— Тебе не хватило тех, что были на детских шпажках? — смеется.

— Прекращай! — она в шутку отталкивает его, а затем достает телефон и делает снимки.

— Раз-вле-кай-ся. У нас съемки в понедельник.

— Вау, ты даже не забыл!

Он хочет ее шлепнуть, и я слишком быстро оказываюсь рядом. Зря. Это была шутка, и Лу с остатками веселого смеха направляется в дом. В моем мире эта картина больше похожа на пошлость. Так поступают на закрытых курортах с девушках-покупками, так делал и я.

— Здравствуйте, мистер Прайс. — улыбается Луиза, распуская короткие волосы, чтобы заново закрепить заколкой.

Она так спокойно проходит мимо меня в дом, что я на грани взрыва.

Что эта женщина делает со мной?

— Ммм…так я не ошиблась, Роланд Прайс. — брюнетка хочет игриво провести пальцами по моему плечу, беру ее за запястье — Кортни Вальс.

— Знаю. Как связана с клубом?

— Подруга Патрика.

Он хороший мощный форвард. Сейчас тридцатилетний мужчина с дредами переворачивает ребрышки.

— А ты? Достаточно тесно знаком с Быками?

Улыбается, достает новую сигарету. Снимаю очки. У Кристиана трехэтажный дом, вряд ли много камер внутри. Я давно не был в Вашингтоне или отеле — местах разрядки. Близок к тому, чтобы спасти себя низкими потребностями удовольствия.

— Думаешь, я не слышала, потому что была в душе, когда ты звонил десять раз, Фрэнсис? Я не хочу разговаривать. — Жемчужина большими шагами, насколько позволяет ее рост, выходит с другой стороны дома, направляется к бассейну.

— Луиза. Стой. — командует Райдер.

И она останавливается. Когда я требовал этого неделю назад, девушка проигнорировала меня, но не бывшего.

Вижу, что за ними наблюдают, переводя взгляд на меня. Затем парочка начинает негромко раздраженно переговариваться. Кортни пытается привлечь мое внимание, но поднимаю ладонь, заставляя замолчать. В конце концов Луиза выставляет руки, чтобы увеличить расстояние между собой и Фрэнсисом. Она неожиданно становится беззащитной и уставшей после его следующих слов, только слушает, мотает головой. В этом вся Жемчужина. Ублюдок-Фрэнсис пытается стереть перламутр.

— Тебе потребовалось для этого полгода? — слышу ее шепот.

Хватает пары секунд, чтобы добраться до пространства бассейна и задвинуть Луизу за спину.

— Сейчас же сделал несколько шагов назад, Райдер.

Девушка не сопротивляется, отступает за меня.

— Мистер Прайс. — плечи мужчины опускаются — Мне нужно с ней поговорить. Это личная беседа.

Я усмехаюсь, от чего Фрэнсис громко сглатывает. Уверен, не будь он темнокожим — побледнел бы.

— Тебе не стоит этого делать, иначе я перестану быть таким брезгливым к…

Прежде чем оскорблять кого-то, надо понимать, что его имя не тесно переплетается с вашим…или в конце концов, действительно ли он этого заслужил.

Однозначно.

— Идиотам, пристающим к моей женщине.

— При всем уважении…

— Ты не найдешь его в ответ. Пожми руку мистеру Слоу и проваливай.

Он заглядывает за мое плечо, будто Луиза поможет ему. Надеюсь, ей хватит серого вещества, чтобы не делать этого. Она сжимает мое запястье, не способная обхватить его полностью, но затем отпускает.

— Слоу в той стороне.

Когда Фрэнсис уходит, поворачиваюсь к покрасневшей Луизе, она уже держит в руках телефон.

— Не ждите благодарности. Я вас об этом не просила. — принимает звонок — Да, Анна, спасибо. Набери, как будешь у поворота.

— Ты никуда не поедешь. — отнимаю телефон.

— Так я и поступлю, чтобы дать всем спокойно обсудить случившееся. — выхватывает обратно.

— Что, по-твоему, случилось?

Она ворчит, когда усаживаю ее на шезлонг, подвигаю ближайший вплотную, чтобы устроиться напротив. Наши ноги соприкасаются.

— Вы вмешались в мой разговор с Фрэнсисом, вели себя как мужлан, присвоили себе! «Моя женщина» — это отвратительно! — она закрывает лицо ладонями.

— Не слышал, чтобы ты возражала. — опускаю ее руки, чтобы смотреть в глаза.

— Я была в шоке!

— О чем ты с ним говорила?

Райдер не должен быть рядом с ней.

— Я ухожу.

Тяну ее, не давая встать.

— Я задал вопрос, Жемчужина. — наклоняюсь.

Расстояние между нами настолько незначительное, что я чувствую пушистые волосинки ее челки, могу разглядеть ресницы и карие глаза.

— Я не на слушание, чтобы отвечать. Отпустите меня. — практически шипит.

Кровь бурлит, как бывает от ярости, но это не она.

— Ты даже не представляешь, на что твое непослушание заставляет меня пойти.

— Что я сделала? Это вас сейчас снимает Синди и еще два человека, которых я, о боже, — саркастично — не знаю! И я точно не хочу, чтобы меня видели с таким высокомерным идиотом.

Разумеется я заметил телефоны, в частности Кортни Вальс.

— Любая бы хотела быть на твоем месте, Жемчужина, но не обольщайся, принимай в качестве наказания.

* * *

ЛУИЗА

— Наказание?

Я успеваю сделать быстрый вдох, прежде чем губы Прайса опускаются на мои. Вкус соли и мяты смешивается с моей сладостью. Это не невинный поцелуй с замиранием ради фото, он потянет на полнометражный фильм. Чувствую, как Роланд тянет меня за волосы, вторая рука идет от талии и выше. Его язык заставляет приоткрыться, и я хватаюсь за плечо мужчины. Мы на шезлонге, так что ничего не стоит переместиться в другую плоскость — тяжело удерживаться.

Это нечто новое, я становлюсь самым яростным из исследователей, но разносится звук удара об воду, и нас орошают капли. Кажется, момент разрушила не прыгнувшая в воду девочка, а ожог тел, из-за которого мы отрываемся друг от друга.

Вот тепло Прайса на моей спине и оголенной коже между футболкой и шортами, а теперь это место ноет от пустоты.

Я глупо хлопаю глазами, но затем заношу руку, которую Прайс в мгновение перехватывает.

— Отпустите меня. — я словно после кардио — Иначе я сделаю так, что вас не спасет ни пиарщик, ни хирург.

— Тогда поговорим, когда ты будешь в лучшем расположении духа.

— Надеюсь, теперь наказанием станет тройничок с вашим юристом.

Прайс позволяет вырвать руку из захвата и давится смехом.

— Я неплохой человек, Луиза, но иногда приходится делать выбор для поддержания порядка.

Он говорит загадками, будто каменный Сфинкс. Спешу встать, понимаю, что у меня трясутся ноги. Шатен поднимается следом.

— Больше никогда не прикасайтесь ко мне без разрешения, что бы вы о себе не возомнили и каким бы насосом ни раздували эго.

Я прохожу мимо «первого ряда» гостей, которые видели произошедшее. Затем протягиваю руку, и Кристиан открывает бутылку пива через свою майку, обнажая волшебный пресс. Протягивает мне.

— Что случилось, Лу?

Прайс мчится мимо, спасибо, в сторону паркинга.

— Ты можешь спросить у любого, когда я покину этот дом.

— Видел, как уходил Фрэнсис. Распугиваешь всех бойфрендов?

— Назревает драма. — отвечает