— В Темном переулке водятся только ассасины и те, кто их ищет! — рявкнул стражник. — А это уже само по себе преступление!

Вокруг собиралась толпа зевак. Люди с любопытством разглядывали Сергея, перешептываясь между собой.

— Смотрите-ка, поймали ассасина! — раздался чей-то голос.

— Еще один наемный убийца! — подхватил другой.

Сергей бросил на них испуганный взгляд, стараясь, чтобы этот испуг выглядел максимально правдоподобно. Внутри же он торжествовал. "Все идет как по маслу," — подумал он.

— ИРИС, — мысленно обратился он к помощнику, — все идет по плану?

— Судя по твоим действиям, да, — ответила ИРИС. — Но не забывай оставаться в роли. Твоя задача — выглядеть напуганным и беспомощным.

— Я стараюсь, — ответил Сергей, изображая дрожь в голосе.

Стражники повели его в сторону городской тюрьмы. Толпа следовала за ними, осыпая Сергея проклятиями и оскорблениями. Он опустил голову, скрывая торжествующую улыбку. "Скоро я встречусь с тренером," — подумал он. — "И тогда начнется мое настоящее восхождение."

Тюремная камера была маленькой и сырой. Стены, покрытые плесенью, сочились влагой, а в воздухе витал тяжелый запах затхлости. Через зарешеченное окно пробивался скудный свет, едва освещая камеру. Сергей, сидя на жесткой наре, пытался успокоиться. "Ну вот, — думал он, — пришел в игру деньги зарабатывать, а оказался в тюрьме". Несмотря на то, что он знал про скрытый квест, ощущение замкнутого пространства давило на него.

Внезапно дверь камеры со скрипом открылась, и внутрь вошел мужчина. Это был невысокий, коренастый человек с лысой головой, покрытой татуировками. На лице его красовался длинный, кривой шрам, пересекающий левую бровь. Он был одет в потертую кожаную куртку и грязные штаны. Войдя, мужчина окинул Сергея презрительным взглядом.

— Ну здравствуй, фраер, — прохрипел он, ухмыляясь. — Как житуха на нарах?

— Нормально, — буркнул Сергей, изображая равнодушие. — А ты кто такой?

— Я — твой новый кент, — усмехнулся мужчина. — Кличут меня Шептун.

Сергей внимательно посмотрел на него. Что-то в этом человеке показалось ему знакомым. Он вспомнил описание тренера ассасинов с форума. "Невысокий, лысый, со шрамом на лице," — пронеслось у него в голове. "Неужели это он?"

— А ты кто такой будешь? — спросил Шептун, прищурившись. — Что, язык проглотил?

— Я… я Парцифаль, — ответил Сергей, назвав свое игровое имя.

— Парцифаль? — Шептун рассмеялся. — Что за кликуха лоховская? Ты что, в рыцари записался?

— Нет, — ответил Сергей. — Я хочу стать ассасином.

Улыбка исчезла с лица Шептуна. Он пристально посмотрел на Сергея.

— Ассасином? — переспросил он. — Ты, фраер, хочешь стать тенью? Хочешь жить во тьме и резать глотки за бабки?

— Да, — твердо ответил Сергей.

— Ну-ну, — протянул Шептун. — Щас разберемся кто ты, да откуда. Ты часом не мусорской? Не стукачок? На ассасина ты что-то не похож. Слишком чистенький ты какой-то.

— Я не мусорской, — ответил Сергей, стараясь, чтобы его голос не дрожал.

— А доказать сможешь? — спросил Шептун, делая шаг вперед. — А то мы тут с крысами не водимся. Крыс мочим, чтоб не плодились здесь!

— Как я могу это доказать? — спросил Сергей, стараясь держать себя в руках.

— А вот сейчас узнаем. Класс ассасина ты просто так не получишь. Это не для шестерок, не для травников, не для торгашей. Ассасин — это элита. И чтобы попасть в наши ряды, тебе придется попотеть. Есть для тебя одно дело. Опасное дело, но, если справишься, считай, что ты уже почти ассасин.

— Какое дело? — спросил Сергей.

— В этой тюрьме сидит один важный член Ордена Света — магистр Аарон. Его надо убрать. Тихо. Чисто. Быстро.

Сергей нахмурился. Он читал про это испытание на форуме, но оно казалось ему чересчур сложным для новичка первого уровня.

— Но… но я же только первого уровня, — сказал он. — Как я могу убить магистра? Он же гораздо сильнее меня.

Шептун усмехнулся.

— А ты думаешь, ассасины работают напролом, как воины? У них своя работа, свои методы, свои штучки. У меня есть для тебя кое-что — сказал он, доставая из-за пазухи небольшой флакон с темной жидкостью, - яд, приготовленный лучшим алхимиком города, и записка, в которой указаны все передвижения стражи и смены караула, за этой тюрьмой следит вся орда света, и убрать кого-то, не зная местности и порядка стражи, не обойдется без жертв. Ты должен добавить яд в еду магистру. Завтра утром, он будет завтракать в общем зале, это самое удобное время. Ты один, ты справишься.

— А если меня поймают? — спросил Сергей.

— Не бойся, — ответил Шептун. — Если сделаешь все правильно, тебя никто не заподозрит. А если что-то пойдет не так… — он снова усмехнулся — значит, не судьба тебе быть ассасином.

Шептун кинул флакон и записку Сергею и вышел из камеры, оставив его наедине со своими мыслями.

Интерлюдия

Вырезка из подкаста от популярных блогеров Айронгарда.

"Айронгард: Почему эта игра стала настоящим хитом?"

Ведущий А:

– Всем привет! Сегодня обсудим почему игра Айронгард сделала такой фурор и что же в ней такого особенного, что все начинают о ней говорить. Мы знаем, что эта игра подняла настоящий бум на рынке, и здесь важно понять, что именно привлекло игроков.

Ведущий В:

– Совершенно верно. Айронгард — это тот случай, когда игра в короткие сроки становится культовой. Она сочетает в себе стратегические элементы, захватывающие сражения и уникальный сюжет. Мы видим, как активность в игре растет, и важно понять, что именно привлекло столько игроков.

Гость Х (инфлюенсер, геймер):

– Да, и если честно, мне нравится то, как она умеет удерживать внимание. Тут не просто драки с боссами, но и настоящее взаимодействие с миром игры. Важно, что у игры есть глубокая механика. Ты не просто бьешь врагов, а также строишь свою армию, управляешь ресурсами, влияешь на развитие и развитие города.

Ведущий А:

– И это очень важно. Игрокам хочется не только