Изворот распахнул глаза и мельком взглянул на своё бывшее тело, сидящее в кресле напротив. Сердце его заколотилось от странного чувства отрешённости. Он сорвал ремни, удерживающие его новое тело, и встал, ощутив необычную лёгкость и странное покалывание в кончиках пальцев.

— Ты попривыкни пока, — посоветовал Костлявый, боязливо поглядывая на Изворота, который тут же кинулся к фатуметру.

Схватив прибор, Артур мгновенно применил свою магию, создавая над ладонью шар чёрного пламени. Стрелки прибора остались на месте. Проклятия больше нет! Он свободен! После стольких впустую потраченных лет Артур наконец освободился и мог вернуться к тому, чем занимался раньше. Радость охватила его, но внезапно он ощутил что-то странное, словно внутри него возникло что-то чужеродное, как будто съел что-то подозрительное на волшебном рынке.

Он погасил пламя в своей ладони и взглянул в глубины самого себя. Ощущение было неприятным, как будто внутри него поселился кто-то, кого он туда точно не звал. Медленно он повернулся к Костлявому, который натянуто улыбался и старательно отводил взгляд, как школьник, который пытается скрыть двойку за контрульную.

— Что ты сделал?! — произнёс Артур, его голос был холоднее льда. Лицо его помрачнело, и в новом теле он выглядел ещё более жутко. Атмосфера в лаборатории изменилась, воздух стал вязким, а темнота вокруг — густой, словно налитый варёный кисель.

— Что ты сделал?! — повторил Артур, и когда колдун не ответил, он мигом оказался рядом с ним и, схватив за горло, поднял его над собой.

— Избавил от проклятия? — пролепетал Костлявый, болтая ногами в воздухе, как вытащенная из воды рыба.

— Отвечай, нежить! Или я убью тебя, и поверь мне, это будет твоя последняя смерть!

— Позволь объяснить! — взмолился Костлявый, его глаза широко распахнулись от ужаса.

Изворот швырнул его, как бесполезную тряпку, и Костлявый с грохотом врезался в старый деревянный шкаф, с которого на его голову тут же свалились запылённые книги с заклинаниями.

— Говори! — велел Изворот, его голос был как рокот далёкого грома.

— Проклятие Draco Magia невозможно снять! Понимаешь? Невозможно! — затараторил Костлявый, пытаясь удержаться на ногах и не упасть снова. — Но его можно обмануть, что я и сделал! Draco Magia — это продукт очень древней и сильной магии, смесь магии крови и манипуляций с душами. А чтобы добавить изюминку, создатель использовал трансмутационные основы алхимии! Это настоящее произведение искусства среди проклятий! Но я нашёл способ: я взял ваши души и поменял их местами. Но этого было недостаточно для обмана! Поэтому я взял часть твоей души и поместил её в его, а часть его в твою! Теперь проклятие навеки привязано к нему! — объяснил Костлявый, надеясь, что этих слов будет достаточно, чтобы спасти свою шкуру.

Изворот нахмурился, ощущая внутри себя странное смешение эмоций и энергий. Он поглядел на Виктора, который всё ещё безжизненно сидел в кресле напротив, и ощутил неясную связь с ним, как неприятное дуновение сквозняка. Часть его души теперь была в этом молодом человеке, и это беспокоило его, словно неудачный поход к зубному врачу. К тому же он чувствовал, что его магия стала чуточку слабее, что вызывало у него раздражение.

Пока Изворот стоял, погруженный в свои мысли, Костлявый тихо, словно крадучись, подошел к Тюрину, который всё ещё без сознания лежал на кушетке.

— Слушай, а с ним что делать? — пробормотал колдун, как будто спрашивал, что делать с последним куском пиццы, который никто не хочет доедать.

— Что? — Артур, вынырнув из своих размышлений, бросил взгляд на себя — то есть на бывшее своё тело, растянувшееся на кресле. — Ах да, — он вдруг осознал, что на уме у него уже зрел план. — Раз уж я получил новое тело, можно сказать, что у меня началась новая жизнь!

— Четыреста лет назад я тоже так думал, — проворчал Костлявый, вспомнив свой собственный «новый старт», который оказался не таким уж и радужным.

— Но, — продолжил Артур, игнорируя брюзжание Костлявого, — начинать новую жизнь с пустыми карманами не так весело, как хотелось бы. А ведь голова Артура Изворота стоит ох как дорого. Главное — найти покупателя, который не поскупится, верно?

— Конечно-конечно! — закивал Костлявый, лишь бы не раздражать Изворота, который сейчас мог сделать с ним всё, что угодно.

— А кто, как думаешь, больше всего захочет заполучить меня? — Артур хитро прищурился.

— Может, Гильдия Героев? — осторожно предложил Костлявый.

— Именно! — Артур злорадно рассмеялся. — Вот им-то я и передам... тебя, Артур Изворот! — он с усмешкой отвесил Виктору щелбан, а потом обернулся к Костлявому, от которого уже разило страхом, словно от старого подвала. — Вот и ладушки! Мне нужна телега и одна из твоих механических лошадей!

— Да-да, конечно! — поспешил согласиться Костлявый, внутренне радуясь тому, что Изворот собирается уехать как можно скорее. Но тут его осенило, и он осторожно поинтересовался: — А если он всё расскажет? Скажет, что он это не ты?

— Ну и пусть, — отмахнулся Артур, улыбаясь так хитро, что любой кот, поймавший мышь, позавидовал бы. — Кто ему поверит? Кто станет верить Артуру Извороту, известному как Повелитель Лжи? Ты бы поверил?

— Конечно нет! — с энтузиазмом воскликнул Костлявый, но, встретившись с суровым взглядом Изворота, быстро пожал плечами, словно пытаясь извиниться за свою излишнюю радость.

Немного позже Костлявый стоял у двери, наблюдая, как Изворот упаковывает своё старое тело в повозку, словно это была груда поношенных рубашек, которую срочно надо отослать в прачечную. Колдун терпеливо ждал, когда этот незваный гость вернётся туда, откуда пришёл, и больше никогда не переступит порог его башни.

— Знаешь, Костлявый, — произнёс Изворот, аккуратно укладывая в телегу походную сумку, — я тут подумал. Это что же выходит, ты у нас единственный во всём Многомирье, кто знает, кто я на самом деле?

— Ой-ой! — только и смог выдавить из себя старый колдун, когда его взгляд наткнулся на жуткую улыбку, озарившую лицо Изворота.

Механическая лошадь скрипела и тарахтела, словно её только что вытащили с запылённого чердака, где она проспала последние сто лет. Она с трудом тащила телегу всё дальше от башни, охваченной чёрным огнём. Пламя, порождённое магией Изворота, с аппетитом пожирало стены. Телега медленно выехала из густых, мрачных теней проклятого леса, оставив позади