Кое-кто явно был не против пойти на свидание с наследником Волконских.

— Это когда⁈ — чуть удивился Сергей, тут же забывший о «запасном варианте».

— Так еще в первый раз! — словно несмышленому юнцу объяснила Марика.

— Тогда что это вообще все было-то⁈ — попытался возмутиться обрадованный согласием клановец.

— Ну должна же я была проверить серьезность твоих намерений! — сообщила Орлова как нечто собой разумеющееся. — Да и вообще, куда бы ты меня повел⁈ В увал мы отправляемся только завтра!

На это возразить было нечего. Он и не стал.

* * *

— Так, стоп! — неожиданно прервала Марика рассказ Сергея о том, как его однажды «подловил» брат, едва ли не снеся челюсть.

История, надо сказать, была интересной. И поучительной.

— Ну да, — признался Волконский. — Был не прав. Чего уж тут! Но и он, гад, красиво сработал!..

— Да я не о том, — хмыкнула Орлова.

Клановец на удивление рассказчиком был неплохим. А потому она с удовольствием бы послушала окончание истории про фактически невозможный для нее мир клановцев. Вот только в данный миг ее очень смущал один ма-а-аленький момент:

— Мы уже на Второй Имперской? — негромко уточнила она.

Собеседник оглянулся. Он не слишком хорошо знал город «изнутри». Можно было сказать, что практически не ориентировался. Лишь недавно он начал изучать совершенно новый и, как оказалось, огромный мир вокруг себя. Однако все эти факторы ничуть не мешали ему прочитать ближайшую табличку с названием улицы.

— Похоже на то, — согласился он.

Марика на миг прикрыла глаза, после чего негромко хмыкнула:

— Мы сейчас примерно в пяти километрах от точки встречи. То есть, прошагали уже километров семь.

— Да ну? — усомнился Сергей.

По его ощущениям, они только-только встретились.

Нет, молодые люди не устали. Но сам факт потери контроля над временем!.. Впечатлял.

— Так, — решительно заявил клановец. — Поставленной задачей был поиск кофе. Предлагаю приступить к нему!

Мара кивнула. В целом ей было все равно. Прогулка и без того удалась. Но если за столиком будет общаться удобнее, то почему бы и нет?

Девушка бросила взгляд направо, затем обернулась в другую сторону.

— М? — кротко поинтересовалась она, указав пальчиком на ближайшую летнюю веранду.

— Годится! — кивнул Волконский.

Однако едва они успели дойти и занять места, как сердце Сергея ощутимо дрогнуло.

— В чем проблема, Сережа? — негромко поинтересовалась Мара.

Парень сжал зубы. Да ни в чем… Теоретически. Он не боялся. Просто его спутница совершенно точно не понравится этому блюстителю кланового этикета и чертовых правил! А клановцу вот как-то совсем не хотелось портить такой замечательных день.

— Понимаешь, Марика, — серьезно начал он. — Это…

Сергей поглубже вдохнул и выпалил:

— … Мой брат!

Девушка кивнула. Но уточняющих вопросов задавать не стала. Девушка и так прекрасно видела, что ее спутник чувствует себя очень некомфортно. Так что решила просто поддержать собеседника. А всякий там «разбор полетов» можно и после провести!

— Этот человек… Понимаешь… — молодой человек на миг замолк, после чего закончил. — Он поклонник этикета и старых традиций. Один сплошной ходячий клановый кодекс. Прямо машина, а не…

Орлова кивнула. Она тоже не любила зануд. Но причин для столь острой реакции пока понять не смогла.

— Брат… может предвзято отнестись… к тебе, — наконец закончил он.

Удивительно, но каждое слово ему давалось с трудом. Появление родича на улице и без сопровождения и без того событием, с точки зрения Сергея, было просто невозможным.

— Я могу сделать вид, что мы не… — начала было Марика.

И да, она действительно была готова. Мало ли что там у этих клановцев творится. А пригласивший ее на свидание конкретный «небожитель» был вполне симпатичен.

— Нет, — уверенно качнул головой спутник. — Даже не вздумай. Просто… не обижайся, если что, ладно?

Девушка негромко рассмеялась. Несмотря на собственные заверения, ее слегка «отпустило».

— Можем вместе надрать ему задницу! — хмыкнула она, тут же возвращаясь к привычному образу «хулиганки».

— Плохая идея, — еще раз покачал головой молодой человек и встал из-за стола. — Добрый день, Павел Анатольевич.

* * *

Марика с интересом наблюдала за Сергеем. В какую-то секунду его голос и тон изменились до абсолютной неузнаваемости. Надменность и та самая «клановая» холодность буквально сочились из каждого слова.

Аккуратно, словно экономя на движениях, курсант протянул руку родичу.

— Е-мое-е-е, — только и ответил тот примерно таким же голосом.

Правда, отчего-то интонации совершненно не вязались с восклицанием! Впрочем, и сам «гость» уже через секунду фыркнул и запросто бросил.

— И тебе привет, Сергей! Не возражаешь, если присяду?

Мара с интересом наблюдала за сценой. Ее сокурсник чуть заторможенно кивнул. Но, возможно, и сам не осознал этого. Во всяком случае, весь его вид прямо-таки кричал о том, что мир рухнул.

Тем временем молодой человек в пиджаке и белой рубахе без всякого стеснения устроился за столом.

— Рад знакомству, прекрасная госпожа, — негромко произнес он, явно стараясь изгнать непрошенные смешинки из глаз. — Позвольте представиться: Павел Волконский. Брат Сергея.

Впрочем, ничего обидного в этих смешинках не было.

— Марика Орлова, — чуть удивленно ответила девушка, косясь на замершего спутника. — Сокурсник Сергея.

Клановец кивнул и, слегка подавшись вперед, доверительно прошептал:

— Кажется, ему нужно помочь…

Девушка задумалась на миг и аккуратно потянула молодого человека за рукав. Тот послушно сел.

— Позволь представить тебе Марику, — чуть запоздало повторил Сергей. — Вместе учимся…

Только на этом моменте он сообразил, что его спутница уже представилась сама.

— … А ты что тут делаешь? — свернул мысль Сергей и сразу же об этом пожалел.

Все-таки на «этажах» такое сочли бы достаточно грубым.

— По работе катался, — как ни в чем не бывало начал отвечать Павел.

— Катался⁈ — поразился брат.

Во-первых, это определение подразумевало колесный транспорт, а, во-вторых… Слэнг⁈

— Ага, — легко согласился молодой человек. — Затем решил, что в такой прекрасный день просто грешно сидеть в четырех стенах. А потому мы с девушкой решили пройтись!

Сергей замолчал. Довольно надолго. Павел не торопил. Марика решилась было уже «спасать ситуацию», как курсант ожил:

— Признаюсь, удивлен тебя здесь увидеть. Даже Светлана и то… Что?

Шут не удержался. Хмыкнул негромко. После чего заговорщицким тоном произнес:

— Были мы тут