class="p1">Когда свет зажегся вновь, в своих руках Дрэго увидел коробку, наполненную до верху эклерами. Он не особо часто пробовал подобную сладость, но хорошо знал как она выглядела и какова была на вкус.

— Эклеры, — с довольной улыбкой протянула Джулиана. — Сладость, которая есть только у дворян и богатых купцов.

— Как вы поняли, что они были здесь? — Дрэго удивленно поднял взгляд. — Откуда у вас ключ? Этот дом ведь принадлежит другому человеку.

— Я выкупила эту информацию у владелицы. На что только не пойдешь, ради еды.

Опустив руку в коробку, Джулиана взяла один из эклеров и поднесла его к лицу Дрэго, но затем, будто опомнившись, она слегка отвела руку и добавила:

— Но ты никому об этом не скажешь.

— Почему нельзя?

— Потому что рыцари и маги на задании должны питаться пайками. Я же не хочу себя ограничивать.

Лицо Джулианы выглядело правдоподобно: она действительно ненавидела ту еду, которую ей предлагали как рыцарю. Теперь, когда Дрэго держал в своих руках целую коробку сладостей, он даже подозревал, что Джулиана с самого начала оплатила и провернула поставку эклеров в этот дом. Но это было бы глупо с ее стороны, верно?

— Хорошо, — расслабленно ответил Дрэго, — тогда это будет и мой секрет.

Наклонившись к руке Джулианы, парень быстро схватился за эклер, потянул его на себя, а сам вручил коробку обратно ее обладательнице. Джулиана не стала спорить, ведь ей в этой ситуации самой хотелось как можно скорее забрать награбленное.

Внезапно откуда-то из глубин дома прозвучал подозрительный скрип, а следом и шаги. Джулиана и Дрэго знали, что все остальные их товарищи находились сейчас на втором этаже. Но этот звук — он определенно шел откуда-то неподалеку.

Напряженно переглянувшись, Джулиана и Дрэго сразу же решили, что им делать. Девушка положила коробку обратно в кладовую и заперла ее, а Дрэго пошел в сторону гостиной, чтобы проверить был ли кто-то там.

Когда он прошел в комнату, ему показалось, что все было спокойно. Никто не пытался убежать и спрятаться, ничто не шевелилось в темноте. Но не успел Дрэго сделать лишние несколько шагов, как на него из-за стеллажа сразу же выскочила тучная женская фигура. Некто, подняв нож над своей головой, замахнулся. В такой обстановке был виден только его силуэт.

Инстинктивно отступив назад, Дрэго попытался увернуться, но неровно постеленный под ногами ковер стал для него преградой. Споткнувшись на нем, парень рухнул на спину, а затем мгновенно активировал магию. Сияние от его колдовства сразу показало лицо той, кто напала на него — это была та недовольная наглая женщина, с которой они говорили днем. Тот час лед, вырвавшийся за пределы магического круга, охватил фигуру нападавшей и заморозил ее от головы до пят. Женщина выронила нож и замерла, а Дрэго, оставшись на полу, глубоко вздохнул.

Когда его магия погасла, комнату охватила темнота. Не было видно ни фигуры замороженной, ни ее ножа, и этот мрак невольно породил удушающий страх. А вдруг кто-то мог убить его прямо сейчас? Вдруг она была здесь не одна?

Внезапно прямо перед глазами загорелся небольшой огонек. Девушка, сидевшая коленях перед Дрэго, одной рукой удерживала его за плечо и пыталась привести в чувства. Ее присутствие здесь, а также тот свет, что она зажгла, сразу же вернули к реальности. Дрэго, смотревший только на огонь, невольно потянулся к нему рукой, но Джулиана, хлопнув его по ладони, возмущенно проговорила:

— Что ты делаешь? Обожгёшься.

Дрэго не ответил, и лишь опустил голову. Он тяжело дышал, его лицо выглядело бледно. Фигура замерзшей маньячки неподалеку сразу подсказала, что могло случиться.

— Так, ладно. Вставай. — Схватив парня за руку, Джулиана уверенно потянула его за собой и заставила подняться на ноги. — Давай вернемся на кухню и умоемся. Тебе надо прийти в чувства.

Джулиана потянула Дрэго за собой в коридор, и вскоре вывела его из гостиной к лестнице. Она уже было хотела отвести его в сторону умывальника, как из темноты прозвучал напряженный мужской голос:

— Я смотрю вы тут сговорились. Чем вы занимаетесь посреди ночи вместе?

И Джулиана, и Дрэго удивленно уставились в сторону говорившего. Шейн, сидевший на ступенях примерно посередине лестницы, загадочно и даже как-то строго изучал бродившую по дому парочку.

От шока ни один из провинившихся не смог вымолвить и слова. Понимая, что эта молчанка может продолжаться вечно, Шейн добавил:

— Я знаю про эклеры. Хозяйка и мне продала эту информацию.

Джулиана и Дрэго снова переглянулись, уже предчувствуя дальнейшую фразу:

— Где моя доля?

Глава 3

Смогу узнать давно забытое

За всю существующую историю мира правители из разных уголков континента собирались вместе всего несколько раз. Само это событие было достаточно трудно осуществимым — нужно было четко обговорить день и время, которые могли бы подойти всем. Нужно было подготовить особое место, о котором не смог бы узнать посторонний. И, кроме того, стоило позаботиться о безопасности проведения такого крупного мероприятия. Однако, если все эти пункты выполнялись, и, если встреча все-таки состоялась, одно можно было сказать точно: в мире происходило нечто опасное.

— Дамы, — заговорила Мартина, сидевшая за огромным округлым столом, — рада приветствовать всех Вас. Предлагаю долго не тянуть и сразу же перейти к делу.

Ответом на эти слова послужила тишина. Остальные королевы, сидевшие за столом, смотрели на Мартину и внимательно слушали ее. Роль ведущей всего этого мероприятия упала на плечи императрицы не случайно. Во-первых, она была правительницей единственной на всем континенте империи. Во-вторых, инициатива проведения этой встречи с самого начала исходила от нее.

— Думаю, — продолжала Мартина, — всем уже известно о том, что случилось с учениками академии, отправившихся в первых рядах выполнять миссию в теневом мире.

— Конечно, всем известно. Эта затея провалилась. — Пышногрудая и достаточно крупная по телосложение особа, подпирая голову рукой, недовольно смотрела в сторону императрицы. Это была Фавиния Бельрук — правительница небольшого королевства, граничившего с территориями Селестины и Женвиоль. — Почти все маги Синей башни были убиты, а из трех групп учеников вернулась только одна.

— И это действительно прискорбная новость, — Мартина неохотно посмотрела в сторону Фавинии.

Эта личность никогда ей не нравилась. Как будто намеренно, королева Бельрука всегда носила пышные готические платья, странные головные уборы и массивные украшения из рубинов. Легкая полнота, пышнощекость и плавность черт, конечно, делали ее