в голове звучит Andante — Allegro** из первого действия. Нежные пальчики, точно балерины, порхают по моей коже и внутри словно что-то переворачивается. Воздух внезапно закончился в лёгких. Я планировал театрально застонать для пущего эффекта, но сейчас меня будто парализовало. Хочется сбросить с себя эти руки, чтобы нормально вдохнуть, но тут я натыкаюсь на устремленные на меня большие серые глаза. Люба как раз в этот момент отвела их от моей щеки, которую протирала, и наши взгляды встретились.

Её лицо, оказывается, было так близко всё это время. Спустя несколько часов, лежа в своей кровати, я буду анализировать этот момент и задавать себе один-единственный вопрос: почему я её не поцеловал? Я ведь затевал всё это ради того, чтобы девчонка в меня влюбилась, а поцелуи действуют в этом деле почти со стопроцентным эффектом. Но в данную секунду я даже не подумал об этом. Меня вдруг охватил какой-то необъяснимый страх. Захотелось даже убежать и спрятаться. И самое глупое во всей этой ситуации то, что я совершенно не мог себе объяснить причину своего состояния.

— Давай уже пойдём потихоньку? Я чувствую, что свежий воздух мне будет полезен.

Я смог пролепетать только это и в данном случае говорил (наверное в первый раз за весь вечер) абсолютно искренне. На самом деле мне хотелось бы сейчас последовать совету Любы и взять такси. Наверное, это было бы лучшим решением, чем идти рядом с девушкой и, как умственно отсталый, только мычать и отвечать что-то невпопад на её попытки занять неловкую тишину.

— Спасибо, что проводила меня, — говорю, когда мы подходим к воротам моего дома.

И тут до меня, наконец, доходит вся абсурдность ситуации — меня проводила девушка и я говорю сейчас ровно то, что обычно в таких случаях говорят те, кого провожают. Докатился! И вот только не надо теперь шутить про балет.

— Подожди, — машинально хватаю Любу за руку, но меня словно прошибает током, и я одергиваю ладонь. Несколько секунд смотрю на неё, пытаясь понять, что со мной творится. Девчонка непонимающе бегает глазами от моего лица к руке, которую я зачем-то спрятал за спину. Дурацкая реакция! Глупейший момент.

Хочется надавать себе по щекам, чтобы привести в чувство. Марио! Очнись ты, наконец! Кто здесь мужчина — ты или кто?

— Я вызову тебе такси, — о том, чтобы самому её отвезти даже думать не хочу и мелькнувшую мысль я отгоняю уже наподлёте.

— Спасибо, — просто отвечает Люба.

Я ждал, что она будет ломаться, набивать себе цену или наоборот строить из себя мисс независимость. Но Люба снова ломает стереотип.

«Может быть, дело в том, что ей, в отличие от других девушек, которые раньше были у тебя, не интересен Марио Гардиани?» — ехидно подсказывает внутренний голос, и эта мысль как-то неприятно отзывается где-то в районе лопаток.

«А почему это, собственно, должно меня волновать?» — спорю сам с собой.

«Как минимум потому, что это твоя цель — понравиться Любе», — какой проницательный этот внутренний голос. Я ведь и правда почти забыл, для чего устроил весь сегодняшний фарс.

Люба уехала спустя десять минут. А я даже не знаю, сколько времени уже лежу, уперевшись взглядом в одну точку на потолке. Мыслей нет. В голове только музыка — «Танцы лебедей»** Чайковского.

* * *

*Па — танцевальный шаг

па-де-де — парный танец в балете

кордебалет — групповой танец

вариации — короткий, но законченный виртуозный танец для одного или нескольких исполнителей.

** Andante — Allegro из первого действия балета «Лебединое озеро» — танец-песня, один из самых лирических эпизодов «Лебединого озера», исполнен мягкой меланхоличности.

«Танец лебедей» — фрагмент музыки балета «Лебединое озеро» из второго действия.

6

— И что, она не заметила, что кровь ненастоящая? — удивлялся Чацкий.

— Да как бы она смогла в такой темноте⁉ Тем более, там реально не отличишь — ты бы видел, как качественно сделано!

— И всё-таки я не пойму, как ты сможешь просто так её бросить после всего, что заставил её пережить? Девчонка ведь наверняка испугалась… Потом пожалела тебя, волновалась, заботилась… И ты сможешь ей в глаза сказать, что это просто была шутка? Или признаешься, что использовал её для своих мелочных целей?

— Ничего себе мелочных! — не соглашаюсь с другом. — На кону, между прочим, не стакан семок, а мой диплом!

— Даже если так, — не унимается этот моралист. — Неужели это стОит того, чтобы обидеть невинную девушку?

— Почему сразу обидеть? Я не собираюсь раскрывать ей правду. Пусть думает, что у нас любовь. А как только диплом будет у меня в руках, я просто тихонько «сольюсь».

— И как ты себе это представляешь?

— Элементарно! У меня, если ты помнишь, летом стажировка в департаменте по делам молодёжи. Я на всё лето уеду!

— Ну и что?

— Да она первая меня бросит, вот увидишь! — я нисколько не сомневаюсь в своих словах. — Девушки все одинаковые — ни одна не будет ждать три месяца!

— Вообще-то и дольше ждут, — спорит со мной Чацкий. — Если она влюбится в тебя, как ты планируешь, то время не вылечит, и ей будет только больнее.

— Ты что на мыло подсел со своей Вероникой? Все эти любови и страдания придуманы теми, кому скучно жить. Хотят люди помучаться и придумывают себе всякую фигню типа любви… И вообще, девушка будет ждать парня только в одном случае — если к ней никто не подкатит во время его отсутствия. А стоит нарисоваться интересному вариантику — они бегут сверкая пятками…

Я знаю, о чём говорю… Неприятные воспоминания против моей воли рисуют перед глазами образ той, кого хотел бы забыть и навсегда выжечь из памяти. За шесть лет я должен был это сделать, но не получается — как на зло, помню всё до мельчайших подробностей — даже цвет пуговиц на кофте, что была на ней в тот день…

— Так, всё, мне пора, — обрываю свои же мысли. — Люба скоро выйдет из института, а я еще не подготовился к встрече.

— Неужто за цветами побежишь? — ехидничает Чацкий мне вслед.

Я не отвечаю, да ему и не нужен ответ. Он знает, что цветов я принципиально никому не дарю, кроме матери. Но даже мой лучший друг не знает причину. И