Люба послушно вышла и вытащила из багажного отделения свои сумки, поставила их на тротуар возле металлического ограждения. Гаврик спал или притворялся спящим, и Любе ничего не оставалось, как попытаться вынести его на руках. Странные действия матери заставили мальчишку все-таки окончательно пробудиться и возмущенно оттолкнуть старающуюся поднять его на руки мать:

– Уйди! Я сам! – проворчал недовольно и, схватив свалившийся на пол детский рюкзак, поплелся к выходу впереди Любы.

Автобус отъехал, и Люба с Гавриком остались на тротуаре одни.

– Мы сейчас на метро поедем? – спросил окончательно проснувшийся Гаврила, осматриваясь.

– Наверное, – растерянно ответила Люба, – не знаю пока.

Ей было стыдно признаться даже сыну, что она не знает адреса мужчины, за которого приехала выходить замуж. Дальнейший маршрут, как и пункт назначения, ей самой был неизвестен. Позвонить нанимателю она не могла, так как не знала его номера. У нее был лишь адрес его электронной почты, но отправить письмо возможности она не имела – женщина до сих пор пользовалась старинным кнопочным телефоном.

Глава 3. Мамин спонсор

Оставалось надеяться, что наниматель сам вспомнит про то, что Люба уже должна была прибыть в столицу, и выйдет на связь. Так оно и произошло – приблизительно через час стояния на тротуаре и выслушивания нытья сына женщина услышала долгожданный звонок. Ответила сразу же.

– Почему вы не приехали? – голос Эдуарда Борисовича звучал агрессивно.

– Мы приехали, – виновато промямлила Люба. – Давно уже.

– Хорошо, – сразу же потеплел голос заказчика. – Где вы сейчас?

– Мы напротив Павелецкого вокзала. Там, где автобусы междугородние останавливаются. Точнее не скажу – Москву плохо знаю.

– Как вы там оказались? – собеседник старался не раздражаться, но удавалось ему это неважно – Люба услышала, как снова изменился, похолодев, тембр его голоса.

– Мы на автобусе приехали.

– Почему не на поезде? Я вам мало денег выделил на дорогу?

Любе стало стыдно за чрезмерную экономность, и она предпочла перевести разговор, поинтересовавшись, по какому адресу им теперь нужно ехать дальше.

– Стойте, где стоите, – приказал Эдуард Борисович и, не дожидаясь Любиного ответа, прервал разговор.

Заказывая жену на 504 часа, Эдуард преследовал несколько целей. Одну из них он своей будущей лжесупруге озвучил: отпугивать надоедливых претенденток на его тело и кошелек. Желающих окольцевать его дам вокруг вилось немало, тогда как в его планы серьезные отношения не входили от слова совсем. Он уже был однажды женат, и ему не понравилось.

Вступая в брак с москвичкой, да еще и дочерью преуспевающего бизнесмена, он не ожидал, что его семейная жизнь будет такой, какой она оказалась. Родственники Нины были уверены, что женился он на ней исключительно для того, чтобы зацепиться в Москве. Сама она тоже подозревала, что прельстила красавчика-однокурсника не внешностью и интеллектом, которые были весьма посредственными, и отнюдь не душевными качествами, которыми тоже не блистала, а деньгами своих предков и положением в обществе.

Правы ли они были? Отчасти да. Расчет повлиял на решение Эдуарда связать свою судьбу с капризной самовлюбленной девицей. Но он не был главным мотивом. К стыду своему, Эдуард, по молодости не обладающий большой проницательностью, на самом деле увлекся Ниной, купившись на внешний лоск и умение подать себя. Его избранница была уверенной девушкой и вела себя так, будто самая умная, красивая, стильная и правильная. И многие верили в то, что так оно и есть. К числу этих простачков относился и Эдуард, приехавший в столицу из провинции и воспринимавший москвичей как отдельную высшую расу, до которой другим еще расти и расти.

Женив на себе провинциала, не обладающего ничем, кроме внешней привлекательности, бойкого языка и аристократичной фамилии Князев, Нина сразу же начала относиться к нему, как к собственности, требуя, чтобы он жил по ее правилам. К тому же у нее был еще один козырь, дающий право манипулировать неискушенным в интригах супругом: перед тем как познакомить неперспективного жениха с родителями, она забеременела от него. Это заставило предков согласиться отдать дочь замуж за парня, который был ее недостоин, а самого Эдуарда выполнять все ее требования и капризы, привыкая ничем ее не волновать. Эдуард сам не заметил, как стал подкаблучником.

Тесть купил молодоженам квартиру в том же доме, где жил сам, а зятя взял к себе на работу личным помощником, так что тоже считал, что Князев всем ему обязан. В результате помыкала молодым человеком вся семья.

Вырос Эдуард в доме, где семейные ценности были в приоритете. Поэтому мысли развестись и устраниться от воспитания дочери начали приходить в его голову далеко не сразу. К тому же он не мог не понимать, что за тестем стоят деньги и влияние, так что наживать в нем врага небезопасно. Мало, что сам бы остался никем и ни с чем, так и лишился бы возможности видеться с Ксюшей, и выросла бы его дочка на рассказах о его подлости и никчемности, начав презирать его или ненавидеть. Из-за дочки в основном и терпел свое положение.

Но через несколько лет общения с родственниками Нины от скромного провинциального парня не осталось и следа. Он быстро учился, перенимая у хищников, среди которых вращался, хищные повадки. И когда у него в руках оказался компромат на тестя, Эдуард поставил своего богатого родственничка перед выбором: или ему позволяют развестись, сохранив возможность еженедельно встречаться с дочкой, а также выплатив солидное вознаграждение, или он передает информацию в правоохранительные органы. Тесть, разумеется, выбрал первый вариант, и через пять лет супружеской жизни Эдуард Князев наконец-то оказался на свободе. И не с пустыми руками, а с неплохим стартовым капиталом, позволившим создать собственный бизнес.

Опыт, которого он набрался, работая на бывшего тестя, не прошел даром: за 10 лет вольного плавания Эдуард Князев построил небольшую, но прочную бизнес-империю, и его прибыль чуть ли не в два раза превышала доходы его бывшего работодателя. Большую часть выручки Эдуард инвестировал в развитие, так что его дело продолжало расти. При этом он не любил бросать пыль в глаза, предпочитая все добротное, но не обязательно модное. И квартира, и автомобиль, и одежда у него были солидными, качественными но, в какой-то степени, аскетичными. Он мог бы позволить себе больше и дороже, но не считал это необходимым.

Единственным, в чем Эдуард не отказывал себе, были женщины. Заполучать их было несложно – они сами вились вокруг, предлагая свои тела в надежде, что Князев западет на них настолько сильно, что захочет жениться и поделиться своими деньгами. Так