Даген ждал на плацу, выстроив своих шулка позади себя. Еще четыре тысячи мужчин и женщин присоединятся к шести тысячам, которыми Джакс уже командовал в Гандане. Безумие. Даже учитывая огромное количество эгрилов в долине за пределами стены, Джакс не понимал, почему кто-то решил, что ему нужна дополнительная помощь в Гандане. Не было ни одного эгрила, которого он не смог бы убить.

Джакс выбросил эти мысли из головы и подошел к своему старому другу:

— Грим Даген собственной персоной! Рад тебя видеть.

— И я, — ответил Даген. — Сколько времени прошло? Три года? Четыре? — Двое мужчин схватили друг друга за предплечья. Даген ничуть не изменился. Он все еще выглядел крупнее любого горного Коджина. Вокруг глаз появилось еще несколько морщинок, но их и у Джакса было предостаточно.

Джакс рассмеялся:

— Восемь.

— И потребовалось всего несколько тысяч эгрилов, чтобы снова собрать нас вместе.

— Я просто надеюсь, что ты не зря потратил время, придя сюда. У нас более чем достаточно Шулка, чтобы справиться с дикарями.

— Аасгод беспокоится, — сказал Даген. — Я думаю, он послал бы сюда все кланы, если бы мог. Как бы то ни было, он заставил меня привести с собой двух его магов.

Спина Джакса напряглась. У него не было времени на магию:

— Зачем они нам нужны?

— Он боится этого их императора. Он даже говорит о Секановари.

— Он думает, что это Последняя Война? Этот человек сумасшедший.

Даген пожал плечами:

— Его слово имеет большой вес при дворе. Люди слушают. Люди напуганы.

— Рааку ничем не отличается от остальных дикарей, — сказал Джакс. — Может быть, немного злее, но это все. Это не конец света.

— Эгрилы верят, что он — сын их Бога, Кейджа. Вот почему племена объединились вокруг него.

Джакс усмехнулся:

— Чепуха. Он просто использует их веру, чтобы напугать ублюдков, чтобы они последовали за ним —и убивает всех, кто этого не делает. Беженцы, хлынувшие через стену, являются свидетельством этого. Он совершает геноцид в Эгриле. Повсюду тела. — Он сплюнул. — И скатертью дорога им всем. Единственный хороший эгрил — мертвый эгрил.

— Не могу с этим поспорить. Я думаю, Кариин дурак, что заставляет нас впускать их в Джию. Трудно проявить милосердие к какому-нибудь эгрилу, когда я провел всю свою жизнь, сражаясь с ними.

Джакс повернулся к Кейну:

— Отведите людей Дагена в их комнаты, а затем накормите. Дайте им хорошенько выспаться ночью, а затем начните включать их в список утренних дежурств.

— Да, сэр. — Кейн отдал честь, повернулся и зашагал прочь.

— Это был твой сын? — спросил Даген.

— Да. Мне все еще трудно в это поверить. Такое ощущение, что только вчера я учил его ходить. Как поживают твои дети? Они уже принесли свои клятвы?

— Мальчики, да. — Даген махнул рукой назад, в сторону своих войск. — Берис, Джонас и Сомон здесь, со мной, а жена ведет Второй Полк.

— А как насчет дочери?

— Она близка к окончанию школы в Котеге. Я возлагаю на нее большие надежды. — Гордость засияла на его лице.

— Наши дети станут нашим величайшим наследием.

— Да. — Даген улыбнулся. — Ты не хочешь показать мне Эгрил? — Он махнул рукой в сторону зубчатых стен.

— Почему бы и нет. Их много. — Когда Джакс повернулся, чтобы отвести Дагена к стене, он заметил мужчину и женщину, неловко стоявших в стороне, неуместных среди воинов. — Это и есть маги?

— Да, — сказал Даген и помахал им рукой. — Генерал Джакс, позвольте представить вам Хьюларса и Матис. — Хьюларс был высоким худощавым мужчиной, который выглядел так, словно вот-вот заплачет. На его впалых щеках не было ни кровинки, а глаза метались по сторонам, словно ожидая, что внезапно появится враг и начнет убивать всех подряд. В Матис было больше искры. Она была маленькой и компактной, с коротко подстриженными темными волосами. В отличие от ее друга, на ее лице не было заметно страха. Она протянула руку, которую Джакс проигнорировал.

— Я не знаю, почему Аасгод думает, что вы нам здесь нужны, но в случае сражения не вставайте на пути ни у кого из моих Шулка, — сказал Джакс.

— Мы прошли полную боевую подготовку, — сказала Матис. — Мы здесь, чтобы помочь.

Джакс хмыкнул, не впечатленный.

— Генерал как раз собирался показать мне врага с крепостной стены, — сказал Даген. — Не хотите ли к нам присоединиться?

— Да, спасибо, — сказала Матис, хотя Хьюларс, казалось, был с ней не согласен.

Джакс провел их через внутренний двор и направился в ближайшую башню. Он взял за правило здороваться со своими солдатами, проходя мимо них. Даже простая улыбка имела значение. Это было самое малое, что он мог сделать, если собирался послать их сражаться для него и, возможно, умереть.

Они стали карабкаться по лестнице к парапетам, медленно поднимаясь по мере того, как ступеньки кружились вокруг невидимой оси. Когда они вышли на зубчатую стену, их встретил пронизывающий ветер, и Джакс пожалел, что не захватил с собой плащ. То же мне лето.

Стена аж щетинилась от деятельности. Одновременно там находились четыре тысячи Шулка, каждый в полном боевом облачении, с мечом у бедра, копьем в одной руке и щитом в другой. Четыре тысячи лучших мужчин и женщин, когда-либо носивших оружие, и еще больше ждут внизу, в лагере, готовые прийти на зов. Вдоль стены через равные промежутки были расставлены горшки с кипящей смолой, чтобы вылить ее на первых идиотов, которые испытают свою удачу. Рядом с ними лежали груды камней, которые нужно было сбросить. За ними находились лучники с корзинами стрел, ожидающие приказа, чтобы их выпустить. Все на месте, чтобы остановить врага. Готовые начать убивать. Что бы ни сделал Эгрил, Шулка были готовы.

Джакс подвел их к центру стены:

— Вот они.

— Клянусь Четырьмя Богами, — сказал Даген. Маги тоже остановились при виде этого зрелища, открыв рты и широко распахнув глаза.

Враг был более чем в миле, расположившись лагерем на дне долины и на холмах по обе стороны от нее. В темноте пылали костры — их было так