Гневом делу не поможешь. Люди не за этим слушают мою болтовню. Больше мне особо и нечего сказать. Если есть вопросы, то просто задавайте их, а я по возможности, конечно, есть секретные вещи в идущем следствии, постараюсь на них ответить.

И тут же прилетело первое сообщение.

— Это преступная трусость подставлять вместо себя других!

— Преступление совершать теракт в мирном городе! Насчёт моей трусости расспросите тех, кто со мной воевал и, уверен, они подтвердят, что гранд-капитан Ратибор Тулин честно выполнял свой долг, не прячась от смерти. Да. Двойников иметь приходится не только Главам Родов и их наследникам, но и другим очень занятым людям, имеющим финансовые возможности их нанять. Согласитесь, что почти каждый хоть раз хотел быть одновременно в двух разных местах. Для нас это жизненная необходимость. И никто не подставляет двойников под пули: если есть подозрение на покушение, то служба безопасности просто отменяет встречу в этом месте.

— Для тебя, княжич, мы просто мясо!

— Обидно подобное слышать, но оправдываться и говорить, что это не так, не вижу смысла. Пусть мои будущие дела со временем дадут ответ. Многие знают про мой проект ”Народный княжич”. Из-за внезапно затянувшейся военной практики, на которой, кстати, проливал свою и чужую кровь за “мясо”, как некоторые тут называют себя, проект развивался слабо. Теперь полностью возьму его под свой контроль и начну плотно работать. Выгоды мне от него никакой, но люди должны достойно жить не только в фешенебельных небоскрёбах, но и на окраинах. Честно говоря, мне комфортнее находиться среди простых людей, чем видеть унылые лица в коридорах власти.

— Как думаешь, из-за чего тебя пытались убить?

— Причин много. Может, это месть врагов за Сувальскую крепость. Может, преступному миру не нравится набирающий обороты проект “Народный княжич”. Даже ревность не исключаю, — грустно пошутил я. — Когда докопаемся до причины, то сразу найдём и заказчиков преступления.

— А ты точно княжич или, может, его двойник? А убили настоящего Тулина?

— Уже поступили от некоторых Родов подобные домыслы. Будет проведена полная экспертиза моего тела и результаты её предадут огласке, чтобы не было никаких подозрений о подмене. К сожалению, от двойника остался лишь пепел, но в данном случае достаточно одного меня.

— Я как мать, — вмешалась Рада, — не допустила бы, чтобы рядом со мной был чужак. Знаю наверняка, что это мой Ратибор!

— Кем был твой двойник?

— Отличным, весёлым парнем, как две капли воды похожим на меня. Сирота. Разглашать его имени не имею права, но поверьте, что он получит все воинские почести, которых заслужил. Ещё не обговаривал с Главой Рода этот момент, но буду настаивать, чтобы его пепел похоронили в родовом склепе Тулиных.

— Должен огорчить, — показался в пределах камеры князь, не дожидаясь каких-либо знаков от Рады, — но это, Ратибор, невозможно. Традиция хоронить нечленов семьи…

— А он самый настоящий Тулин, раз погиб как Тулин! — жарко воскликнул я. — Убили Ратибора! Твоего сына, пусть и не настоящего! Он дал мне второе рождение своей смертью, поэтому если откажешься, то сам его перезахороню, не дав лежать под безликим камнем собакой бродячей! Лично, вот этими самыми руками выбью на надгробной плите надпись: ”Ратибор Тулин, давший жизнь Ратибору Тулину ” !

— Может, ты и прав, сын… — быстро сдался Борис. — Подумаем, как это сделать, не нарушая традиций. Сейчас же нам пора, поэтому и пришёл за тобой. Надо ехать на генетическую экспертизу — затягивать с ней нельзя.

— Вот так и живём, — криво улыбнулся я в объектив. — Ругаемся бывает, спорим, как нормальные люди, но поверьте, Род Тулиных стоит за своих, за людей, которые ему доверились! За всех вас, граждане Славянского Княжества! До встречи! Будут новости, сообщу их. Расследование подлого убийства теперь моё личное дело Чести! И последнее… Пострадали невинные люди. Всем им оказывается высококвалифицированная помощь волхвов с Даром Жизни. Естественно, за счёт Рода и без разделений по социальному статусу. Попросим богов о здоровье для каждого!

Когда команда операторов, свернув своё оборудование, ушла, отец тут же недовольно проговорил.

— Где и кого хоронить решать не тебе! Подобного не было в нашем сценарии речи!

— Теперь и мне тоже. Считаю, что так будет правильно.

— Спасибо! — внезапно обняла меня Рада. — Пусть мой сын и гнилое яблоко, но оно с нашего дерева. Боялась представить, где будет его могила… Ты нашёл единственно верный выход и для родственников, и для имиджа Рода.

— Похороним с почестями, — буркнул Борис. — Теперь поехали. Пришло сообщение, что нас реально ждут на экспертизу. Точнее, тебя.

Как и ожидалось, умная комиссия быстро пришла к выводу, что я именно наследник Рода Тулиных, а не самозванец.

Через неделю в Туле состоялись похороны Ратибора. Народа, как и представителей прессы, пришло немало. Взяв в руки урну с прахом, я лично пошёл в родовой склеп и замуровал её в стене. “Ратибор Тулин, давший жизнь Ратибору Тулину”. Двояко для посвящённых звучит надпись на могильной плите, но лучше и не скажешь. Да. Рат был последним негодяем и мразью, но без его персоны неизвестно, где бы сейчас “коров пас”. Может, прятался в брянской глуши, а может, ввязался в тёмные делишки, не выдержав тихой жизни. В любом случае подобных возможностей мне бы не представилось. Так что… Пусть примут тебя боги, Ратибор Тулин! Пусть суд их будет справедливым, но милостивым! Прощай!

Выйдя на свежий воздух внимательно всмотрелся в лица людей и вдруг отчётливо понял не только умом, но и сердцем: Я — НАСЛЕДНИК ВЕЛИКОГО РОДА! Путь выбран, и с него уже не свернуть!

После всех мероприятий уединился в своих покоях и стал просматривать последние новости. “Народный княжич сдержал слово!”, “Род Тулиных признал своим родственником безымянного героя!”, “Наследник Тулиных похоронил друга, пообещав отомстить за него!”, “Сильная, справедливая власть как главный фактор процветания Славянского Княжества. Мнение эксперта”. Статьи для разной целевой аудитории, но все они перекликаются, выказывая уважение мне и всему Роду. Рейтинг князя в предвыборной гонке должен прилично подскочить. Надо потом его будет промониторить, поговорить с отцом и понять, чем ещё смогу помочь. Думаю, дело найдётся.

Вызов по “Ведуну” отвлёк от новостной ленты. Ого! Злата Луганская! Ей-то что понадобилось?

— Привет, — немного напряжённо поздоровалась она. — Я не вовремя?

— Чего хотела?

— Принести соболезнования. Я ведь знала твоего двойника… Он мне