— Вы к кому? — тут же среагировала на появление посетителя миловидная секретарша средних лет с умным и внимательным взглядом немецкой овчарки.

Ее более молодая коллега тут же возмутилась:

— Уходите! Иначе охрану вызову!

Ее явно смутили помятый и грязный костюм со следами крови на белой рубашке и побои на лице бывшего порученца Главы.

Старшая оказалась умнее. Одним взглядом она осадила коллегу и вновь уставилась на гостя, ожидая ответа на свой вопрос.

— Мне нужен Михаил Викторович, — просто обозначил интерес Максим.

— У Михаила Викторовича сейчас совещание! — с презрительной насмешкой бросила молодая деваха куда больше красивая, чем хоть сколько-нибудь умная.

— Заходите… завтра!

Еще и рассмеялась своей шутке. Громко и демонстративно. Правда, в пустой приемной ее одинокий смех звучал как-то жалко.

— Марина?.. — неуверенно оглянулась секретутка на секретаря.

— Срочность? — спокойно уточнила женщина, не обращая внимания на «хохотушку».

— «Рандат-четыре в минус пятой».

— Дебил! — покрутила у виска девица.

Марина же тратить время не стала. Мягким грациозным движением она поднялась с места и метнулась к кабинету. Без стука открыв дверь, она показала несколько жестов шефу.

— Ожидайте, вас примут, — коротко предложила она, указывая на диван.

— Благодарю, — кивнул Веселков.

Правда, предложением не воспользовался. Знавал он эти «хитрые» диваны и кресла во всяких приемных. Удобные, зар-раза. Но, как придет момент, попробуй вытащи себя из мягкого плена… А если действовать придется мгновенно?

— Марин, да ты чего⁈ — возмутилась до глубины души молодая.

Ответить ей никто не успел. Распахнулись двери начальственного кабинета, выпуская поток мужчин в деловых костюмах. На лицах некоторых читалась легкая растерянность. Однако торопливый голос Михаила Викторовича подгонял «отстающих». Наконец, последний «пиджак» покинул приемную.

— Хреново выглядишь, Максим Юрьевич, — произнес хозяин конторы.

— Да и ты не молодеешь, бирюк старый, — негромко хмыкнул гость.

Кац тут же шагнул вперед. Мужчины коротко обнялись.

— Сколько у тебя времени? — поинтересовался местный босс.

— Не более сорока минут, — не стал скрывать молодой человек. — Затем за мою голову объявят награду.

Михаил Викторович по долгу нынешней профессии и прошлой службы соображал очень быстро.

— Там — ткнул он в сторону одной из комнат. — Душевая. Сейчас принесут сменную одежду. Твои заначки никто не трогал. Если нужно что-то особенное, лучше скажи сейчас. Возможно, успею достать.

Веселков кивнул.

— Спасибо, старик, — негромко произнес он. — Не забуду.

— Обедать здесь будешь! — потребовал Кац уже в спину Максиму. — Пожелания есть?

— На твой вкус, но с учетом, — еще раз благодарно кивнул тот и отправился переодеваться.

Отпущенная ему фора стремительно таяла.

На улицу Максим Веселков вышел за несколько минут до «контрольного срока». Он и пройти-то успел всего ничего до того мига, как тревожно тренькнул комм. В сообщении было всего два слова: «Охота началась.».

Но ему было все равно. Такой жизненный поворот в плане с поэтичным названием «А че если?..» был предусмотрен. Так что он спокойно набрал по памяти номер и стал дожидаться ответа.

— Здравствуйте, Павел Анатольевич, — негромко произнес он. — Мое имя…

— Не интересует! — рявкнул в ответ хриплый сонный глас.

На этом первый разговор и закончился.

Мужчина вздохнул. Никто и не обещал, что будет легко. Так что он не оставил попыток и набрал номер абонента повторно…

* * *

Кабинет починили. Моментально. Второго человека в клане заставлять ждать ну никак нельзя. А потому очередного гостя воевода принимал через час в уже приличных условиях.

— Сорвался, отец? — негромко спросил Игнат.

Лев Демидович не ответил. Он внимательно смотрел на небольшой прибор в своих руках. Лишь когда один из индикаторов загорелся зеленым светом, он вздохнул и жестом пригласил сына усесться в кресло за чайным столиком.

— У тебя есть контакты в гвардии? — поинтересовался воевода негромко.

Молодой Юсупов пожал плечами. Как и у многих. Молодой человек проходил практику в ВС Юсуповых. Так что да, у него остались люди в вооруженных силах клана, к мнению которых он прислушивался.

Через секунду гость осознал, что вопрос вовсе не был риторическим.

— Да, отец, — кивнул молодой человек.

— Прекрасно, — чуть отстранённо отзеркалил хозяин кабинета. — Что говорят об утреннем происшествии.

Игнат был достаточно умным человеком, чтобы попытаться составить картину до того момента, как он окажется в этом помещении.

— Ты сорвался и едва не убил порученца, — ровно произнес юноша.

В таких случаях лучше было отвечать прямо.

— Когда понял, что именно натворил, то решил закрыть вопрос лояльности полностью, и объявил за его голову награду.

— Это все? — ровно поинтересовался воевода.

Парень кивнул. Понял, мол.

— Гуляют слухи о том, как ты с бешеными глазами мордовал порученца и едва голыми руками не забил до смерти. Сейчас мимо твоего кабинета стараются не ходить. Поговаривают, что у тебя сдали нервы и ты неадекватен.

Командир гвардии отдал приказ отослать работавшую утром ГБР на Урал. Официальная формулировка: «Для переподготовки.». Реально — убирают с глаз отсидеться. Опасаются, что ты решишь покончить со свидетелями своего позора.

Лев Демидович кивнул задумчиво и одним плавным движением отдал команду артефактному заварочному чайнику. Две пары к тому моменту уже дожидались на столе. Мужчина явно готовился к приходу наследника.

— Позор… — хмыкнул он негромко, но тут же вскинул собранный взгляд на сына. — Что думаешь об этом ты?

Игнат принялся размышлять. Отец не спешил. Напротив, он целиком погрузился в таинства заваривания чая, давая время сопоставить все известные факты.

— У меня нет мнения, — наконец выдохнул молодой человек. — Именно поэтому я и пришел к тебе.

— Угощайся, — предложил воевода, продвигая чайную пару сыну. — Хороший сорт. Из запасов Демида Николаевича.

Юноша спорить не стал. И даже пригубил горячий напиток. Тот и впрямь был превосходен.

— Молодец, — наконец кивнул Лев Демидович. — Приятно видеть, что ты не принимаешь скоропалительных решений и не формируешь мнение исходя из слухов.

Игнат сделал еще один глоток. По телу тут же разлилось приятное умиротворяющее тепло. Бывший патриарх клана знал толк в чае.

— Совсем скоро я буду знать местонахождение Виктории, — негромко сообщил воевода.

Глупых вопросов сын задавать не стал. Принял как данность.

— И что мы будем делать дальше? — негромко продолжил мужчина, потянувшись к небольшой тарелочке с