- Это что? – спросила Персикова, показывая на купель.

- Это? – подались вперед, заглядывая ей в глаза, зомбики.

Впрочем, она знала ответ. Вика хорошо помнила, что когда она велела принести ей воды для борща, зомбики сначала мялись, что мол, это личные запасы Хозяина, им нельзя оттуда брать. А потом все-таки принесли ей ведро воды. Но с таким видом, будто она их посылала за смертью.

Это что же получается?

Этот Темный Властелин, который теперь принимает ванну в серной кислоте, морит их голодом, держит в черном теле и еще и водой пользоваться не разрешает?

План, как добывать воду в промышленных масштабах у нее созрел моментально.

- Так, - сказала она. – Кто знает, где еще есть вот такая соль?

***

Герберт наблюдал. И да, реакция феи, особенно когда та, открыв рот от изумления его разглядывала, ему понравилась. Что-то такое было в ее глазах. Он бы даже сказал, типичное женское восхищение.

Обычно это его раздражало. Потому что к восхищению Темный Властелин давно привык. Он прекрасно знал, как действует на женщин, и на их уловки не реагировал. И вообще, в отличие от Светлого братца Анарда, терпеть не мог иметь с ними дело, потом не отвяжешься.

А эта была ничего так.

И кстати, когда она подобрала свой необъятный сарафан, в который спокойно можно было бы упаковать левиафана, выяснилось, что у нее тонкие лодыжки и аккуратные небольшие стопы. Еще он выяснил, что этот сарафан прекрасно работал на просвет. И вот на просвет было видно, что у феи имеется талия. А еще у нее при таких гиперболических формах довольно стройные ноги и колени.

Он даже слегка вытянул шею, стараясь разглядеть получше. Но тут эта фея опять решила развить бурную деятельность. Развернулась и деловито направилась к выходу из грота. А вся эта толпа бездельников-зомби хвостом потянулась за ней.

Куда?! Он так и сел.

Первой реакцией было запретить ей бесконтрольно шляться по его Аду. Тут полно разломов, в которых можно напороться на действительно крупную нечисть. Съедят ее, а ему потом оправдываться перед Анардом и оракулом.

Потом Герберту стало просто любопытно, куда это с таким деловым видом могла двинуться фея. Он решил проконтролировать. В несколько гребков переплыл озеро, быстро оделся и направился за ней следом.

Зомбики жались и испуганно косили на нее глазами, но все-таки согласились отвести туда, «где этой соли много». Потому что сами они, в одиночку без нее боялись.

Да что ж такое! Совсем запугал их этот Темный Властелин?

- Ведите, - сказала она и первая двинулась к выходу из грота.

И даже не обернулась. Хотя этот тип, развалившийся в серной кислоте, ну очень был похож на Геральта в ванной. Эти мускулы, плечи, торс, эти длинные белые волосы, а главное, желтые хищные глаза с вертикальным зрачком…

«Так! – сказала она себе. – Очнись, Персикова! Хватит фантазировать. Это сноб развел тут деспотию, а ты решила на него любоваться и слюни пускать?»

После этого она зашагала еще решительнее.

Отсюда действительно лучше было поскорее выбраться. Снаружи было, пожалуй, посветлее, и воздух не такой тяжелый. Хотя тут всеотносительно. Насчет того, как освежить воздух и вообще, как добиться того, чтобы тут стало посветлее, она сделала себе пометку подумать. И даже идеи кое-какие возникли, как получить это естественным путем.

Но впереди уже показался выход из грота, а у самого выхода…

Толпилась и нервно поводила шеями птичья нечисть. Увидев ее, птички загалдели, захлопали крыльями. А потом, вытягивая голые шеи, гуськом побежали к ней. Она просто умилилась:

- Вы ж мои хорошие!

И тут же опомнилась.

- Быстро, быстро, все пошли отсюда. Кыш, кыш. Пока вас этот злыдень не увидел.

Но птички сбились в кучу и только таращились на нее круглыми глазами. Не уйдут, поняла Персикова. И бросить их тут на произвол судьбы, когда Темный Властелин рядом, тоже нельзя. Жалко.

В общем, весь этот курятник потянулся за ней следом, иногда даже забегая вперед. А идти, между прочим, пришлось довольно далеко. И чем дальше они продвигались, тем более пересеченной становилась местность.

Тут тоже было сумрачно и дымно. Замок Темного Властелина теперь терялся в мареве и багровых сполохах, зато четче обозначились горы. К которым они как раз и двигались, а на пути все чаще попадались огромные обломки скал и тут и там чернели трещины. Некоторые из них были глубокие и широкие.

Одна из этих расселин показалась Вике просто огромной. Настоящий Разлом. Оттуда фонило странной энергетикой, как из урановой шахты, и видно было, что в глубине там что-то мерцает. И шум какой-то странный, как будто кто-то включал и выключал вентиляцию. Все разом примолкли, птички и зомбики сбились в кучу у входа, явно не желая идти дальше.

Странное местечко.

- Куда теперь? – спросила Вика.

- Это т-там, - пальцем показал зомбик Петя. – С-соль… она там…

- Ждите меня здесь, - сказала Вика и пошла вглубь Разлома одна.

Очень скоро стало ясно, кто там включал вентиляцию. Посреди широкой и глубокой трещины, прямо на залежах этой крупинчатой белой соли мирно дремал…

Вика бы сказала, что это дракон.

Вернее, это определенно была крылатая нечисть, внешне похожая на тех птичек, которые с четырьмя лапками, только значительно крупнее. И так тоже было множество отличий типа дополнительных рогов и наростов. Но это сути не меняло, она уже примерно знала, как общаться с местной фауной.

Она шагнула ближе, дракон открыл один глаз…

В этот самый миг в Разлом влетел разъяренный Темный Властелин с раскаленным мечом наперевес. Реакция у Вики была спонтанная. Она тут же закрыла дракона своей широкой спиной, раскинула руки и рявкнула:

- Не позволю убивать беззащитную нечисть!

***

Немая сцена.

Герберт сначала застыл от потрясения, а потом просто доходил. Он сорвался сюда как угорелый. Думал о ней, черт бы его побрал! Беспокоился, чтоб ее не сожрали! Потому что потом с оракулом не оберешься проблем, и Светлый братец устроит истерику.

Хотел спасти безмозглую фею от нечисти?!

Эта женщина похлопала дракона по носу:

- Испугался, маленький?

Он вложил меч в ножны и презрительно фыркнул.

Еще неизвестно, кого тут надо было спасать.

Глава 5

Разумеется, он не остался там. Герберт вернулся в кабинет и там с отвращением обнаружил, что тушка, которую он оставил жариться на углях, сгорела. Вышвырнул тушку