— Что происходит? — задала ответный вопрос Виктория, даже не понимая, что ее просто втягивают в диалог, но уже на других условиях.

— Ответ за ответ, — негромко произнес Николай Александрович.

— Классы, — призналась «принцесса». — Ты окончил Лицей, а потому не знаешь, что «договориться» с дирекцией нашего учебного заведения несколько сложнее, чем представляется на первый взгляд. Процедура это довольно формальная. И обычный звонок «приболела» не срабатывает. Мне на комм должен был прийти официальный запрос-уведомление с указанием причины, по которой я могу не явиться на занятия. Лишь после заверения моей личной электронной печатью «освобождение» считается действительным. В противном случае придется предоставить доказательства невозможности заверить документ.

Николай Александрович сдержанно кивнул. Мол, ответ засчитывается. Не предусмотрел. В конце концов, учебное заведение дочки воеводы действительно было классом куда выше его собственного. А началось все с простого вопроса Виктории: «Как же учеба?». Мужчина ответил, что для нее оформлен краткосрочный академический отпуск с обязательством сдать темы по пропущенной программе. Вот здесь и случился прокол…

— Что происходит? — напомнила о своем вопросе «принцесса».

— В клане сейчас непростая ситуация, Виктория… — начал мужчина.

Однако словесные кружева Юсупова и сама плести умела довольно неплохо. В них прекрасно можно было похоронить любые смыслы. А ей требовалось получить простоя и ясный ответ.

— Я не об этом спросила, Николай Александрович, — холодно отреагировала «уралочка».

Мужчина некоторое время рассматривал девушку. Та даже успела приговорить еще пару кусочков нежнейшей ягнятины.

— Мне предстоят переговоры с твоим отцом, — ровно выдал он наконец. — Будет лучше, если ты пока побудешь здесь?

Вкус еды моментально потерял в своем очаровании. Сильно. И вовсе не по тем причинам, что мог предположить собеседник. Тем не менее девушка не собиралась отрываться от блюда. Энергия может понадобиться в любой момент. И будет крайне глупо из-за дешевых демонстраций гордо отказываться от ее источника.

— Я — заложница, — коротко констатировала девушка и отправила в рот еще один кусочек мяса.

— Я бы сказал — гостья, — не согласился родич.

— Заложник — это физическое лицо, захваченное и (или) удерживаемое в целях понуждения государства, организации или отдельных лиц совершить какое-либо действие (воздержаться от его совершения) в качестве условия освобождения удерживаемого лица, — процитировала на память Виктория строки закона «О борьбе с терроризмом», которые оставались неизменными вот уже лет четыреста. — Ты сам меня так учил… дядя.

Последнее слово она произнесла с явной насмешкой. И сразу же принялась за овощи.

— Допустим, — коротко ответил Николай Александрович. — Хотя я полагаю, что когда все закончится, мы с тобой найдем способ вернуть прежние отношения…

— Нет, — коротко качнула головой «принцесса» с такой убежденностью, что пробрало даже «похитителя».

Он искренне считал, что позже сможет все объяснить Виктории и, чем черт не шутит, помириться с ее братом.

— Почему? — нахмурился он.

— Тебя убьют, — спокойно и беззаботно констатировала «уралочка». — Ммм… какой соус! Обязательно нужно спросить у повара рецепт!

— Кто убьет, Виктория… Львовна?

Девица лишь беспечно пожала плечами. Мол, кто-нибудь да убьет.

«Неплохо держится!» — с некоторой даже гордостью отметил Николай Александрович. В конце концов, сам учил.

А вот чувствовала Вика себя просто отвратительно. Главным образом потому что прекрасно помнила, КТО именно передал ее прямо в руки похитителям.

* * *

— Ситуация реально серьезная! — объявил Кроль, важно подняв в сторону потолка указательный палец.

Ответом ему стало очень слаженное, но не слишком внятное:

— Угу-у-у-у…

И нет, части собравшихся вовсе не было все равно. Просто Павел как раз в этот миг «боролся» с подцепленным палочками «узелком» длинной рисовой лапши. Тишь плакала. Она решила продегустировать невзрачный такой перчик по совету клановца, кстати говоря, и теперь пожинала плоды своей неосмотрительности. Гладь же в этот момент наслаждался глотком совсем даже неплохого чая. Мышь же пока не очень понимала ситуацию, но решила присоединиться к большинству.

— Его реально еще на подходе положат! — добавил драматизма своему рассказу Кирилл.

— Страсти какие, — охнула Настя в поддержку рассказчика, так как остальные были заняты едой.

Водитель благодарно кивнул девушке. Кажется, больше за то, что она предпочла сегодня плотную олимпийку обычным куда более открытым нарядам. Поэтому парень даже не запутался в своих мыслях и закончил рассказ без риска заработать косоглазие в процессе.

— Кирилл, — негромко произнес Волконский, наконец-то победивший лапшу из тарелки с фо бо. — Я же сказал, что придумаю что-нибудь.

— Ну не-е-е-ет, — неожиданно вступилась за рассказчика Мышь. — Мы не можем бросить Фила без поддержки!

Своим замечанием она тут же заслужила благодарную ухмылку Кроля и Косые взгляды остальных. Коллеги недоумевали, отчего снайпера в принципе интересует довольно мало знакомый ей Фил. А вот Павел напрягся. Он вообще с подозрением относился к проявлению энтузиазма этой малышкой.

— Та-а-а-ак, — протянул клановец, откладывая палочки в сторону и вооружаясь ложкой. — Что ты задумала, Мышка-нарушка?

Настя польщено улыбнулась. Многообещающе так. Отчего у клановца засосало под ложечкой. От очень нехороших предчувствий.

— Слаживание, — коротко выдохнула она.

— НЕТ! — чуть громче чем нужно отбрил молодой человек.

И не было в его крике души логики. Скорее он доверял своим очень нехорошим предчувствиям.

— Да как нет-то?.. — спокойно возразила… Тишь. — Если да!

Парень покосился на Валентину, составлявшую «бутерброд» из кругляша ролла, васаби и имбиря.

— И ты, Брут? — грустно спросил он.

— И я, — спокойно подтвердила Валькирия. — И сразу скажу — сюрприз!

Волконский схватился за голову. Молодой уже очень примерно представил, что именно пришло на ум Насте. Валентина знала об этом практически наверняка. Сергей же невозмутимо наслаждался чаем. А вот самому ему совершенно не хотелось знать никаких подробностей.

Впрочем, он был практически уверен, что остаться в блаженном неведении ему никто не позволит. Равно как и увильнуть от реализации, скорее всего, безумной идеи Мышки.

— Обязательно — да! — объявила та. — Подробности сообщу когда придет время.

Павел не возражал. Чем позже он узнает о плане Насти, тем меньше у него будет болеть голова. Так что против смены темы разговора он не имел ничего!

— Кстати, а что у вас с Юсуповой? — невинно поинтересовалась Валькирия.

Волконский на миг замер, после чего отложил к палочкам и ложку, взявшись за