Максим был слишком хорошо тренирован, чтобы дернуться. Но массу неприятных ощущений испытал. «Профессионал, млять!» — выдохнул он про себя. Ведь специально же выбрал место, чтобы контролировать весь зал. А к нему подобрались вплотную!

— Достаточно питательно, — негромко ответил порученец, аккуратно оборачиваясь на голос…

… И вновь на едва заметный миг застыл.

Он знал этого человека. Видел на фото. Правда, в строгом костюме и с таким выражением лица, словно весь мир принадлежит ему. Теперь же перед ним стоял парень в худи, джинсах и кроссовках… Но это, несомненно, был Павел Анатольевич Волконский.

— Сиди, не дергайся, — мягко пресек попытку подняться на ноги клановец.

Вместо этого он сам присел за не слишком чистый столик. Но так уже до Веселкова было.

— Катя, — негромко попросил «небожитель». — Оформишь бургер?

Красивая блондиночка тут же встала из-за соседнего столика и, окинув взглядом парней, направилась на кассу. И ее он тоже не заметил… «Лять, лять, лять!» — мысленно схватился за голову Веселков. Его буквально поимели как профессионала. Ну и кто будет всерьез прислушиваться к словам такого ротозея⁈

Тем временем Павел изучал посланца.

— У меня мог быть пистолет, — негромко произнес тот, в легкой попытке чуть «качнуть» собеседника.

Ну и заодно проверить его реакцию. Впрочем, через секунду Максим вот уже в третий раз мысленно хлопнул себя по лбу. С кем он тут играть собрался⁈ С клановцем⁈

— Ты «пустой», Максим Юрьевич, — пожал плечами Волконский, разом демонстрируя полную осведомленность о личности посланца и возможности своей охраны. — Или предпочитаешь Вячеслав Иванович?

«Ага, значит, липовые документы тоже „просчитали“!» — совсем «загрустил» Веселков. Оставалось лишь понять, настолько ли хорош собеседник или… жить ему осталось очень недолго.

— Сильно сомневаюсь, что у Юсуповых хватит возможностей тебя вычислить, — пожал плечами «небожитель». — Хотя награда хороша, да.

«По-и-ме-ли…» — крутилось всего одно слово в голове порученца.

— Твой бургер, — негромко сообщила блондинка, устроив еду на столе господина.

— Спасибо, Катя, ты чудо, — коротко кивнул Павел и, не мешкая, вцепился зубами в еду.

Девушка послала сюзерену легкую улыбку и устроилась на соседнем пластиковом стуле.

— Представляешь, позавтракать не успел, — как ни в чем не бывало посетовал Волконский. — Подняли с утра пораньше…

Максим молча кивнул. Оправдываться ему было не за что. Он просто выполнял приказ. Да и вообще представить себе не мог, что выданный ему господином номер выведет прямо на клановца.

Впрочем, ответа никто и не требовал. Волконский, казалось, искренне наслаждается обедом. Доев бургер, он аккуратно протер пальцы поданной влажной салфеткой и, собрав мусор в коробку, отодвинул ее в сторону.

— Итак, Максим Юрьевич, отчего твой господин решил, что я не выполнил своих обязательств?

Этот вопрос действительно волновал молодого человека. Тем более странной казалась ситуация, что Юсуповы расплатились. Сразу же. В той части, которая была возможна. И подтвердили обязательства по остальным пунктам. Документально. Как говорится, с этим можно было идти в банк. Так что же началось-то?

— Павел Анатольевич!.. — чуть громче, чем следовало, провозгласил порученец.

— Сиди, — изящная, но сильная ручка блондиночки аккуратно удержала Веселкова от попытки вскочить на ноги. — И потише, пожалуйста.

— Павел Анатольевич, — уже на два тона ниже повторил представитель Льва Демидовича. — Я уполномочен передать вам, что клан Юсуповых считает ваши обязательства полностью закрытыми. От лица моего господина прошу вас принять благодарность.

Волконский откинулся на пластиковую спинку и, прислушавшись миг к недовольно скрипнувшему стулу, негромко протянул:

— Вот как… В таком случае ваши нынешние слова сильно расходятся с тем, что было произнесено во время телефонного разговора. Как именно я должен понимать эту ситуацию?

— Моя задача — передать вам вот это, — негромко объявил порученец и протянул собеседнику чуть мятый конверт, который его господин совсем недавно назвал «вольной».

В послание тут же вцепились цепкие изящные пальчики красотки. Она провела по нему каким-то артефактом, и лишь затем припрятала у себя.

— Изучу, — коротко кивнул Волконский, не отрывая взгляда от лица посланника. — Что-то имеете передать на словах, Максим Юрьевич.

— Лев Демидович дал добро на полную откровенность, — признался Веселков.

— Что пошло не так во время операции? — сформулировал главный вопрос Павел.

Порученец вздохнул. Он искренне болел душой за дело клана. Именно поэтому и оказался у самого верха. Так что выносить сор из избы ему было крайне неприятно… но необходимо.

— Вам знакомо имя Николая Александровича Юсупова? — негромко спросил он.

— Имел честь быть представленным, — ровно ответил Павел.

— По неизвестным мне причинам они с моим господином оказались по разные стороны противостояния.

Волконский просто кивнул. Что тут скажешь? Бывает. Увы.

— Я понял, — заверил он. — Суть послания изучу. Сколько у меня времени?

— Крайний срок — три недели.

— Но разве заседание Управления не должно было состояться послезавтра? — уточнил «небожитель».

— Мой господин смог настоять на переносе в связи с «болезнью» наследника.

Минуты три стояла тишина. Павел то ли прислушивался к чему-то своему, то ли просто размышлял.

— Я услышал, Максим Юрьевич, — коротко выдохнул он. — Вам нужна помощь? Деньги, безопасное место, какое-нибудь специфическое оборудование?

— Нет, благодарю, — покачал головой тот. — Я вполне устроился.

— Согласен, удачное место, — кивнул собеседник, давая понять, что прекрасно осведомлен, где именно окопался Веселков.

На пластик стола лег небольшой коммуникатор.

— Канал связи со мной, — коротко объявил небожитель. — Невозможно прослушать, отследить или взломать. Очень трудно уничтожить. С возвратом.

Посланник кивнул и спрятал во внутреннем кармане устройство. Он был уверен, что проблем отследить собственный подарок у клановца не возникнет. Но снявши голову, по волосам не плачут. Он же сейчас в прямом смысле отдавался подобно распутной первокурснице за дорогой комм.

— Так, кажется, все, — задумчиво констатировал парень, но тут же встрепенулся. — Ах, да! Максим Юрьевич, закажите себе уже этот кофе! А то за последние полчаса едва ли дыру не прожгли в бариста.

«Обидно, блин!» — решил порученец, которому только что продемонстрировали в очередной раз впечатляющий уровень контроля.

* * *

В машине Кроля спустя пять минут.

— Кирилл, Катерина, пройдитесь, пожалуйста.

Едва все покинули «Империал», Павел взялся за конверт. На беглое изучение его содержимого понадобилось пятнадцать минут. Спустя это время клановец отложил послание и, вздохнув, взялся за комм.

Собеседник