином и сделал неверные выводы. Поэтому решил поговорить со мной и заблаговременно предотвратить неприятные последствия. Человеческие девушки слишком легко влюбляются в утончённых эльфов. Из-за этого Торлис пытался внушить мне чувство ответственности преподавателя перед доверенными мне адептами.

Почему же Торлис пригласил меня в свою академию, несмотря на такой явный недостаток? А то, что он считал слабость человечек к эльфам недостатком – не вызывало сомнений. Хорошо хоть считается с моим самолюбием, не говорит прямо. Ректор Столичной академии, в которой я обучалась раньше, давно бы разорался. Обозвал меня глупой ветреной курицей. Грубо указал, что человеческие девушки – эльфам не пара.

Лишь оборотни иногда женятся на человечках. Дроу, эльфы и драконы не заключат брак с человеческой девушкой, какой красивой и одарённой она бы не была. На глазах вновь начали наворачиваться слёзы. Пора бы мне уже забыть о своей первой любви.

– Поняла, обещаю всегда вести себя подобающе высокому статусу преподавателя Академии семи стихий! – изобразила я повышенное рвение служить правому делу. Будто немедленно помчусь исполнять обещанное.

Я поднялась из кресла, считая разговор оконченным. Торлис шагнул ко мне и замер.

– Уже?! – поражённо прошептал он, слегка нахмурившись.

Торлис смотрел на мой новый кулон. Потянулся рукой к украшению, но поймав мой удивлённый взгляд, опомнился. Спрятал руку за спину.

Мне очень хотелось узнать, о чём думал Торлис, прошептав своё удивлённо-обречённое «уже». Но интуиция подсказывала, что я не получу ответ, даже если начну пытать ректора калёным железом. Едва приехала в Академию семи стихий, а уже оказалась замешана в какие-то тайны и непонятные события. Откуда Торлис знает о Слезе огненного дракона? Артефакт же находился в книге последние пятьсот лет. Или же старинный кристалл попал в книгу совсем недавно? Кто спрятал артефакт и почему? Я не знала ответ ни на один из этих вопросов.

– Я, наверное, пойду... – проговорила я тихо.

Взгляд Торлиса перекочевал с украшения на моё лицо. Ректор принялся слишком внимательно рассматривать меня, будто хотел по лицу прочесть ответы на волновавшие его вопросы. Его взгляд спрашивал: «Что в тебе особенного? Почему он выбрал тебя?» Мне был знаком такой взгляд. Но я не понимала, почему Торлис так смотрит на меня. Не находила причин для подобного вопрошающего взгляда.

Глава 4. Визит к ректору

Дверь в кабинет внезапно распахнулась, на пороге возник дроу Амир Дазр. Он смутился, окинув нас удивлённым взглядом.

– Прости! Не знал, что ты занят! – выдал магистр сдавленным тоном, и спешно закрыл за собой дверь.

– Можешь идти, – наконец отмер Торлис. Отступил в сторону, чтобы я могла покинуть его кабинет.

Поблагодарив за наставления, я поспешила уйти. Выскочила в коридор, прошла несколько метров, завернула за угол и сбавила темп. С каждым мгновением вопросов в моей голове возникало всё больше и больше. Торлис вёл себя крайне подозрительно. Что значит его «уже» по отношению к артефакту? И это панибратское «ты» из уст магистра Дазра! Неужели дроу рассказывал мне о замашках первокурсников по просьбе Торлиса? Да за кого они меня принимают?! По их мнению, я примчалась в академию личную жизнь устраивать? Женишка подцепить высокородного? Старые болваны!

От вспыхнувшего гнева в глазах потемнело. Я шла, ничего не видя перед собой. Внутреннее пламя взметнулось, запылало, обдавая жаром и грозя выскочить искорками на кончиках пальцев.

– Ой, больно же! Не видишь куда прёшь?! – услышала я подозрительно знакомый голос, после того как столкнулась с кем-то.

– То же самое хочу спросить у тебя! – темнота перед глазами начала рассеиваться. Потерев рукой ушибленный лоб, я сфокусировала взгляд. Прямо передо мной стоял дракон с синими волосами, растирая ушибленное плечо.

– Ты совсем офигела?! – гневно насупившись, дракон начал наступать на меня. – Я же сказал, меня не интересуют человечки! – дракон попытался схватить меня за плечи, но я увернулась.

И тут между нами протиснулся его друг с голубыми волосами.

– Извинись перед преподавателем, Нэро! – потребовал парень, пряча усмешку.

– Что? – нахмурился Нэро, не поняв о каком преподавателе речь.

– Ты же пропустил общее собрание, вот и не знаешь, – поглядывая на меня, принялся объяснять парень. – Это магесса Миа Норес – новый преподаватель Истории магии у первокурсников. Поэтому извинись перед ней скорее, и давайте забудем об этом недоразумении, – последние слова предназначались исключительно для меня. – Кстати, меня зовут Тисо Лосс. Я, близкий друг Нэро Дэрка, этого дракона тугодума! – Тисо дёрнул синеволосого друга за рукав. Смерил гневным взглядом, что бы тот начал быстрее соображать, помножил дважды два, и извинился передо мной.

– Извините, магесса Миа Норес! Я не заметил вас, – цедя сквозь зубы, наконец проговорил Нэро. Дракону претило извиняться перед человечкой, которая к тому же младше его.

– И вы меня извините, адепты! – пробормотала я, и поспешила скрыться с места происшествия.

Ох, уж эти заносчивые высокородные! Нужно научиться их игнорировать. Драконов, эльфов и дроу больше всего раздражает безразличие к