Я рано расслабился, потому что у главного входа собрались журналисты, о которых меня какого-то хрена не предупредили — щелчки камер. Пресса должна уже разойтись.

— Мистер Прайс, это ваша спутница?

— Как ее зовут?

— Мистер Прайс, какую должность в Chicago Bulls вы планируете занять?

— Где вы познакомились со своей девушкой?

— Как вы с точки зрения бизнесмена смотрите на покупку Ричарда де Гира из Boston Celtics? И что касается драфта…

— Это ваш первый выход на публику вместе.

Блять. Конечно, пятьдесят процентов разговора должно идти о личной жизни, а не о важном.

Когда подъезжает машина, бедром подталкиваю девушку внутрь, устраиваюсь на заднем сидении.

— Покружи по восточной части города. — говорю своему водителю, Оливеру, и ставлю барьер между нами.

И что мне с ней делать? От слухов избавиться будет просто, это совпадение, да даже слушок об интриге ничего не значит, но я видел, как много связей она имеет. В сравнении с важностью моих контактов, ее — ничто, но мне нужны именно внутренние агенты среди команды и ближайших сотрудников. Она понадобится, понял сразу.

— Мне настолько уже плевать, что я позволила незнакомцу затолкать себя в машину. — смеется горьким пьяным смехом, запрокинув голову.

На секунду думаю, что ковры и подлокотники придется сдавать в химчистку, если Оливер наберет скорость. Становится мерзко, откидываюсь на сидение, наблюдая, что будет дальше.

— Как тебя зовут?

Наконец она поворачивает голову, замечаю, как ее губы и пальцы подрагивают.

— Лу.

— Идиотское имя.

— Наверное. — пожимает плечами — Но мне нравится. Знаете, меня сегодня сотню раз назвали Лу, а парень сказал это…бывший парень — поднимает указательный палец — это так, словно…оно причина нашего разрыва и может что-то изменить. Это так?

Она такая жалобная.

— Вполне возможно, что имя стало причиной.

Она заливается смехом, от которого тело напрягается в ожидании удара.

— Да, четыре года его ничего не смущало. Кстати, официально свободная женщина.

Она в шутку протягивает руку, но не делаю того же в ответ.

— Твой адрес.

Незнакомка в моей машине задумывается, кусая губы…блять. В голове вихрь. Нет, нужно взять себя в руки, какая из нее нахрен любовница? Максимум, у нас может сложиться сотрудничество, но теперь сомневаюсь, что с девушкой с таким именем и эмоциональным диапазоном можно работать.

Наконец едем на север Чикаго. Квартира девушки не так далеко от Юнайтед-Центра и офиса Буллз. Кем она работает? Ненавижу находиться наедине с людьми, не изучив их досье.

Луиза ноет всю дорогу. О бывшем, туфлях, текиле, ужасном цвете сидений на стадионе, переполненной памяти на телефоне.

— Тишина. — отрывисто говорю я.

Жемчужина замолкает, расслабляет тело, погружаясь в мягкое сидение, удивленно смотрит в мою сторону. Так-то лучше.

Когда мы на месте, думаю остаться в машине или сказать Оливеру проводить ее, но вместо этого иду следом. Девушке не требуется в физическая поддержка, пускай она прилично выпила и бормотанием продолжает изливать ненависть на свою обувь. Мы поднимаемся на последний этаж, а затем она прислоняется лбом к металлической двери, пока открывает ее.

Интересно, у этой девушки есть хоть какой-то инстинкт самосохранения?

Она па́дает на пуф у двери, когда мне открывается вид на просторную квартиру в бежево-голубых тонах. В открытом шкафу стоят мужские туфли и кроссовки, весит пара бейсболок. Не интересует. С ней порвали. Не будь так, мне она нужна больше, чем любовнику.

В глубине квартиры слышится писк. У Жемчужины есть ребенок? Но нет, при дополнительном шаге вижу вольер со щенком. Девушка смотрит в ту же сторону и опускает лицо в ладони.

— Отоспись.

Когда закрываю за собой дверь, слышу протяжный стон. Мне хочется издать подобный в ответ, потому что интуиция подсказывает, что я нашел себе не только информатора, но и проблему.

ГЛАВА 2

РОЛАНД

К полудню воскресенья я получаю достаточно информации о Луизе Беннет. Человеку в моем положении невозможно обходиться без хороших компьютерных мастеров и детективов.

Итак, первые страницы. Родилась в Сан-Франциско, откуда переехала после окончание университета Беркли по специальности «медиа». В разделе родители нахожу кое-что интересное. Мать наследница сети недвижимости во Флориде, отец основатель компании по производству стройматериалов ВВ-tech, с которым работает мой вашингтонский офис инвестиций и строительства. Кажется, я с ним пересекался. Но что его принцесса здесь забыла? Не забегаю вперед.

Когда Луизе было тринадцать, мать подала на развод и вместе со старшей дочерью Фионой переехала в Австрию. К шестнадцатилетию Луизы отец перебрался в Вирджинию, на другой конец страны к новой жене, оставив дочь на прежнем месте — в общеобразовательной школе Сан-Франциско. Она прожила два года одна с подписью об эмансипации и личным домом, поступила в университет и успешно его окончила.

На последнем курсе Луиза познакомилась с адвокатом, старше ее на семь лет — Фрэнсис Райдер. На него, родственников и двух подруг Луизы принесут досье завтра. Пара переехала в Чикаго три года назад из-за предложения работы бойфренда, Луизу уже знали в узких кругах, она довольно успешна в создании виртуального образа. Сейчас работает с тремя самыми прибыльными игроками Chicago Bulls. Зарплата семь с половиной тысяч, что в год составляет сущие гроши. Неужели у моей компании все так плохо, если результативным сотрудникам столько платят? И с чего я решил, что Луиза настолько хороша? Сейчас важны не ее рабочие обязанности, а знакомства. Девушка знает практически всех, с кем мне необходимо иметь дело, она должна стать моим помощником. Нет. Помощницей. Это решит две проблемы с советом директоров.

В четыре часа дня, зная, что Беннет не покидала квартиру, стучусь к ней.

— Фрэ… — распахивается дверь, но вовремя затыкается.

На ней короткая футболка, шорты и отсутствие чего-либо опрятного. Пижама мятая, волосы похожи на гнездо, под глазами черные круги — скорее всего следы макияжа. Ей придется поднять уровень.

— Доброе утро. — наклоняет голову набок.

— Уже пятый час.

— Вы что-то оставили?

— Нам нужно поговорить. Я могу зайти?

Луиза делает по инерции шаг в сторону, когда прохожу, не дождавшись ответа.

— Не буду затягивать. Я с деловым предложением.

— Я работаю на Chicago Bulls. — так, словно это противоречит нашему разговору.

Сажусь за ее кухонный стол, рукой указываю, чтобы она сделала то же самое. Девушка слушается с глупой настороженностью.

— Именно поэтому ты подходишь. Мне нужна женщина, которая будет сопровождать меня на мероприятия, связанные с клубом и играть роль моей девушки. Нужна твоя информация и сеть знакомств, хочу перенять