— Ты так же продаешь свои часы, когда работаешь с клиентами, тратишь те же ресурсы. — Прайс объясняет, словно ребенку, но в голосе жесткость — У меня нет времени, подписывай.

Но у бизнесмена, которого только в воскресенье снимали на подписании договора в Китае, есть время, чтобы прийти вместе со своим юристом к искренне ничем неинтересной мне. Он мог бы отправить хоть весь правовой отдел, но пришел сам.

— Но не продаю себя, пока меня принимают за любовницу рядом с мужчиной. Я согласилась сопровождать вас на вечер, помочь со знакомствами ради развлечения.

— СМИ пишут о нас как о паре: нужно подогревать. — складывает руки на груди.

Черт. Я не видела еще ни одной статьи, какой из меня персонал медиаотдела?

— Зачем?

— Мотивы тебя не касаются. Мне нужна девушка, пока мне не до настоящих отношений. Это выгодно — указывает пальцем на сумму гонорара — обоим. Хочешь, чтобы добавил ноль?

Деловому тридцатипятилетнему мужчине, который по непонятной причине выбрался в свет, нужна красивая картинка. Я профессионально их создаю в социальных сетях, а не в реальности.

— Мне еще уговаривать? — он говорит так, словно подает руку, пока я вишу над пропастью — Хотя бы утри нос своему придурку-бывшему. — не отвечаю, а Прайс быстро звереет — Я не веду переговоры с террористами, Жемчужина.

Почему он меня так называет?

Роланд прищуривается, оглядывает меня, а я отступаю к выходу в большой розовой футболке и джинсовых шортах. У нас тут…свобода самовыражения…вроде как.

И плевать. Хватило приказов, желания Прайса взять надо мной контроль через деньги, его холода. Я согласилась на прошлый выход, чтобы не сидеть дома, поедая пиццу из микроволновки, но мужчина заставил почувствовать себя еще хуже.

— Я понимаю, зачем вам все это. — киваю на бумаги, но он не следит за взглядом, смотрит только на меня — Дело не в том, что вам не до отношений. Возможно, вы не способны завести их бесплатно.

Слышу, как у юриста дергается в инфаркте сердце, челюсть Роланда разлетается на части — так сильно он на нее давит, а моя бедная шея издает хруст.

— Я была готова на ваше колючее общество…

— Ты хочешь сказать, единственное доступное тебе общество. — со злобной усмешкой.

Он знает, что у меня нет семьи.

— Теперь ищите другую. Девушки из отдела кадров знают многих сотрудников.

Несмотря на то, что это мой кабинет, неформальная личная территория, я сбегаю. Благодарю вселенную за то, что лифт стоял на этаже. Серьезно, я произношу это вслух. И настолько же удивлена, когда без слез рассказываю о Фрэнсисе и Прайсе подругам.

— То есть ты не знала, кто он? — Анна.

— Да! Я нужна Прайсу, чтобы он познакомился с другими, но сама не знала его в лицо!

— И он знает, что Фрэнсис изменял тебе полгода. — присвистнула Микки — Мне нравятся эрудированные мужчины. — она макает сырную палочку в сырный соус.

— Не понимаю, жаль мне тебя или нет.

Роланд сказал, что жалость — паршивое чувство.

— Но я действительно подумала, что Фрэнсис сделает тебе предложение! Когда он говорил со мной, так нервничал. А оказалось…

Именно Анна рассказала, что бывший что-то для меня готовит. Ну-ну, Лу, конечно, то самое помолвочное кольцо, которым ты грезила с первой годовщины.

— Я…отпустила. И его, и себя. Он почти освободил квартиру, — а затем добавляю — но в моей постели все равно мужчина.

— Третий⁈

— Прайс в ней никогда не будет! — бью по рукам Анну, которая тянется за моим десертом, а затем достаю телефон — Помните, Фрэнсис хотел завести собаку? Теперь у меня есть Симба. У нас с ним пока что натянутые отношения, мне в семь забирать его из яслей.

— Щенячьи. Блять. Ясли? — откидывается на спинку стула Микки, а затем заливается смехом — Детка, это все отлично, но подумай, как ты будешь снимать квартиру, заниматься щенком и жить в привычных условиях со своей зарплатой.

— Я давно говорю, что Быки тебя эксплуатируют. — Анна — Нужно было найти способ остаться частным менеджером, а не работать через клуб.

Может, она и права, баскетболисты бы платили в разы больше. Права и Микки. С моими семью с надбавками тысячами не получится существовать в прежнем ритме.

— Даже не намекай на предложение Прайса.

— Это хорошая со всех сторон сделка.

Анна кивает.

— Деньги, отличные фотографии, имя в медиа пространстве, что даст тебе фору.

Девочки нашли фотографии в сети. Мы с Прайсом и вправду неплохо смотримся, на паре фото видна улыбка Роланда, которая мне не досталась, мужчина стоял чуть позади, перемещая руку от моих лопаток до талии.

Пост СМИ увидят многие. Даже в Вирджинии, может, интересующиеся в Австрии. Хотя родителям наверняка плевать.

— Ну и мой любимый плюс — мудак и его англичанка. Она тебе не ровня, как и Фрэнсис Прайсу. — заговорщицки Анна — Может, мне позволят написать что-нибудь о вас, и я не побрезгую субъективностью.

— Я не могу это…идиотизм. Не стану работать на этого человека…так. Захочет изменить мой рабочий договор, пусть отдает старый с заявлением об увольнении.

— Ты права, детка. — Микки снимает перчатки, когда доедает бургер — Идиотизм.

— Вы не видели его. Я действительно была с роботом, которого заводила на ключик, когда знакомила с кем-то. Он умеет обращаться только с подчиненными, не видит ни в ком равных.

— Давай соберем всю картинку. Властный, — загибает палец Микки — из хорошей семьи, умеет зарабатывать деньги, находить информацию и…

— И? — жду.

— Получать то, что хочет. Извини, Лу, но это вопрос времени. Тебе стоит принять лучшие условия.

— Если и захочу к нему приблизиться, то это случится на моих.

* * *

ЛУИЗА

Новая неделя, новый день девушки, которая делает вид, что не была с одним человеком четыре года, пока он не предпочел другую. Так сделала вся моя семья. И повод ли это стоять на месте? Ненавижу свои мысли, не стоило бросать психотерапевта. Вместо этого посвящаю рабочий день жалости, ведь довольно жалко заводить страничку в Instagram своему щенку.

— Красавец. — аккуратно завязываю платочек Chicago Bulls на шее Симбы и ставлю его на площадку.

У меня пропуск в любое помещение Юнайтед-Центр, спасибо Микки. И все же попасть на корт сложнее, чем кажется. Ради меня одной никто бы не включил освещение.

Делаю пару кадров своего послушного мальчика.

— Надо посоветовать Кристиану завести собаку или кота. Девочки обожают животных, верно?

Я говорю одними губами, потому в пустом стадионе было бы слышно, как упала иголка. Беру Симбу на руки и иду