А ведь протупи он тогда и откажись временно приютить фею у себя…

Нет, вот эту мысль он пресекал на корню.

Но был еще один вопрос, который он все-таки хотел задать оракулу. И как-то выбрал время, пока Вика спала, накинул тройную защиту на спальню, выставил у кровати сигналку, а сам сходил в алтарный зал.

Там – как всегда. Пусто и в воздухе эта блестящая хмарь. Герберт не стал ждать, когда хозяин зала явит свой лик (Вика могла в любой момент проснуться), и приглушенно рыкнул:

- Оракул!

- Да, сын мой? – тут же раздался голос, а потом перед ним возник оракул в белых одеждах.

- Почему фея? – спросил Герберт, он предпочитал лаконичность.

- Что, почему сын мой?

Герберт закатил глаза, но все же пояснил:

- Почему фея плодородия? Могла ведь быть какая-нибудь нимфа. И ладно, я понимаю, к Анарду. У него там деревья, травка, а у меня-то?

- Вот потому. Ты сам ответил на свой вопрос.

- Послушай, дядя, – скривился Герберт. – Ты не мог бы выясняться яснее. При чем тут фея плодородия и Ад?

Оракул состроил непростое, вдумчивое лицо, взглянул на него исподлобья и почесал правую бровь. А потом стал задвигать ему про естественный баланс в природе и про то, что споры и семена растений могут храниться в почве со времен мезозоя. От этих умных речей Герберта стало невыносимо клонить в сон. Он двинул челюстью, подавляя зевоту, и выставил вперед ладонь:

- Достаточно.

- Теперь ты понял, почему так важно было восстановить естественный баланс? – и усмехнулся. – И тут ты молодец. А Анард был запасной вариант.

- Вот! – Герберт резко перебил его. – Если этот запасной еще раз сунется ко мне, особенно когда меня нет дома, я ему все зубы пересчитаю.

- О, — оракул шевельнул бровью и повел руками.

Герберт хотел сказать еще кое-что, но в этот момент сработала сигналка в спальне, и он рванул обратно.

***

Очевидно, оракул все-таки передал Анарду его слова.

Потому что, когда родился Дарик, Светлый братец явился с подарком, но благоразумно ждал Герберта у границы Ада.

***

Но это было так, небольшое лирическое отступление.

А именно сейчас они все столпились в гроте. В том самом гроте, где озеро с серной кислотой. Герберт был раздет по пояс и держал на руках голенького сына, радостно надувавшего пузыри и успевшего вцепиться папе в волосы.

- Гер, — хмурилась Вика. – Я тебя прошу, осторожнее.

- Женщина, успокойся, — насмешливо хмыкнул Герберт. – Я в этом озере с рождения купался!

И прямо как был, с ребенком на руках, занырнул в серную кислоту.

Вика закусила кулак…

Но в следующее мгновение Темный Властелин вынырнул, держа малыша за ручки, и с гордостью захохотал:

- Смотри, как он плывет! Весь в меня!

И действительно, трехмесячный принц Дарион, радостно гукал и вовсю дрыгал ножками, поднимая тучи маслянистых брызг. Вика умилилась, вот же... Темные. Правда, потом она все-таки собиралась тщательно отмыть обоих в теплой воде. Но это потом.

А сейчас – пусть резвятся. Детей надо закалять.

Тем более что детей у них, кажется, скоро будет двое. И в этот раз Вика хотела девочку, но ничего пока Герберту не сказала. Будет сюрприз.

P.S. (Бонус)

Крайне тяжко переварить, если у тебя из-под носа уводят то, что, в общем-то, тебе никогда не было нужно. Жаба душит постоянно.

Да, Светлый брат не собирался жениться изначально, тем более на этой фее плодородия.

Но то, что из него сделали запасной вариант, было до крайности неприятно. Да что говорить, просто невыносимо для его самолюбия. Однако предупреждению брата Анард внял и в Ад не совался. Издали наблюдал за царившей там тошной идиллией.

А тут еще у Герберта родился сын. Все, покоя не стало. Теперь Анард еще больше чувствовал себя лохом и аутсайдером. И как-то поневоле стал задумываться, как бы эту идиллию разбавить.

Например, как вариант. А не найти ли способ сделать так, чтобы к Темному Властелину приехала теща. Погостить.

Конец