Мирана осторожно приблизилась к свитку. Это был один из самых старых артефактов в коллекции — настолько древний, что никто не мог прочесть написанные на нём символы. До этого момента.

Теперь, держа в руках пульсирующий Звёздный камень, она видела, как символы на свитке меняются, становясь понятными. Это было…

Дрожащими руками Мирана развернула древний свиток. Пергамент был удивительно тёплым на ощупь, словно живой. Символы на нём продолжали меняться, складываясь в понятный текст:

«Семь ключей к вратам времён,

Семь печатей на вратах судьбы,

Семь даров для того, кто придёт.

Первый — мудрость, чтобы видеть суть,

Второй — щит, чтобы хранить свет,

Третий — клинок, чтобы разить тьму,

Четвёртый — крылья, чтобы достичь небес,

Пятый — сердце, чтобы чувствовать землю,

Шестой — око, чтобы зреть сквозь время,

Седьмой — голос, чтобы говорить с древними.

Но помни, ищущий:

Каждый дар — испытание,

Каждая печать — выбор,

Каждый ключ может открыть

Или запереть врата навеки.»

Ниже следовала карта — невероятно детальное изображение земель Велерии, с отметками, которых не было ни на одной современной карте. Семь точек, соединённых тонкими линиями, образовывали сложный узор, похожий на созвездие.

«Места силы,» — прошептала Мирана, водя пальцем по древним символам. — «Вот где спрятаны дары!»

Внезапно она услышала тихий скрип — кто-то открывал дверь сокровищницы. Хранительница быстро свернула свиток и спрятала его в складках одежды. Звёздный камень она тоже убрала в специальную сумку.

В дверях показалась фигура в темно-синем мундире стражи.

«Святомир?» — Мирана напряглась. Что-то было не так. — «Я думала, ты на обходе внешнего периметра.»

«Планы изменились,» — голос стражника звучал странно, с металлическим призвуком. Он сделал шаг вперёд, и в тусклом свете магических ламп его черты начали плыть, меняться.

Мирана отступила, нащупывая в кармане защитный амулет:

«Ты не Святомир. Кто ты?»

Фигура дёрнулась, и иллюзия спала окончательно. Перед ней стоял Змей — один из лучших разведчиков Теневого совета. Его лысая голова была покрыта змеиными татуировками, которые, казалось, двигались в полумраке.

«Умная девочка,» — прошипел он, и его язык мелькнул, раздвоенный как у настоящей рептилии. — «А теперь отдай мне камень и свиток, и, возможно, я оставлю тебя в живых.»

«Как ты прошёл через защиту?» — Мирана медленно отступала к дальней стене, где хранилось древнее оружие.

«О, у нас всё ещё есть друзья в башне,» — Змей улыбнулся, показывая заострённые зубы. — «Ворон был не единственным… предусмотрительным магом.»

Он сделал молниеносное движение, и в его руке появился кривой кинжал с почерневшим лезвием:

«Последний раз спрашиваю по-хорошему. Где. Камень?»

Мирана резко выбросила руку вперёд, активируя защитный амулет. Вспышка белого света озарила сокровищницу. Змей зашипел от боли, прикрывая глаза.

Хранительница воспользовалась моментом. Её рука нащупала на стене древний боевой посох — артефакт, принадлежавший когда-то одному из первых магов Велерии.

«Ты забыл, где находишься,» — её голос звенел от напряжения. — «Это сокровищница Совета магов. Здесь каждый предмет — оружие против таких, как ты."м

Змей восстановил зрение и теперь смотрел на Мирану с хищной усмешкой:

«Думаешь, древний посох тебе поможет? Ты всего лишь хранительница, а не боевой маг.»

«Я хранительница уже тридцать лет,» — Мирана крепче сжала посох, чувствуя, как древняя магия течёт через него. — «И за это время я узнала о каждом артефакте здесь больше, чем все боевые маги вместе взятые.»

Она ударила посохом о пол, и по сокровищнице прокатилась волна силы. Артефакты на полках отозвались — кристаллы вспыхнули, древнее оружие завибрировало, магические свитки зашелестели.

Змей атаковал молниеносно — его тело изогнулось неестественным образом, и отравленный кинжал просвистел в воздухе. Но Мирана была готова. Посох описал сияющую дугу, создавая защитный барьер. Кинжал отскочил с металлическим звоном.

«Неплохо,» — прошипел убийца, его татуировки начали светиться зловещим зелёным светом. — «Но как долго ты продержишься?»

Его тело начало меняться — кожа покрылась чешуёй, пальцы удлинились, превращаясь в когти. Теневой яд сочился с его клыков.

Мирана не стала дожидаться полной трансформации. Она активировала одну из защитных рун на посохе, и волна чистой энергии ударила в противника. Змей отпрянул, но его чешуя поглотила большую часть удара.

«Моя очередь,» — он оскалился и выдохнул облако ядовитого тумана.

Хранительница быстро отступила за один из стеллажей, по пути схватив с полки небольшой кристалл. Туман последовал за ней, разъедая всё на своём пути.

«Прячься-прячься,» — голос Змея стал глубже, более рептильным. — «Я чую запах твоего страха. И запах Звёздного камня. Он с тобой, я знаю.»

Мирана лихорадочно соображала. Прямой бой с опытным убийцей — не лучшая идея. Но у неё было преимущество — знание каждого артефакта в сокровищнице.

Она бросила кристалл в центр комнаты. Тот разбился, высвобождая древнее заклинание заточения. Магическая сеть раскинулась по полу, но Змей легко уклонился.

«Детские фокусы,» — он рассмеялся. — «Неужели это всё, что ты можешь?»

«Нет,» — прошептала Мирана, активируя вторую руну на посохе. — «Это отвлекающий манёвр.»

Магическая сеть внезапно взметнулась вверх, соединяясь с защитными рунами на стенах. Сокровищница наполнилась сияющими линиями силы.

«Что?» — Змей замер, чувствуя, как древняя магия окружает его.

«Я же сказала — каждый предмет здесь связан с другими,» — Мирана вышла из-за стеллажа. — «И я знаю, как активировать эти связи.»

Звёздный камень в её сумке начал пульсировать в такт с магическими линиями. Змей дёрнулся, пытаясь прорвать светящуюся сеть, но она только сжималась плотнее.

«Ты думаешь, это остановит меня?» — прошипел он, его тело продолжало трансформироваться. — «Я уже почти…»

Договорить он не успел. Мирана активировала последнюю руну на посохе, и все магические линии вспыхнули ослепительным светом. Змей закричал — пронзительно, нечеловечески. Его трансформация начала обращаться вспять.

«Это древняя магия очищения,» — произнесла хранительница. — «Против неё бессильны все тёмные искусства.»

Когда сияние магических линий погасло, Змей лежал на полу в своей человеческой форме. Его татуировки потускнели, а кожа покрылась мелкими ожогами от чистой магии.

«Стража!» — крикнула Мирана, не опуская посох. — «На нижний уровень, немедленно!»

Почти сразу послышался топот ног по лестнице — защитные кристаллы всё-таки сработали, подняв тревогу. В сокровищницу ворвались трое магов-стражей во главе со Святомиром.

«Хранительница!» — Святомир окинул взглядом помещение, мгновенно оценивая ситуацию. — «Вы в порядке?»

«Да,» — Мирана наконец позволила себе немного расслабиться, но посох не отпустила. — «Свяжите его. Только осторожно — он мастер трансформации.»

Пока стражи накладывали на Змея специальные оковы с рунами подавления магии, в сокровищницу спустились Светозар и Велена.

«Мы почувствовали всплеск древней магии,»