«Либо для Морока, чтобы окончательно разрушить печати,» — закончил Светозар.

Внезапно Звёздный камень в руках Мираны вспыхнул ярким светом. Хранительница вскрикнула:

«Он… показывает что-то! Я вижу Вереска… он в древнем тоннеле… преследователи почти настигли его, но…»

Её глаза расширились:

«Медальон! Медальон, который вы дали Яромиру, активировался!»

Светозар быстро подошёл к ней:

«Что ты видишь?»

«Сила пробуждается в нём… древняя магия драконов… она защищает его! Мгла и остальные охотники отброшены, но…» — Мирана нахмурилась. — «Что-то ещё… какая-то тень следует за ним. Не враждебная, но…»

Камень погас так же внезапно, как и вспыхнул. Мирана покачнулась, и Велена успела подхватить её.

«Он жив,» — выдохнул Светозар. — «И первая защита сработала. Теперь всё зависит от него самого.»

«И от Велимира,» — добавил Златомир. — «Старый страж должен успеть подготовить его до затмения.»

«А мы?» — Святомир положил руку на рукоять меча. — «Что будем делать мы?»

Светозар повернулся к членам Совета, его глаза светились внутренним огнём:

«Мы будем готовиться к войне. Карах и его Теневой совет сделали первый ход. Но это только начало. Когда Морок начнёт пробуждаться по-настоящему…»

Он не закончил фразу. Все в зале и так понимали, что грядёт.

«Разошлите сообщения всем союзным магам,» — продолжил Верховный маг. — «Пусть готовятся к худшему. Велена, усильте обучение боевой магии. Святомир, утройте патрули. Мирана…»

«Я знаю,» — кивнула хранительница. — «Нужно проверить все древние артефакты. Некоторые из них могут стать ключом к победе… или к поражению, если попадут не в те руки.»

«А я,» — Златомир поднял свой посох, — «продолжу расшифровывать пророчество. Там ещё много неясного.»

Светозар кивнул и повернулся к окну. Ночь над Велерией казалась необычайно тёмной, словно сами звёзды чувствовали приближение древнего зла.

«Да хранят нас драконы,» — прошептал он. — «Все мы скоро узнаем, достаточно ли хорошо мы подготовились к этому дню.»

Глава 2. Звёздный камень

Мирана никогда не боялась тишины. За долгие годы службы хранительницей артефактов она привыкла к безмолвию сокровищницы, к шёпоту древних реликвий и тихому пению кристаллов памяти. Но сегодняшняя тишина была другой — напряжённой, выжидающей, словно перед ударом грома.

Она медленно спускалась по спиральной лестнице, держа в руках хрустальный светильник. После атаки Караха многие защитные системы были повреждены, и магические огни горели вполсилы, отбрасывая причудливые тени на древние стены.

«Ты чувствуешь это, правда?» — прошептала она, остановившись перед массивной дверью сокровищницы. — «Зов становится сильнее.»

Звёздный камень в специальной сумке на её поясе едва заметно пульсировал, словно отвечая на её слова. После событий в Круглом зале Мирана решила не оставлять артефакт на постаменте — слишком опасно, особенно теперь, когда выяснилось, что у Теневого совета есть шпион в башне.

Дверь сокровищницы открылась бесшумно — Мирана годами следила за тем, чтобы петли были хорошо смазаны. Внутри её встретил знакомый полумрак и тихое гудение сотен магических предметов.

Первым делом она проверила защитные печати, восстановленные после нападения. Руны светились ровным голубым светом, не показывая никаких признаков повреждения. Затем настала очередь самих артефактов.

Мирана методично обходила длинные ряды стеллажей, проверяя каждый предмет. Её натренированный глаз мгновенно замечал малейшие изменения: здесь кристалл светится чуть ярче обычного, там древний свиток едва заметно пульсирует, а в дальнем углу меч времён первых магов словно вибрирует в своих ножнах.

«Все они пробуждаются,» — пробормотала она, делая пометки в своём журнале. — «Словно что-то призывает их.»

Внезапно Звёздный камень в её сумке вспыхнул ярче, и по сокровищнице прокатилась волна странной энергии. Древние артефакты откликнулись — кристаллы засветились, свитки зашелестели, оружие завибрировало сильнее.

Мирана быстро достала камень. Артефакт пульсировал в её руках, и внутри него, казалось, кружились звёзды.

«Что ты пытаешься показать?» — прошептала она, вглядываясь в глубину кристалла.

Словно в ответ на её слова, свечение усилилось, и в сознании хранительницы начали возникать образы: древний храм, окружённый туманом… семь алтарей, расположенных по кругу… фигура в драконьих доспехах, читающая заклинание… и что-то ещё, что-то важное, ускользающее от понимания…

Видения становились всё ярче и отчётливее. Мирана опустилась в старое кресло у постамента, боясь потерять равновесие от нахлынувшего потока образов.

В кристалле разворачивалась история, древняя как сам мир:

…Семь драконьих всадников стоят вокруг чёрного озера, их доспехи сияют внутренним светом. Над ними кружат величественные драконы, каждый размером с небольшую крепость. В центре озера клубится тьма, принимающая различные формы — то древнего чудовища, то человека, то чего-то совершенно непостижимого…

«Первая битва с Мороком,» — прошептала Мирана, узнавая сцену из древних хроник.

Но камень показывал то, чего не было в книгах. Она видела, как предводитель всадников — высокий воин в доспехах с сапфировыми вставками — поднимает руку, и в ней вспыхивает свет, похожий на маленькую звезду. Остальные всадники повторяют его жест, и семь звёзд соединяются лучами, образуя сложный узор.

Тьма в озере отступает, корчится, но не исчезает полностью. И тогда предводитель достаёт кристалл — тот самый, который сейчас держала в руках Мирана.

«Подождите,» — хранительница подалась вперёд. — «Это не просто печать… Они что-то спрятали в камне!»

Видение изменилось. Теперь она видела тайный зал в храме Первых стражей. Тот же предводитель всадников стоит перед алтарём, на котором лежит знакомый кристалл. Его губы шевелятся, произнося заклинание, которое Мирана неожиданно смогла понять:

«В час, когда тьма вернётся,

Когда печати ослабнут от времени,

Придёт наследник крови драконьей.

В его руках сила древних,

В его сердце пламя истины,

В его душе ключ к спасению…»

Внезапно видение прервалось — Звёздный камень вспыхнул особенно ярко, и по его поверхности пробежала сеть тонких трещин.

«Нет-нет-нет,» — Мирана в панике поднесла кристалл ближе к глазам. — «Только не сейчас!»

Она быстро достала из складок одежды маленький флакон с серебристой жидкостью — редкий эликсир стабилизации, который она берегла для особых случаев. Осторожно нанесла несколько капель на трещины, и те начали затягиваться, словно раны на живом существе.

«Что же ты пытаешься мне сказать?» — прошептала она, когда кристалл успокоился. — «Что спрятано в тебе? Какой ключ?»

Словно в ответ на её вопросы, в глубине камня проявились новые руны — древние символы, которые она никогда раньше не видела. Они сложились в короткую надпись, и Мирана почувствовала, как её сердце пропустило удар.

«Не может быть,» — выдохнула она. — «Нужно немедленно сообщить Светозару!»

Хранительница поднялась, но внезапно замерла. В дальнем углу сокровищницы что-то изменилось. Один из древних свитков, хранившийся за магическим барьером, начал светиться тем же