Баранов дал достойный ответ Ванкуверу уже на следующий год после ухода английской экспедиции от берегов Русской Америки.

Русские достигают Калифорнии

В ясный весенний день 1795 года в заливе Якутат раздался пушечный салют и взвился русский флаг. С двух кораблей на берег сошли промышленники, и Баранов торжественно объявил, что здесь будет заложена новая крепость. У подножья гигантского ледяного конуса горы Св. Ильи, одной из величайших вершин побережья, застучали русские топоры.

Баранов внимательно изучал архипелаг Александра, где уже до него побывали мореходы Яков Шильдс и Василий Медведников. На острове Ситха Баранов открыл большой залив, где в одной из бухт на огромном неприступном утесе расположилось индейское селение. Он тщательно исследовал побережье, завязал дружбу с жителями острова. В 1799 году русские поселенцы в Америке отметили новое важное событие: на берегу Ситхинского залива возникла еще одна русская крепость, названная Архангельской. Почти две тысячи миль отделяли ее от первых русских поселений на Кадьяке. Границы Русской Америки приближались к землям Калифорнии.

Но не унимались иностранные, главным образом английские, американские и испанские контрабандисты и корсары. Мечтая о пушных богатствах Русской Америки, они продолжали снабжать индейцев оружием и спиртными напитками и всячески восстанавливали их против русских поселенцев. Пирату Барберу удалось даже организовать нападение индейцев на Архангельскую крепость. Незадолго до этого трое американских матросов попросили приютить их в крепости. Коварным предательством ответили они на радушие русских: в нужный момент американцы открыли нападающим крепостные ворота. Архангельскую крепость спалили дотла, и все ее мужественные защитники были перебиты. Это произошло в 1802 году.

Враги Русской Америки ликовали. Они были уверены, что русские никогда не оправятся от такого удара. Злорадно посмеивались лорды британского адмиралтейства, с облегчением вздохнули перепуганные успехами Баранова испанские колонисты в Калифорнии, и в католических миссиях Сан-Франциско, Монтерея, Сан-Диего и Сан-Кентино монахи возносили к небу благодарственные молитвы.

Однако в том же году к берегам Калифорнии приплыл отряд русских промышленников под начальством Швецова и Тараканова. Они спокойно вели бобровый промысел. За ними следили с берега конные испанские патрули, но остановить не посмели.

А спустя два года в Ситхинском заливе появился большой отряд русских кораблей под командой Баранова и сотни байдарок с дружественными алеутами и эскимосами. На соединение с ними прибыла «Нева» под командой Лисянского, участница первого русского кругосветного плавания. Под пушечный грохот над Ситхой вновь взвился русский флаг, и на высокой скале была заложена новая русская крепость — Ново-Архангельск, которая вскоре стала столицей Русской Америки. Баранов простил индейцев, участвовавших в нападении на крепость, прекрасно понимая, кто был истинным вдохновителем резни на Ситхе.

Шли годы. Русские упорно продолжали осваивать территорию Аляски. Все глубже проникали они внутрь материка, совершали далекие плавания, вели мирный промысел и торговлю.

Русские мореходы стали все чаще появляться у берегов Калифорнии. Они уже вели бобровый промысел далеко на юге, в бухте Сан-Диего под 32°4′ с. ш. и в бухте Сан-Кентино на границе Новой и Старой Калифорнии. Мореходы привозили Баранову достоверные сведения о благодатном климате тех мест, о вечнозеленых рощах могучего кедра, красной ели и желтой сосны.

В 1808 году в далекий поход на юг выступил Сысой Слободчиков во главе артели промышленников. Он на байдарах достиг Калифорнии, и в Тринидадском заливе, который обступили снежные громады Каскадных гор, под 41° с. ш. установил железную доску с надписью «Земля Российского владения». В том же году в новый поход выступил Швецов. Он спустился еще дальше на юг, к мысу Мендосино, и там открыл залив Румянцева. Горы, поросшие дубовыми и лавровыми рощами, богатые пастбища, плодоносные земли привлекли внимание Швецова. На берегу залива Румянцева, в 60 милях к северу от залива Сан-Франциско, где находилось последнее испанское поселение, он установил железную доску с российским гербом. Затем Швецов двинулся дальше на юг и вскоре Достиг залива Сан-Диего, где его застала теплая калифорнийская зима.

Наконец, в том же 1808 году пришел в Калифорнию на корабле «Кадьяк» первый помощник Баранова Иван Кусков. Несколько месяцев провел он на берегах залива Румянцева. Кусков тщательно изучал этот район. Впадавшая недалеко в море река была названа Славянкой.

И вот настал день, когда Баранов отдал приказ заложить в заливе Румянцева новую крепость. Границы Русской Америки подошли вплотную к испанским владениям. На берегу океана была воздвигнута крепость Росс, самый южный форпост русских владений в Новом Свете.

Баранов в гавани Ново-Архангельска чуть не каждый год теперь принимал суда из Кронштадта, совершавшие кругосветные плавания. Здесь бросали якорь корабли Головнина, Коцебу, Лазарева, Гагемейстера и других русских мореплавателей. Флаги многих стран развевались в Ново-Архангельском порту, который превратился в один из самых оживленных центров тихоокеанской торговли.

На Кадьяке, в Ново-Архангельске и других местах были открыты новые школы, десятки маленьких эскимосов и индейцев обучались там письму и счету, а в «высшей школе» на Кадьяке их учили даже французскому языку и музыке. Библиотека Ново-Архангельска насчитывала много сотен книг, а музей приводил в изумление иностранных мореходов.

Из залива Румянцева русские совершали далекие экспедиции в глубь материка. Они исследовали многочисленные реки, горные кряжи и леса. Около Росса были разбиты огороды и пашни, в заливе Румянцева строилась корабельная верфь. Окрестные индейцы находили в крепости защиту от притеснений и жестокостей испанцев, которым лишь оставалось с немым изумлением и страхом следить за мужественной деятельностью русских.

Состязание у полярных берегов Аляски

О своеобразном состязании у полярных берегов Аляски, продолжавшемся около ста лет, с гордостью писал в 1840 году русский журнал «Сын Отечества» в предисловии к помещенному в номере описанию путешествия известного исследователя Аляски Александра Кашеварова.

Это состязание возникло между русскими и английскими мореплавателями, в разное время пытавшимися проникнуть как можно дальше на север вдоль американского побережья. Отправным пунктом их плавания служил Берингов пролив, открытый в 1648 году Семеном Дежневым.

Начало исследованию полярного побережья Аляски положила в 1732 году экспедиция Федорова и Гвоздева. Смелые мореходы составили первую опись побережья в районе Берингова пролива и тем самым указали путь другим европейским исследователям.

Спустя почти пятьдесят лет, в 1778 году, в эти места пришли корабли Кука. Миновав Берингов пролив, английский мореплаватель двинулся на север вдоль побережья Аляски. Однако корабли держались очень далеко от берега, и Кук мог нанести на карту только самые общие его очертания. На широте 70°13′, близ мыса Ледяного, сплошные льды