уже не выкуришь без серьезных сил и потерь. А еще пара дней и деревня была бы защищена не хуже лагеря. Я бы еще отправил бы разведку вверх по течению, но, возможно, и до этого вражеский Герой тоже мог додуматься.

Не спеша, мы несли бревна, изображая из себя уставших за день работников. Подходя ближе к частоколу. Мы заметили, что в общем до окончания строительства еще далеко – множество бревен лежит на земле, даже ямы под них еще не вырыты. Башня, изображающая донжон не окончена – верхней смотровой площадки нет, навеса для защиты от непогоды тем более. Да и сам частокол был еще очень и очень сыроват – ворота были, но не окованы железом, надвратная площадка не готова. Хотя и в таком виде стена могла уже выполнять свою функцию. А бревна тогда куда? А вон справа частокол заканчивается. Так мы дошли до ворот, стоявший на страже викинг мельком посмотрел на нас, и отодвинул деревянный запор. Мы начали проходить внутрь укрепления. В этот момент часовой, видно что-то почувствовав, пригляделся на нас, нахмурился и начал доставать топор, висевший за поясом. Но сделать это ему не дали – хлопнул арбалет, и часовой завалился на спину. С этого момента события понеслись вскачь! Бросив уже ненужное бревно, гномы-воины похватали щиты, висящие до сих пор у них за спинами, оттуда же достали топоры и образовали круг, в центре которого оказались арбалетчики. Периодически слышались звуки выстрелов, и иногда какой-нибудь викинг падал, получив арбалетный болт в жизненно важный орган.

Из донжона показалась группа вооруженных викингов. Но если большая часть из них образовав строй начала наступать на нас, то четверо рослых противников встали в проеме, загородив собой проход внутрь. Я заподозрил неладное, и дав сигнал Рагнару, начал вместе с четырьмя щитоломами и пятью хирдманами продвигаться в их направлении. Против ожидания четверка викинги не бросилась на нас. А только крепче сомкнули свои топоры и уперлись ногами в землю. Складывалось впечатление, что они охраняли кого-то, кто мог серьезно помешать нашим планам по захвату лагеря. И точно – внутри донжона, в глубине копошилась фигура в белом одеянии. К моменту, когда мы прорубили проход в этой четверке защитников, фигура в белом начала завывать и плескать на стену жидкость из плошки. Вместо стены появился белый овал, как будто портал в другой мир, из которого лился яркий поток света. В этот момент я выстрелил из своего легкого арбалета в затылок фигуре, завывание резко захлебнулось и фигура, покачнувшись упала прямо в проем открытого портала. Овал погас, и деревянная стена опять стала, как прежде, темными и не очень хорошо очищенными бревнами. У стены лежал связанный пленник с перерезанным горлом, пустая чашка, с остатками крови валялась рядом. Мертвые тела четырех охранников дополняли картину.

У другой стены находилась лежанка и лежали одежда и оружие, очевидно провалившегося в портал. За стенами уже стихали звуки боя, звона оружия почти не слышалось, и мы покинули недостроенный донжон, присоединившись к нашим собратьям. Хотя помогать уже и не требовалось – бой закончился, пленные викинги в количестве десяти человек стояли связанные на коленях на площади перед центральным зданием. Все были ранены и глядели изподлобья на нас. В стороне от здания были сооружены клети, частью пустующие, а частью заполненные пленниками. Мы подошли ближе, и проверив прочность решеток загнали всех пленных викингов в одну из них. Затем с интересом оглядели остальные заполненые.

В одной из решеток сидели полурослики. Восемь хоббитов, точнее пять хоббитов и три хоббитихи – женщин расы полуросликов. О, вот и пополнение моим сельхоз командам. Я обратился к самому старшему из них:

- Уважаемый, расскажите, кто вы и за что вас так серьезно охраняют?

- Добрый вечер Лорд. Мое имя Буггинс, мы мирные хоббиты жившие далеко на востоке отсюда. После падения эльфийского княжества Черной Розы, нам стало неуютно в родных холмах, и на совете семей мы решили всем поселением пробираться на запад к горным гномам. Им всегда нужны пища в больших количествах, к тому же мы слышали, что их Лорд был щедр и справедлив. Но к сожалению, по дороге мы несколько раз натыкались на засады, и от всего поселения остались только моя семья, остальные же попали в плен к кочевникам. И вот, когда мы уже почти пришли на место, нас захватили эти морские разбойники.

- А как назывался город, в который вы направлялись?

- Аль-Мансур, Лорд. Наш эльфийский повелитель водил дружбу с этим гномом, и мы думали, что он не откажет в милости подданным его союзника.

- Аль–Мансур теперь под моей рукой, и я с радостью приму и обеспечу защиту вам и вашим соплеменникам, если они вдруг появятся. Меня зовут Лорд МайК. А как звали вашего старого повелителя? И от чего пало княжество Черной Розы?

- О, мы благодарим Вас, Лорд МайК. Наш бывший Лорд Харам Ибрагим был недостойным правителем. Все дни он проводил в разврате, пьянстве и увеселениях. В его эльфийском поселении не осталось ни одной невинной девушки. Мужчин Харам посылал на войну с кочевниками, а девушки сразу попадали в его гарем, как он называл свой рабский загон. Конечно какое- то количество воинов оставалось на охране поселения, но в основном воины отправлялись прямиком на смерть. При этом он мало занимался делами государства, поручая все заботы своей помощнице – героине Роксалане Аль-Харам.

- Понятно. А как же так получилось, что и вы оказались в его владениях?

- Нам просто не повезло. Наше поселение оказалось очень близко от Замка Лорда Харама, и в первый же день он захватил его, наложив непосильный налог. На второй день он забрал всех наших незамужних девушек к себе в Замок – тогда еще просто донжон, а вечером того же дня вернул обратно со словами, поносящими честь и достоинство каждой леди полуросликов.

- И чем все закончилось? – мне уже было интересно.

Буггинс пожал плечами

– Чем это могло закончиться? Кочевникам в конце концов это надоело, и они, призвав себе на помощь союзников орков, захватили Замок. Эльфов, чтобы достойно защищаться почти не было, половина эльфиек во главе с Роксаланой вышли из черного хода Замка и растворились в ближайшем лесу, даже и не подумав дать бой захватчикам. А наше поселение, увидев полыхающий замок, сели думать, как спастись от неминуемой гибели. Попасть в плен к кочевникам, в общем не так уж и плохо, но вот их